Leis:
Generalizações acidentais (não leis):
Qual a diferença entre leis da natureza e generalizações acidentais?
Concepção sistêmica (Lewis): Leis da natureza são teoremas de sistemas dedutivos verdadeiros com a melhor combinação possível de força (número de teoremas, isto é, enunciados deriváveis dos axiomas) e simplicidade (número de axiomas).
Objeções: simplicidade e força são virtudes e, nesse sentido, parecem dependem de habilidades cognitivas, interesses e propósitos; dificuldade de ponderar simplicidade e força, dados dois sistemas verdadeiros.
Concepção universalista (Armstrong): Leis da natureza são relações de necessitação não lógica (ou contingente) entre universais. N (todo F é G).
Objeção: Em que consiste a relação de necessitação?
Concepção antirrealista (van Fraassen): as chamadas 'leis da natureza' não descrevem a natureza, são generalizações empiricamente adequadas e úteis para a previsão de observações
Explicações científicas
Concepção "dedutivo-nomológica" (Hempel): explicar é inferir de uma lei natural; explicar = predizer.
Problema da assimetria: pode-se inferir os sintomas de uma doença a partir de leis naturais a respeito daquela doença. Mas se pode também inferir a doença a partir dos sintomas -- que parece implausível, dado que é a doença que causa o sintoma, mas não o contrário (não é o sintoma que explica a doença e sim a doença que explica o sintoma).
Concepção causal (Salmon): explicar é mostrar as causas
Problema: a noção de causa não é clara
Concepção unificacionista (Friedman): explicar é unificar fenômenos diversos em em mesmo conjunto de regularidades
Concepções pluralistas, contextualistas