Proteger especies amenazadas y sus hábitats no solo es fundamental para la preservación de la biodiversidad, sino que también garantiza el equilibrio ecológico. Cada especie juega un papel único en su ecosistema, por lo que su desaparición puede desestabilizar este balance, afectando a otras especies y, eventualmente, al ser humano. 

En España está catalogado como "En peligro de extinción" en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). 

El urogallo no se encuentra globalmente amenazado, sin embargo, está sufriendo importantes declives en su área de distribución occidental. En la Península Ibérica se distribuye en dos subpoblaciones y tanto la cantábrica como la pirenaica han sufrido graves descensos en los últimos 20 años. 

El escaso número de hembras es su principal amenaza. También se ha planteado la hipótesis de que su aislamiento en 2 subpoblaciones (cantábrica y pirenaica) pueda influir en la forma y funcionalidad de los espermatozoides añadiendo más dificultades a las ya existentes a su capacidad de reproducción.

NO MÁS DE 700 EJEMPLARES EN ESPAÑA

Los datos aportados de los últimos censos indican que la población de urogallos en España se estima en unos 700 individuos: 292 ejemplares en la subpoblación cantábrica y 404 en la pirenaica.

El urogallo es una especie paraguas, es decir, que por sus necesidades de hábitat de calidad, su conservación garantiza la de otras especies que habitan en el mismo ecosistema. De este modo, si se realizan acciones para favorecer sus poblaciones, también se mejora la biodiversidad presente en su área de distribución.

ALTERACIONES PROVOCADAS POR EL HOMBRE

El urogallo requiere extensas áreas de bosque con unas características determinadas y las actividades llevadas a cabo por el hombre acaban empujando a la especie a zonas de peor calidad donde es más vulnerable. El urogallo es sensible a las molestias causadas por las actividades humanas especialmente en la época de reproducción como la caza, la minería a cielo abierto, el aumento de pistas forestales y el turismo de montaña.

Es víctima, al igual que otras aves, de la colisión con vallados, tendidos eléctricos, el cambio climático, la depredación, el furtivismo y la competencia con grandes ungulados (ciervo, corzo…) que pueden llegar a reducir la disponibilidad de alimento, en especial del arándano. Este arbusto es importante para el urogallo porque además de proporcionar alimento y cobijo a los adultos, alberga los artrópodos que constituyen el alimento fundamental de los pollos durante el primer mes de vida.

NUEVO HERPESVIRUS EN PIRINEOS

En un estudio realizado recientemente se ha detectado un nuevo herpesvirus en el 50% (4/8 de las muestras) de los urogallos de los Pirineos y ADN de hemosporidios en el 62,5% (5/8 de las muestras) de los tejidos. Parece la primera detección de infecciones por herpesvirus y hemosporidios en urogallos en la región y pertenece al género Iltovirus. La presencia de parásitos hemosporidios en la especie es preocupante, y podría estar relacionada con el aumento de la temperatura media en los Pirineos como consecuencia del cambio climático. 

DIFICULTADES EN LOS INTENTOS DE RECUPERACIÓN

Las medidas para la recuperación de la población ibérica que se están adoptando no están proporcionando resultados esperanzadores. La cría en cautividad, las reintroducciones y las medidas para la mejora del hábitat no están consiguiendo los objetivos esperados. 

En los centros de cría en cautividad se observan problemas relacionados con un gran número de embriones muertos y huevos que se resquebrajan durante la incubación que en primera instancia parecen no estar relacionados con un menor grosor de la cáscara del huevo.

OTRAS FIGURAS DE PROTECCIÓN

Anexo I de la Directiva Aves 2009/147/CE.

Anexo II del Convenio de Berna relativo a la Protección de Fauna Silvestre de Europa (para la subespecie cantábrica).

Numerosos Planes y Decretos autonómicos y nacionales españoles.

BIBLIOGRAFÍA

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En España está catalogado como "En peligro de extinción" en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). 

Su reducción ha sido preocupante, con un descenso del 90% de su población y quedando reducida a 3 subpoblaciones aisladas entre ellas a lo largo de Europa.  En el caso de España, sólo se encuentra en La Rioja, Navarra, País Vaco, Aragón y Castilla y León.

MENOS DE 200 INDIVIDUOS EN LA PENÍNSULA IBÉRICA 

Según datos del año 2024, en España el número de visones europeos se estima en 142 ejemplares, con un rango de entre 130-157 individuos en todo el país.

La subpoblación española es una de las tres que sobreviven en el mundo. Las otras dos se encuentran en el noroeste de Europa (zonas muy limitadas de Rusia y una población reintroducida en Estonia) y en el sureste del continente (deltas del Danubio y del Dniéster, en Rumanía y Ucrania). 

