Es el principal partido de centro izquierda. En 1981  François Mitterrand fue el primer presidente socialista electo; esto reforzó la credibilidad de la Quinta República, pues por primera vez se dio una alternancia de poder (de un gobierno de derecha a uno de izquierda), lo que cambió la percepción de que la Constitución de Gaulle era una golpe de estado eterno.  Desde su creación se ha alejado de las políticas que  atentan contra el libre mercado, lo que a su vez los ha hecho acercarse más al centro y menos a la izquierda. 

Recientemente la izquierda francesa anunció una alianza en respuesta a la ineficiencia de la centro derecha liderada por Macron. Es un esfuerzo para hacerle frente a la ultraderecha liderada por Marine Le Pen. El partido está compuesto principalmente por miembros del PS. Se ha caracterizado por defender una alta intervención estatal en infraestructura y servicios públicos, pues buscan reposicionar al Estado como actor de redistribución social.