¿Sabías que el conejo europeo puede ser tanto una “especie clave” en los ecosistemas como una “plaga” en otras regiones del mundo?. Este pequeño animal, aparentemente tan simple, habita en todos los continentes, excepto en la Antártida.

El conejo llegó a ser tan abundante en la Península Ibérica que se ha planteado la posibilidad de que haya dado nombre a España. Se dice que el término Hispania proviene del fenicio I-Shapha-Im (tierra de conejos), nombre con el que se bautizó a este país. 

UNA MÁQUINA REPRODUCTIVA
La capacidad de reproducción de las hembras depende de que su alimentación tenga un aporte suficiente de proteína. Si es así, pueden reproducirse durante todo el año. Sin embargo, la producción de espermatozoides depende de la duración de las horas de luz, y esta duración a su vez, está influenciada por la latitud. Como los conejos se alimentan de plantas, su reproducción también está condicionada por la lluvia. Las hembras suelen tener entre 3 y 6 crías por parto y éstos tienen lugar entre noviembre y junio, generalmente. Las crías pueden reproducirse entre los 4 y los 9 meses y las madres pueden entrar en un nuevo celo durante la lactancia. Por todo esto, los conejos pueden llegar a alcanzar densidades muy elevadas en algunas regiones en cortos períodos de tiempo.

IMPACTO ECOLÓGICO

El conejo, desempeña un papel importante en los ecosistemas mediterráneos al formar parte de la alimentación de más de 40 depredadores, entre los que destacan especies amenazadas como el lince ibérico y el águila imperial ibérica. Por otro lado, debido a su alimentación y a su capacidad para dispersar las semillas de las plantas de las que se alimentan, alteran la estructura de la vegetación y contribuyen a la diversidad vegetal. Sus madrigueras sirven de refugio para otros animales y sus numerosos excrementos fertilizan el suelo y sirven de alimento para algunos invertebrados.

ESPECIE EN PELIGRO O PLAGA

Las comunidades de plantas nativas en las islas mediterráneas no están adaptadas a la presencia del conejo y su liberación intencionada en estos hábitats tiene impactos ecológicos negativos significativos y duraderos, especialmente en las islas pequeñas. En Australia, el conejo es una plaga que provoca graves daños en sus ecosistemas.

Sin embargo, en otras regiones como la Península Ibérica puede ser numeroso en algunas áreas, pero puede haber disminuido mucho o incluso desaparecer en otras, debido a dos enfermedades: la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica (EHV).

El virus de la mixomatosis fue aislado por primera vez a partir de conejos de laboratorio en Uruguay en 1898. Su introducción en Australia en 1950 redujo la población de conejos de 600 millones a 100 millones en un periodo de dos años. Fue introducida intencionadamente en Francia en 1952 por un bacteriólogo con objeto de reducir la población de conejos en su finca y se difundió rápidamente por Europa y Reino Unido. En Europa las poblaciones de conejos silvestres se redujeron entre un 90 y 95% en los años siguientes a la introducción del virus en los años cincuenta. El virus sólo afecta a los conejos y no entraña riesgos para la salud pública.

La EHV es de origen desconocido, pero se detectó por primera vez en conejos domésticos en China en 1984. Desde allí se extendió por otras regiones del mundo y se detectó en Europa en 1988 apareciendo en Francia, Alemania, España, Bélgica e Italia en diferentes momentos. En España se detectó en 1988. No existe evidencia de que este virus infecte a los humanos.

Para ilustrar el impacto de estas enfermedades, un censo nacional realizado 5 años tras la irrupción de la EHV en España, descubrió que la mayor parte de las poblaciones habían disminuido casi un 50%. Diez años después, las tendencias siguieron siendo negativas en más del 75% de las poblaciones estudiadas en el centro-sur o en otras del noreste peninsular.

QUÉ LE DEBEMOS AL CONEJO

Todas las variedades de conejos domésticos utilizadas en la investigación biomédica moderna se desarrollaron a partir de la especie silvestre. Sus características lo convirtieron en un modelo para la investigación in vivo: un tamaño corporal intermedio, un carácter tratable y una capacidad para reproducirse fácilmente en cautividad. 