UN PARIENTE MAL AVENIDO

La aparición del visón americano (Neovison vison) procedente de granjas peleteras y sus enfermedades asociadas son sus principales amenazas. El parvovirus de la Enfermedad Aleutiana del Visón (ADV) seguramente procedente del visón americano, apareció a finales de los 90 e infectó a un porcentaje importante de los visones europeos. 

Esta especie invasora compite con el visón europeo por hábitat, refugio y alimento. Por otro lado, es más grande, agresivo, se reproduce más y mejor y está más acostumbrado a la presencia del hombre, lo que le permite invadir rápidamente los ríos y otros sistemas fluviales y desplazar al visón europeo. Cuando las dos especies conviven siempre acaba desapareciendo el visón europeo. 

NUMEROSAS AMENAZAS

La pérdida de su hábitat, generalmente por actividades humanas como la alteración de las riberas de los ríos, la contaminación acuática y la canalización de los ríos han contribuido a su alarmante reducción. 

Los atropellos son sucesos frecuentes. En parte estos accidentes son cada vez más habituales por la mejora de las carreteras, el aumento del número de coches, su velocidad y la poca concienciación de este problema. También se producen ahogamientos en centrales hidroeléctricas y muertes por aplastamiento al destruir los márgenes de los ríos.

SOLUCIONES EVIDENTES AUNQUE DE DIFÍCIL APLICACIÓN

Si no es posible eliminar, es necesario controlar la expansión del visón americano. Por ejemplo, en España varias poblaciones de visón americano rodean el área de distribución del visón europeo y amenazan a los ya escasos ejemplares de este último.

Por otro lado, debido a que su población se encuentra distribuida por varias Comunidades Autónomas españolas, es necesario un compromiso por parte de las Administraciones para abordar de forma coordinada su recuperación. 

En 2013, en el marco de la Estrategia Nacional de Conservación ex situ del visón europeo, se puso en marcha el proyecto para la cría en cautividad de la especie y en el año 2015 tuvo lugar, por primera vez, el nacimiento de 4 crías de visón europeo. A estas se les unieron 4 nuevas crías en 2017 y 7 en 2018. En 2019 el proyecto finalmente se consolidó y fueron 20 las crías nacidas en esa temporada. En el año 2017 se llevaron a cabo las primeras liberaciones tras la identificación de zonas idóneas para las mismas en el territorio español, concretamente en la cuenca del río Ebro.

Para aumentar el área de distribución de la especie es necesario la conservación y recuperación de los bosques y la vegetación de ribera. 

La Enfermedad Aleutiana del Visón no sólo afecta al visón europeo, también puede perjudicar a otras especies de mustélidos como turones y nutrias, por eso es vital hacer un seguimiento y  evitar su propagación en la medida de lo posible. 

EL VISÓN EUROPEO COMO INDICADOR DE LA SALUD DE LOS RÍOS

Un estudio sobre la distribución del visón europeo en Francia reveló que los cursos ocupados por visiones se distinguieron claramente en su calidad de aquellos donde no estuvieron presentes y las diferencias se basaron en la mayoría de los parámetros físico-químicos estudiados, materias orgánicas y oxidables, materias nitrogenadas, concentración de fósforo, metales pesados, pesticidas y otros contaminantes, y calidad hidrobiológica. 

OTRAS FIGURAS DE PROTECCIÓN

Anexo II y V de la Directiva Habitat (Directiva europea 92/43/CEE).

Anexo II del Convenio de Berna relativo a la Protección de Fauna Silvestre de Europa.

BIBLIOGRAFÍA

ESTRATEGIA PARA LA CONSERVACIÓN DEL VISÓN EUROPEO (Mustela lutreola) EN ESPAÑA. 2005. Grupo de Trabajo del visón europeo. Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

FUNDACIÓN PARA LA INVESTIGACIÓN EN ETOLOGÍA Y BIODIVERSIDAD. 2024. Consultado on-line el 27 de noviembre de 2024. https://www.fiebfoundation.org/proyectos/centro-de-cria-del-vison-europeo/.

Lodé, T. 2002. An endangered species as indicator of freshwater quality: Fractal diagnosis of fragmentation within a European mink, Mustela lutreola, population. Archiv fur Hydrobiologie 155 (1).

Manas, S., Ceña, J., Ruiz-Olmo, J. and Palazón, S. 2001. Aleutian mink disease parvovirus in wild riparian carnivores in Spain. Journal of wildlife diseases 37 (1). DOI: 10.7589/0090-3558-37.1.138

Palazón, S. and Ceña, J. C. 2002. Mustela lutrola (Linnaeus, 1761) Visón europeo. Pp. 254-257 en Palomo L.J. & J. Gisbert (eds.), Atlas de los Mamíferos terrestres de España. DGCN-SECEM-SECEMU.

