A gyömbér ősi növény, melynek tulajdonságait az ember több mint 5000 éve ismeri. Délkelet-Ázsia régióját tekintik a gyömbér szülőhelyének. Egyes kutatók még pontosabb helyet is neveznek - a Bismarck-szigetcsoportnak a Csendes-óceánban. Ez a növény azonban vadon már nem található meg a természetben. És termesztik Indiában, Kínában, Ausztráliában, Indonéziában, Barbadoson, Jamaicában stb.
A tudósok azt állítják, hogy a gyömbért először Indiában kezdték el termeszteni a Krisztus előtti 3–4. e., és onnan került Kínába. A gyökérnövényt Egyiptomba is hozták, ahol sok gyógyító tetszését elnyerte, és hosszú időre Alexandria lett értékesítésének központja. A gyömbér Európában is népszerű volt. Az ókori görögök és rómaiak különféle ételek ízesítőjeként és gyógyszerként is használták. Például lakomák alatt gyakran ették, mert tudták, hogy enyhíti a túlevés kellemetlen következményeit.
Idősebb Plinius ókori római író művében felhívta a figyelmet a gyömbér melegítő és ellenszerére, és leírta az emésztésre gyakorolt jótékony hatását. Claudius Galen orvos „Az emberi test részeiről” című munkájában ezt a gyökérzöldséget a szexuális impotencia gyógymódjának nevezte.
Ez a gyökér népszerű volt az európai tengerészek körében. Hosszú utakra indulva speciális edényeket vittek magukkal, amelyekben gyömbért termesztettek, megkímélve őket a skorbuttól, a különféle fertőzésektől és a tengeri betegségtől. Ezenkívül a gyökérzöldség frissítő, kellemes illata adta a rómaiak ötletét egy aromás só létrehozására, amelyet az akkori nemes hölgyek aktívan használtak.
Az arab kereskedők, akik gyömbért hoztak Európába, titokzatos aurával vették körül. Történeteket meséltek a mitikus szörnyetegekről, amelyek védik azokat a földeket, ahol a gyökér növekszik, és arról, hogy milyen veszélyek várják e fűszer vadászait. Ez természetesen növelte a vásárlók érdeklődését, és egyben lehetővé tette a „varázslatos” termék árának felfújását. Például Angliában fél kilogramm gyökérzöldség nagyjából ugyanannyiba kerül, mint egy kos vagy birka.
A gazdag családok, akik megengedhették ezt a tengerentúli érdekességet, és a gyömbér a 9-10. századtól kezdve elterjedt Angliában, Franciaországban és Németországban. n. e. A gyömbéres kenyeret, amelyet számos európai király asztalára tálaltak, különösen ritka és kitűnő finomságnak számított. A 16. században Európában ezt a gyökérzöldséget a kolera megelőzésének hatékony eszközeként ismerték el, és pestis kezelésére is használták.
Ez a gyökér a 16. század elején érkezett Amerikába, és azonnal nagy népszerűségre tett szert a helyi lakosok körében.