Todavía sigue siendo un pieza apreciada por los cazadores y por tanto, desempeña un importante recurso económico por el que los gestores realizan inversiones para su manejo en los cotos de algunas regiones peninsulares.

España es el tercer productor mundial de carne de conejo. Su cantidad de proteína es superior a la media del grupo de carnes y tiene en un elevado valor biológico. Es fuente de vitaminas hidrosolubles del grupo B y destaca por su aporte de minerales como hierro y cinc de alta biodisponibilidad, magnesio, potasio, fósforo y selenio, entre otros.

CONCLUSIÓN

El conejo nos enseña que no debemos clasificar a una especie como “buena” o “mala”. Es un reflejo de cómo las especies pueden influir en el entorno de forma inesperada, y como los esfuerzos por conservar o controlar a la fauna silvestre pueden alterar el equilibrio ecológico.

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El mamífero carnívoro más pequeño del mundo resulta vital en algunos ecosistemas boreales por su efecto controlador de topillos.

La comadreja tiene un gasto metabólico basal muy elevado y por ello necesita comer con mucha frecuencia, muriendo tras un ayuno de 24 horas. Por eso está en continuo movimiento, permaneciendo activa día y noche, alternando períodos de descanso, en una búsqueda constante de alimento.

CASI SIEMPRE EL MISMO MENÚ

La comadreja es un depredador de roedores y otros animales pequeños y está muy especializada en ello. Cada vez que caza, repite el mismo procedimiento sin apenas variación. Agarra a la presa por la nuca y muerde la base del cráneo o la garganta, usando su cuerpo para rodear y sostener a la presa. Los ratones siempre comienza a consumirlos por la cabeza hasta comerlos por completo.

EFECTIVA CONTROLADORA DE TOPILLOS

En una serie de experimentos realizados en grandes recintos al aire libre (0,5 ha), se liberaron topillos del género Microtus en diferentes densidades (4, 8, 16 y 100/ha) tres días antes de la liberación de una comadreja. Durante el experimento, cada ratón de campo capturado fue reemplazado por otro lo antes posible para mantener una densidad de presas constante. Los resultados demostraron que las comadrejas mataron más topillos en las densidades más altas de lo que se esperaría dadas sus elevadas demandas de energía. 

EL CAMBIO CLIMÁTICO TAMBIÉN PUEDE PONER EN RIESGO A LAS COMADREJAS

En el norte de su área de distribución, donde las nevadas son copiosas y duraderas, las comadrejas cambian el color de su pelaje para protegerse de otros depredadores. El pelaje blanco cambia más o menos al mismo tiempo en otoño, independientemente del momento en que empieza la temporada de nieve. El pelaje marrón vuelve a aparecer en primavera, independientemente de cuándo se derrite la nieve. El cambio viene determinado por la duración de las horas de luz y no por las temperaturas, por lo que las comadrejas están expuestas a la depredación en ambos extremos del invierno si las condiciones invernales cambian debidas al cambio climático.

Si la comadreja disminuye o incluso desaparece, puede provocar grandes cambios en la dinámica de los topillos, como se ha observado en Laponia, pero a una escala mucho mayor. Si los topillos se libran de uno de sus principales depredadores, las poblaciones pueden estabilizarse a un nivel más alto de forma permanente, aumentar el número de plagas de plántulas y cambiar la silvicultura de una forma nunca vista. La desaparición del carnívoro más pequeño del mundo de la comunidad de pequeños mamíferos boreales del norte podría tener efectos dramáticos en la comunidad de mamíferos y en el paisaje. 

VÍCTIMAS DEL VENENO

El examen de la aparición y las concentraciones de 5 rodenticidas anticoagulantes en el hígado de 61 armiños (Mustela erminea) y 69 comadrejas de Dinamarca detectó su presencia en el 97% de los armiños y en el 95% de las comadrejas. Los resultados sugieren que el control químico de roedores mediante rodenticidas en Dinamarca da como resultado una exposición extensa de especies a las que no está dirigido y puede afectar negativamente a armiños y comadrejas. Esta situación también se ha documentado en otras regiones como las montañas del Jura, situadas entre Francia y Suiza.