Para garantizar su protección y conservación, rigen normas sectoriales específicas sobre su comercio y comercialización en la Unión Europea, Reglamento (CE) nº 338/97 del Consejo, de 9 de diciembre de 1996, relativo a la protección de especie de la fauna y flora silvestres. 

Su cuerpo es alargado, cilíndrico y su color varía con la edad: los ejemplares jóvenes, llamados angulas, son transparentes, mientras que los adultos presentan tonos pardos o verdosos en el dorso y el vientre amarillento o plateado, dependiendo de su etapa de maduración. 

EN PELIGRO CRÍTICO DE EXTINCIÓN

Desde la década de 1980, el reclutamiento (incorporación de ejemplares a la etapa reproductiva) de la anguila europea ha disminuido en más del 90% en su área de distribución en Europa y el norte de África. Este pez desova en el mar y migra a aguas continentales, donde crece entre tres a más de 30 años, dependiendo de las condiciones del hábitat y la ubicación. 

Está "En peligro crítico" debido a la sobrepesca de angulas, el bloqueo de las rutas migratorias, las muertes en las turbinas HPS, la contaminación del agua y las enfermedades y parásitos.

DESPERTANDO EL INTERÉS ENTRE INMUNÓLOGOS

Recientemente, la piel de los peces y el moco que produce, han despertado un gran interés entre los inmunólogos. La capa mucosa externa que recubre la piel de los peces contiene numerosas sustancias inmunes poco estudiadas que actúan como primera línea de defensa contra un amplio espectro de patógenos e infecciones a través de la epidermis. Los estudios actuales realizados sobre la anguila podrían brindar nuevos conocimientos sobre el sistema inmunológico de las mucosas de esta especie con posibles aplicaciones en el campo de la acuicultura.

CONTAMINACIÓN ACUÁTICA POR DROGAS ILEGALES

La contaminación es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad, siendo actualmente uno de los problemas ambientales más importantes. Las drogas ilegales son fuentes importantes de contaminación acuática, cuya presencia en las aguas está estrechamente relacionada con el consumo humano; sus propiedades psicoactivas y actividad biológica sugieren posibles efectos adversos en organismos acuáticos. En un estudio, se evaluó el efecto de una concentración ambientalmente relevante de cocaína (20 ng/l), en los ovarios de anguilas europeas, una especie capaz de acumular cocaína en sus tejidos después de una exposición crónica. Los resultados mostraron que incluso una baja concentración ambiental de cocaína afecta la morfología ovárica y la actividad de la anguila, lo que sugiere un impacto potencial en la reproducción en esta especie.

ANSIOLÍTICOS PARA PECES

La anguila puede adoptar variadas tácticas migratorias dentro de los estuarios, que van desde quedarse en el mar hasta colonizar en mayor o menor grado los ríos a través de de los estuarios. Estos comportamientos pueden tener fuertes efectos en la proporción de sexos de la población local y, por lo tanto, es crucial comprender los factores que impulsan estos comportamientos. Resultados recientes sugieren que las angulas que no migran pueden estar más estresadas o sensibles al estrés que las que lo hacen. Los estuarios se consideran ambientes estresantes y suelen acumular contaminantes que generalmente se consideran poderosos estresantes. Entre estas sustancias químicas, las benzodiazepinas pueden inducir una serie de alteraciones neuroendocrinas en los peces pero, paradójicamente, también pueden contrarrestar las respuestas al estrés debido a su potencial efecto ansiolítico.

DIETA OPORTUNISTA SEGÚN LA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO

Un trabajo llevado a cabo en la laguna Mellah y Wadi El Kebir en Algeria ha observado que la anguila es un pez oportunista y diversifica su dieta entre moluscos, peces teleósteos y Macrophyta, con preferencia por los crustáceos.

MICROPLÁSTICOS

La cuantificación de microplásticos en juveniles de anguila europea que ingresan a 3 ríos en el suroeste del Golfo de Vizcaya reveló que tanto la contaminación por microplásticos fluviales como marinos fueron predictores del tipo de microplásticos de las anguilas. Los juveniles que ingresan a los ríos europeos ya transportan algunos microplásticos marinos y adquieren más del agua de los ríos. En las anguilas se encontraron materiales plásticos potencialmente peligrosos, algunos de ellos peligrosos para la vida acuática según la Agencia Europea de Productos Químicos. Esto confirma que los microplásticos son una amenaza potencial para la especie.

MÁS CONTAMINANTES

En la laguna costera hipersalina del Mar Menor (SE de España) se produce una de las pesquerías de anguila más productivas de Europa, lo que la convierte en un hábitat crítico para su conservación. Un estudio tuvo como objetivo proporcionar una descripción general inicial del impacto de los contaminantes químicos orgánicos en la anguila y los posibles efectos subletales de la contaminación química en las anguilas premigratorias en este hábitat. Los hallazgos mostraron que las anguilas de la laguna estuvieron expuestas a altos niveles de contaminantes organoclorados heredados, pesticidas recientemente prohibidos (clorpirifos) y algunas sustancias químicas emergentes. Algunos ejemplares superaron los niveles máximos autorizados por la Comisión Europea para el consumo humano. En esta especie se han reportado por primera vez residuos de clorpirifos, pendimetalina y clortal dimetilo.

FIGURAS DE PROTECCIÓN

En el ámbito de la Unión Europea se aprobó el Reglamento (CE) 1100/2007 del Consejo, de 18 de septiembre de 2007, por el que se establecen medidas para la recuperación de la población de anguila europea. 

En lo que respecta al comercio internacional, la especie se incluyó en el Anexo II del Convenio CITES, con efectos a partir del 13 de marzo de 2009.

Los Planes de Gestión de la Anguila Europea en España (PGAs) han sido aprobados mediante Decisión de la Comisión de fecha 1 de octubre de 2010, y constan de un Plan de Gestión Nacional (donde  se definen las bases, estructura, medidas de evaluación y seguimiento y objetivos a nivel nacional, conteniendo un resumen de los 12 PGAs específicos) más doce planes de gestión específicos (11 PGAs autonómicos, más un Plan de Gestión para la Cuenca del Ebro).

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 18 DE MARZO DE 2025

En España está catalogado como "En peligro de extinción" en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). 

Aunque la Lista Roja Europea de Aves (2021) estima que la población global se sitúa entre 9 y 16 millones de individuos, sus poblaciones han sufrido un declive pronunciado, hasta alcanzar cifras preocupantes. El primer censo nacional, realizado en 2005, estimó la población reproductora en España en torno a las 375 parejas; en 2021, el recuento más reciente, esta cifra había caído hasta aproximadamente 265. En invierno, llegan numerosos individuos procedentes de distintas regiones de Europa. No obstante, incluso en esta estación, su abundancia muestra una tendencia a la baja. 

DOS SUBESPECIES EN ESPAÑA

En España se reconocen dos subespecies de escribano palustre con poblaciones residentes: la iberoriental (E. s. witherbyi) y la iberoccidental (E. s. lusitanica). La subespecie iberoccidental es endémica de la Península Ibérica y se distribuye entre Portugal y Galicia, donde su presencia está confirmada únicamente en seis humedales gallegos. Por su parte, la iberoriental ocupa una franja más amplia, con poblaciones localizadas en el valle del Ebro, la costa levantina, determinados humedales de Castilla-La Mancha y el norte de la isla de Mallorca.

“LOS MACHOS NO PUEDEN HACER DOS COSAS A LA VEZ”

En el escribano palustre, el canto del macho tras formar pareja no solo tiene un papel sexual, sino también de comunicación y seguridad. Cuando el macho canta cerca, la hembra tiende a salir del nido más a menudo y a permanecer fuera más tiempo, posiblemente porque interpreta el canto como señal de que no hay peligro. Sin embargo, los machos que cantan mucho alimentan menos a sus crías, lo que indica un equilibrio entre vigilancia y alimentación. Esto sugiere que cada macho adopta una estrategia distinta: centrarse en la defensa y comunicación mediante el canto o en la alimentación directa de los pollos.

REDES DE NIEBLA Y ESTRÉS

Las redes de niebla son la técnica más utilizada para capturar aves en estudios; sin embargo, las aves atrapadas sufren estrés durante todo el proceso de anillamiento, desde que entran en la red hasta su liberación. En el caso del escribano palustre en invierno, hay una limitación añadida: normalmente se capturan al atardecer, cuando llegan a su dormidero comunal. Según las recomendaciones de anillamiento, las aves capturadas temprano pueden liberarse antes del anochecer, mientras que las capturadas más tarde deben mantenerse en un lugar seguro durante la noche y liberarse a la mañana siguiente, para evitar aumentar el riesgo de depredación debido a que, de noche, podrían no localizar bien el dormidero. En un estudio se investigó cómo evoluciona el estrés de las aves durante el proceso de anillamiento, midiendo frecuencia cardiaca y respiratoria, y el efecto de tres protocolos de liberación sobre el comportamiento relacionado con el estrés y la tasa de retorno al dormidero. Los resultados mostraron que la frecuencia cardiaca y respiratoria es máxima cuando el ave se sostiene en la mano, lo que apoya la idea de que mantenerlas en oscuridad les ayuda a calmarse. Las mediciones confirmaron que el manejo es altamente estresante, elevando los niveles respecto al valor basal diario (media FC = 876 ± 88 latidos/minuto, media FR = 192 ± 35 respiraciones/minuto). No hubo diferencias significativas en la tasa de retorno entre los tres protocolos. No obstante, un análisis a mayor escala en Europa podría aportar conclusiones más sólidas sobre la práctica general de captura nocturna de aves.