LA IMPORTANCIA DE LOS MÁRGENES EN LOS CAMPOS DE CULTIVO INTENSIVO

En tierras de cultivo intensivo del noroeste de España, las comadrejas tienden a aparecer con mayor frecuencia en los márgenes que en otros hábitats (campos de cereal y alfalfa, barbechos) independientemente de la temporada, al igual que todos los mamíferos pequeños (topillo común, ratón de campo, ratón moruno y musarañas) que forman parte de su dieta. En el resto de hábitats, la comadreja aparece de manera proporcional a la presencia de sus presas, excepto en los márgenes del campo, que los usan más intensivamente de lo esperado a pesar de las presas. Se detectan menos comadrejas en áreas provistas de cajas nido destinadas a aumentar la abundancia de aves rapaces locales, una reducción que puede verse en todos los hábitats.

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Silencioso, ágil y esquivo, el corzo es uno de los habitantes más fascinantes de los bosques europeos. Este pequeño cérvido, reconocible por su cuerpo esbelto, sus grandes ojos oscuros y su característico ladrido de alarma, es un maestro del camuflaje y la discreción. Desde los densos bosques hasta las llanuras abiertas, el corzo ha sabido adaptarse a una gran variedad de entornos. 

EL CLIMA, EL CICLO DE LAS PLANTAS Y LOS PARTOS. TODO ESTÁ RELACIONADO

Para el corzo, el parto está ligado a la mayor disponibilidad de alimento. En un estudio en el sur de Alemania, se utilizaron datos de un proyecto a largo plazo (1973-2019) para investigar si el avance en la fecha del parto de los corzos reflejaba diferentes condiciones ambientales. Los resultados mostraron un avance constante hacia una fecha de parto más temprana (entre 0,16 y 0,33 días/año), especialmente para elevaciones superiores a 750 m, que coincidió con un avance en los ciclos de las plantas. Hasta el 37% de los cambios anuales en la fecha de los partos estuvo relacionado con los cambios anuales en la fecha de floración de la forsitia. Estos resultados sugieren una plasticidad que permite a los corzos hacer frente a los cambios climáticos a lo largo de gradientes ambientales.

CORZOS Y LOBOS

El análisis de la actividad temporal y espacial del corzo en el noroeste de Bulgaria, en una zona en la que escasean otras presas del lobo de mayor tamaño, descubrió una superposición temporal del 75% entre lobos y corzos en lugares donde se registraron ambas especies. Los resultados del análisis de espaciamiento temporal mostraron que el tiempo promedio para que apareciera un corzo después de la presencia de un lobo era mayor que el tiempo necesario para que apareciera un lobo después de un corzo. A pesar de no haber diferencias significativas en la distribución espacial del corzo en zonas con y sin presencia de lobo, se detectaron más corzos en lugares con presencia de lobos. Esto permite concluir que el corzo, a pesar de ser la potencial presa principal del lobo en la región, no evita al depredador espacialmente sino temporalmente, mientras el lobo, trata de sincronizar su actividad diaria con la del corzo.

SUPLEMENTACIÓN PARA ESPECIES CINEGÉTICAS

El corzo se distribuye desde el Mediterráneo hasta el norte del Círculo Polar Ártico y es una de las especies más abundantes y extendidas. En Alemania y Austria se alimenta a los corzos en invierno. Los cazadores justifican esta suplementación con el argumento de que los corzos no encuentran suficiente alimento de calidad en el entorno y podrían morir de hambre en invierno. Por este motivo, se realizó un estudio para medir la calidad y el contenido energético de la dieta y la ingesta energética diaria del corzo. Entre 2017 y 2019, se examinaron los rúmenes de 629 corzos en 5 hábitats extremos en Baviera y se comprobó que encuentran suficiente alimento rico en energía en todo tipo de paisajes. Consumen y pueden utilizar fibra cruda en la misma medida que el ciervo o el muflón. Las diferencias en la densidad energética entre hábitats se deben al contenido de carbohidratos y se compensan con una mayor ingesta de alimentos. No se detectaron déficits energéticos de esta especie en ningún hábitat en ningún momento. Por lo tanto, el estudio concluye que los corzos no necesitan alimentación suplementaria en ningún hábitat y que esta suplementación provoca daños a causa del ramoneo de esta especie debido a la falta de fibra cruda en el alimento.