INVERNADA EN ESPAÑA

Un estudio realizado en el valle del Ebro entre 2003 y 2009 revela que, en el norte de la Península Ibérica, el escribano palustre utiliza principalmente los carrizales como lugar de descanso durante su migración otoñal, aunque parte de la población permanece todo el invierno. Se detectó una clara mayoría de hembras, lo que refuerza la idea de que la Península es un destino invernal importante para ellas. Además, las diferencias en la longitud de las alas a lo largo de la temporada indican la llegada de aves de procedencias diversas, siendo las de alas más largas —y probablemente origen más lejano— más comunes en pleno invierno.

LA IMPORTANCIA DE LOS CARRIZALES TAMBIÉN EN SUIZA

En el noreste de Suiza, el éxito reproductivo del escribano palustre depende más de la calidad de los carrizales que de su tamaño. Los carrizales grandes, antiguos y con vegetación densa ofrecen las mejores condiciones para criar, mientras que los pequeños y jóvenes son hábitats menos favorables. Sorprendentemente, las poblaciones de fragmentos grandes y pequeños están muy conectadas y forman una sola población en mosaico, pero la mayoría de estos fragmentos funcionan como sumideros: no producen suficientes crías para mantenerse sin la llegada de individuos de fuera. La conservación de la especie requiere preservar amplias zonas de carrizo a orillas del agua.

ALIMENTACIÓN EN POLONIA E INGLATERRA

Un análisis de excrementos recogidos en invierno en campos sin uso del suroeste de Polonia (barbechos, rastrojos de cultivos de raíz, hortalizas y cereales) mostró que la base de la dieta del escribano palustre estuvo compuesta por semillas de especies anuales de hierbas: Chenopodium album (74,06% de todas las semillas registradas), Amaranthus retroflexus (16,05%), Setaria viridis (9,50%), Stellaria media (0,21%) y Fumaria officinalis (0,01%). La proporción de las especies dominantes de hierbas en la dieta de los escribanos que invernaban en distintos tipos de campos varió notablemente. En los excrementos de barbechos y rastrojos de cereal, C. album dominó claramente (88,60% y 66,12%, respectivamente). El mayor porcentaje de A. retroflexus y S. viridis se detectó en la dieta de las aves que se alimentaban en rastrojos de cultivos de raíz (45,56% y 23,90%, respectivamente). La composición alimenticia más diversa se encontró en las aves que se alimentaban en rastrojos de cultivos de raíz, y la menos diversa en los barbechos.

En Nottinghamshire (Inglaterra), el escribano palustre cría preferentemente en zonas con vegetación alta y emergente, donde sus nidos quedan mejor ocultos y hay más insectos y arañas para alimentar a los pollos. Estos invertebrados, junto con granos de cereal, forman la base de la dieta de las crías. La depredación es la principal amenaza para el éxito reproductivo, pero un buen camuflaje del nido aumenta las posibilidades de supervivencia. Incorporar franjas de vegetación alta en áreas agrícolas podría mejorar notablemente la reproducción de la especie en paisajes cultivados.

ESTRUCTURA DEL NIDO

El estudio de la composición vegetal y la estructura de los nidos del escribano palustre ibérico oriental (Emberiza schoeniclus witherbyi) en el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel (Ciudad Real, España) reveló que tenían forma de copa, con materiales finamente entrelazados en espirales o en formas onduladas simples. La estructura básica estuvo formada por materia vegetal como vainas y hojas de carrizo, mientras que otros materiales, como pequeños fragmentos de tallos vegetales y hierbas, ayudaron a compactar y reforzar la estructura. La capa interior de la cavidad del nido estuvo tapizada con pelos de jabalí, probablemente con una función termorreguladora y de aislamiento. La distribución del peso de los distintos materiales varió mucho entre nidos.

OTRAS FIGURAS DE PROTECCIÓN

Anexo I de la Directiva Aves 2009/147/CE.

Anexo II del Convenio de Berna relativo a la Protección de Fauna Silvestre de Europa.

En algunas Comunidades Autónomas españolas figura como “En peligro de extinción” en sus Catálogos de Especies Amenazadas o de fauna salvaje protegida.

BIBLIOGRAFÍA

Arizaga, J., Alonso, D., Fernández, E. and Martín, D. 2011. Population Structure of Migrating and Wintering Reed Buntings Emberiza Schoeniclus Schoeniclus in Northern Spain. Ardeola 58. DOI: 10.13157/arla.58.2.2011.287.

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Lemonnier, G., Pardonnet, S., Henry, P. and Debenest, E. 2025. Stress Responses after Different Release-Times in Wintering Reed Buntings Emberiza schoeniculus. Ardeola 72 (2). DOI: 10.13157/arla.72.2.2025.ra6.

Orłowski, G. and Czarnecka, J. 2007. Winter diet of reed bunting Emberiza schoeniclus in fallow and stubble fields. Agriculture Ecosystems & Environment 118 (1). DOI: 10.1016/j.agee.2006.05.026.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 17 DE AGOSTO DE 2025

En España está catalogado como "En peligro de extinción" en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). 

El avetoro común fue una especie relativamente abundante en España durante la primera década del siglo XX, pero a partir de mediados de ese siglo comenzó un acusado declive poblacional. La situación alcanzó su punto más crítico en la década de 1980, estando muy cerca de desaparecer. La estimación más reciente del tamaño de la población reproductora en España corresponde al año 2011, cuando se censaron 40 machos territoriales. Esta cifra supone una mejora respecto a la estimación realizada en 2002, que situaba la población en 25 machos territoriales, lo que indica una ligera recuperación.

POSIBLE ESPECIE BIOINDICADORA

Se ha realizado un estudio sobre esta especie como bioindicadora para evaluar los niveles de metales pesados en complejos de estanques del este de Polonia. Para ello, se analizaron sus plumas, en las que se determinaron las concentraciones de arsénico, cadmio, plomo y mercurio mediante espectrometría de absorción atómica. Los valores medios de estos metales siguieron el orden: mercurio > plomo > arsénico > cadmio. Se detectaron niveles bajos de plomo, arsénico y cadmio solo en el 17 % de las muestras, mientras que todas las plumas analizadas presentaron concentraciones elevadas de mercurio. Además, los niveles de mercurio fueron más altos en aves adultas que en pollos. El análisis también mostró diferencias significativas en la concentración de mercurio en las plumas de pollos de avetoro procedentes de distintos complejos de estanques piscícolas, lo que indica variación espacial en el grado de contaminación.

EN LA LISTA ROJA EN REINO UNIDO

El avetoro común es una especie incluida en la Lista Roja del Reino Unido, con unos 30 machos reproductores concentrados en pocos carrizales húmedos, principalmente en East Anglia. Aunque su dieta es variada, se alimenta sobre todo de peces, siendo la anguila y el rutilo (Scardinius erythrophthalmus) sus presas principales. El Plan de Acción europeo identifica la degradación del carrizal y la escasez de alimento como las principales amenazas para la especie. La mayor parte de las medidas de conservación se han centrado en restaurar el hábitat, sin apenas gestionar la base trófica, debido al limitado conocimiento sobre las necesidades de los peces en humedales. Un estudio realizado en un importante enclave reproductor del Reino Unido mostró que prácticas como el rebaje del carrizal, la creación de aguas abiertas y el uso de compuertas alteran la distribución y el reclutamiento de los peces, reduciendo su disponibilidad para el avetoro. Por ello, se concluye que la gestión de las poblaciones de peces debe ir de la mano de la gestión del carrizal para alcanzar los objetivos de conservación.

EFECTOS DE LA ACTIVIDAD HUMANA

Entre 1993 y 1998 se estudió la relación entre los cambios provocados por actividades humanas en el humedal de Massaciuccoli (Italia central) y la distribución del avetoro común. Mediante un Sistema de Información Geográfica se analizó la evolución del marjal y la localización de los machos cantores, teniendo en cuenta usos humanos como las quemas ilegales y la ampliación de charcas de caza, que alteraron de forma notable la estructura del hábitat. La vegetación, dominada por Cladium mariscus, formaba un mosaico de manchas de distintas edades, cuya densidad aumentaba con el tiempo. Los avetoros no se distribuían de forma homogénea y variaban de un año a otro, mostrando una clara preferencia por extensas áreas poco fragmentadas de vegetación joven, de entre 1 y 3 años. El estudio concluye que la conservación del hábitat requiere una renovación planificada de la vegetación, mediante actuaciones rotatorias y coordinadas en parcelas amplias, gestionadas periódicamente.

LA IMPORTANCIA DE LOS ARROZALES EN ITALIA

El avetoro común sufrió un fuerte declive en Europa occidental durante el siglo XX debido, en parte, a la pérdida de humedales. Aunque tradicionalmente se ha considerado una especie especializada en carrizales, estudios recientes muestran que posee una mayor capacidad de adaptación. Un estudio analizó una población que comenzó a reproducirse en arrozales del noroeste de Italia a principios de los años noventa. Los avetoros fueron más frecuentes en arrozales grandes, cercanos a humedales naturales, con arroz más alto, márgenes bien vegetados y abundancia de malas hierbas. La importancia de la vegetación de los márgenes disminuyó a lo largo de la temporada reproductora, mientras que el tamaño del arrozal y la presencia de malas hierbas cobraron más relevancia en fases tardías. El nivel de inundación no influyó en su presencia, probablemente por la inundación homogénea de los arrozales durante el periodo clave de cría.

VARIABILIDAD EN LA DIETA EN EL VALLE DEL EBRO

La dieta del avetoro común en el valle del Ebro fue estudiada entre 2003 y 2008 mediante observaciones directas en arrozales, humedales y ríos. Se registraron más de 2.300 presas pertenecientes a cinco grandes grupos (peces, crustáceos, anfibios, reptiles e insectos), siendo los crustáceos el principal recurso (39 %), representados únicamente por el cangrejo rojo americano invasor (Procambarus clarkii). Le siguieron los peces (22%), las ranas (19%) y los insectos (17%). La composición de la dieta varió según el lugar y la estación del año, en función de la disponibilidad de presas. Los peces dominaron la alimentación en ríos y en el humedal de Sariñena durante primavera y verano, pero desaparecieron casi por completo en otoño e invierno, probablemente porque los ciprínidos se refugian en aguas más profundas. En otros humedales, los cangrejos y los anfibios fueron las presas principales durante todo el año, lo que confirma al avetoro como un depredador oportunista, capaz de adaptarse a los recursos disponibles en los humedales del valle del Ebro.

OTRAS FIGURAS DE PROTECCIÓN

Anexo I de la Directiva Aves 2009/147/CE.

Anexo II del Convenio de Berna relativo a la Protección de Fauna Silvestre de Europa.

Numerosos Planes y Decretos autonómicos y nacionales españoles.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: DICIEMBRE DE 2025

En España está catalogado como "En peligro de extinción" en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). 

El esturión europeo es un pez de gran tamaño. Presenta un cuerpo alargado y robusto, en el que destacan hileras de placas, un hocico puntiagudo con barbillones sensoriales y una boca inferior adaptada a la alimentación bentónica. Puede superar los tres metros de longitud y alcanzar más de 300 kg de peso. Se alimenta principalmente de invertebrados y pequeños organismos de fondo. 

EL DECLIVE EN EUROPA

El esturión europeo fue una especie ampliamente distribuida por Europa, pero en la actualidad solo queda una población natural en el estuario de la Gironda, en la costa atlántica francesa. Debido a este fuerte declive, la especie fue catalogada como En Peligro Crítico en 1996 y su última población está cerca de la extinción. Un estudio reconstruyó la historia filogeográfica de la especie en toda Europa y evaluó su diversidad genética pasada a partir del análisis de ADN mitocondrial de ejemplares actuales, especímenes de museo de los siglos XIX y XX y restos arqueológicos de entre 260 y 5.000 años de antigüedad. A pesar de que los datos fueron discontinuos, permitieron obtener una imagen realista de la estructura histórica de la especie en Europa, identificándose varios linajes genéticos. Los resultados mostraron que la diversidad genética fue mucho mayor en el núcleo de su distribución, especialmente en la Península Ibérica y en las regiones mediterránea y adriática, que en las áreas periféricas como el Atlántico, el norte de Europa y el mar Negro. A partir de estos datos se señaló la competencia con Acipenser oxyrinchus, una especie estrechamente emparentada, como un factor clave en su evolución.

REPOBLACIÓN CON JUVENILES

En la última población de esturión europeo que vive en la cuenca Gironda–Garona–Dordoña, en Francia, cada año se liberan juveniles criados en cautividad como parte de un programa de repoblación. Un estudio evaluó el estado de salud de estos juveniles en las condiciones ambientales actuales del sistema fluvial y su capacidad para sobrevivir y crecer en un ecosistema moderadamente afectado por la actividad humana. Los juveniles, expuestos durante un mes a aguas de los ríos Garona y Dordoña y posteriormente sometidos a cinco meses de depuración, acumularon contaminantes y mostraron una reducción del índice hepatosomático y de las reservas energéticas del hígado, aunque sin afectar a su metabolismo ni a su capacidad de natación. Tras el periodo de depuración se observó una disminución del factor de condición corporal y del índice hepatosomático, pero el estado general de salud y la capacidad de adaptación se mantuvieron durante todo el experimento, lo que indica que los juveniles de esta especie pueden sobrevivir y crecer en el sistema Gironda–Garona–Dordoña tras su liberación.

SITUACIÓN ACTUAL EN EL ESTUARIO DE LA GIRONDA

Entre 2010 y 2018 se realizaron más de mil muestreos mediante arrastre en el estuario de la Gironda, en los que se capturaron 452 ejemplares de diferentes tamaños. A partir de su longitud y de su ecología conocida, los individuos se dividieron en dos grupos: los juveniles que viven principalmente en el estuario y los individuos de mayor tamaño capaces de realizar migraciones marinas. Ambos grupos estuvieron presentes durante todo el año, aunque con diferencias estacionales en abundancia y distribución. El análisis espacial mostró que, en la mayoría de las estaciones, ambos grupos utilizaban zonas comunes situadas en la parte baja del estuario, aunque en otoño ocupaban áreas distintas. Los individuos con capacidad de migrar al mar se localizaron preferentemente en zonas más profundas, con mayor salinidad y temperaturas más bajas, lo que indica que la temperatura es un factor limitante para este grupo. Los juveniles residentes ocuparon tanto zonas bajas como altas del estuario, especialmente áreas más cálidas y menos salinas en verano, mientras que en primavera y otoño su distribución no estuvo claramente relacionada con las variables ambientales analizadas, lo que sugiere la influencia de otros factores como la disponibilidad de presas. La comparación con cohortes silvestres antiguas revela la persistencia de zonas clave aguas abajo, pero también la desaparición de antiguas áreas de concentración aguas arriba, atribuida a los cambios ambientales ocurridos en el estuario en las últimas décadas. Estos resultados identifican áreas prioritarias que pueden servir de base para diseñar medidas de conservación más eficaces.

ESTADO GENÉTICO DE LA POBLACIÓN

Los programas de cría en cautividad y repoblación se utilizan habitualmente para reforzar poblaciones de especies amenazadas y reducir los riesgos asociados a la pérdida de diversidad genética y a la endogamia, aumentando así sus posibilidades de supervivencia y adaptación. Sin embargo, las estrategias de cría y liberación pueden hacer que solo unos pocos reproductores contribuyan a una gran parte de los individuos liberados, lo que puede reducir la diversidad genética. En un estudio se analizó la diversidad genética de cinco cohortes liberadas del esturión europeo, cuya única población restante se encuentra en la cuenca de la Gironda, en Francia. Mediante el análisis de 18 marcadores microsatélites, y tras un programa de restauración iniciado hace 20 años en el que se liberaron más de un millón y medio de individuos, los resultados muestran que la diversidad genética de la especie es baja, pero que la población repoblada no presenta endogamia y conserva niveles de diversidad similares a los de las últimas cohortes silvestres, manteniéndose la mayor parte de la diversidad alélica. El estudio concluye que una estrategia de repoblación mantenida durante varios años y basada en un número suficiente de reproductores no emparentados es clave para evitar la endogamia y preservar la diversidad genética a largo plazo.

DATOS EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

Un trabajo del año 2000 revisó la literatura ictiológica e histórica relacionada con la presencia de esturiones en la Península Ibérica. En el pasado se citó la presencia de tres especies de la familia Acipenseridae en mares y ríos ibéricos: Acipenser sturio Linnaeus, 1758, Acipenser naccarii Bonaparte, 1836, y Huso huso (Linnaeus, 1758). Sin embargo, el examen de ejemplares conservados en colecciones zoológicas demostró de forma clara que solo una de ellas, el esturión europeo Acipenser sturio, era realmente nativa de la Península Ibérica. El análisis de capturas y observaciones indicó un claro retroceso de la especie en Portugal y España, especialmente a partir de mediados del siglo XX. No obstante, A. sturio no pudo considerarse técnicamente extinta, al menos en España, ya que fue capturada en 1988 frente a la costa de Cantabria y en 1992 cerca de la desembocadura del Guadalquivir. En consecuencia, se señaló la existencia de dos poblaciones locales presentes en el litoral ibérico: una en el golfo de Vizcaya y otra en la bahía de Cádiz. Esta interpretación fue coherente con los datos históricos y de entonces sobre la distribución y el estado del esturión en la Península Ibérica.

CAUSAS DE SU DESAPARICIÓN EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

La desaparición del esturión en los ríos ibéricos se debe a la combinación de múltiples impactos humanos. La explotación pesquera intensiva, especialmente para la producción de caviar, provocó la eliminación de las poblaciones reproductoras, a lo que se suma hoy en día la pesca accidental como amenaza persistente. La construcción de presas y otras barreras impidió la migración de los adultos hacia las zonas de freza, mientras que la extracción de gravas, la reducción del caudal fluvial, la eutrofización y la contaminación degradaron gravemente el hábitat. Además, la introducción de especies exóticas y los intentos de introducir otros esturiones en los grandes ríos han dificultado aún más la recuperación del esturión autóctono.

FIGURAS DE PROTECCIÓN

El esturión europeo está protegido por diversos convenios internacionales y europeos que prohíben su captura y comercialización, entre los que destacan:

Convenio de Berna (82/72). Incluido en el Anexo II relativo a especies de fauna estrictamente protegidas.

Reglamento CITES (3626/82/CE y 3646/83/CE). Catalogado como especie "I" (máxima protección para el comercio).

Directiva Hábitats (43/92 CEE). Citado en los Anexos II y IV, lo que exige la protección estricta de la especie y la designación de zonas especiales de conservación.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 5 DE FEBRERO DE 2026