COLISIONES CON VEHÍCULOS

El corzo es una de las especies más afectadas por las carreteras en Turquía. Por este motivo, se investigó si la construcción del túnel de la autopista en la montaña Ilgaz, que conecta el Mar Negro occidental y Anatolia central, afectó a la distribución del corzo en la región. Los datos se tomaron antes y después de la construcción del túnel. Como resultado del modelado, se encontró que antes de la construcción del túnel, el factor más influyente en la distribución de los corzos fue la densidad de tráfico de la carretera. Después de la construcción, este factor dejó de ser el principal que afectaba a la distribución de la especie. Este estudio demostró que los corzos se ven perturbados por la densidad de vehículos en la carretera que pasa por el centro de su hábitat. Con la disminución del número de vehículos, están más dispuestos a cruzar la vía y tienden a utilizar las zonas cercanas a la misma, debido a que están menos perturbadas.

DETECCIÓN DE PUNTOS CRÍTICOS

Un análisis de las colisiones de vehículos con corzos en la Baja Baviera, el Parque Natural del Bosque Bávaro y el Parque Nacional del Bosque Bávaro revela puntos críticos relacionados con diversos factores. La mayor densidad colisiones se produce en mayo, seguida de la corta pero intensa temporada de celo en agosto y un tercer pico, más duradero, de septiembre a noviembre. La migración de primavera y otoño y la dispersión de los corzos jóvenes influyen en gran medida en los patrones anuales de las colisiones. La distribución diurna de las mismas podría estar relacionada con los patrones de actividad crepuscular del corzo, y los cortos períodos temporales de anochecer y amanecer representan el 55% de todos los impactos. En el Parque Natural del Bosque Bávaro, las carreteras federales tienen el mayor número relativo de colisiones por kilómetro, seguidas de las carreteras secundarias. Se identificaron áreas de alto riesgo para las colisiones en parches de pastizales dentro de zonas densamente boscosas y en parches de bosque dentro de áreas de pastizales. Estos resultados demuestran que los análisis geográficos pueden ayudar a revelar los puntos críticos de colisión de vehículos y formar la base para medidas de mitigación.

QUIZÁS NO TAN SOLITARIO

El corzo ha sido descrito originalmente como una especie forestal y solitaria. En las últimas décadas, ha ampliado su área de distribución a áreas urbanas y agrícolas formando grupos en hábitats abiertos. Se cree que en cautividad imitan algunos de los desafíos encontrados en hábitats que cambian rápidamente. En un estudio, se investigó la red social de un pequeño grupo de corzos en cautividad y no relacionados durante un período de 10 meses utilizando cámaras trampa. Se descubrió que el corzo estableció una red social temporalmente estable y no aleatoria con un macho como el individuo más central y dominante. También se observó que la red de afiliación consistía no sólo en asociaciones entre el macho y otras hembras, sino también entre hembras, en las que una hembra joven desempeñaba un papel central. Los cambios estacionales en la agrupación de los corzos observados en libertad también se vieron en cautividad con un aumento en la fuerza de la asociación y las interacciones sociales en otoño. Estos resultados sugieren que los corzos en cautividad y en grupo parecen ajustar de manera flexible su comportamiento social; apoyando así la suposición de que los corzos muestran una alta flexibilidad social que facilita las adaptaciones a diversos hábitats.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 28 DE ENERO DE 2025

El gato montés es un félido de mediano tamaño, cuya distribución abarca bosques caducifolios y mixtos de Europa y algunas regiones de Asia. Se distingue del gato doméstico por su constitución más robusta, su cola gruesa con anillos negros bien definidos y su pelaje atigrado. 

MUCHOS PARÁSITOS, PERO BUEN ESTADO DE SALUD

El 84% de 131 gatos monteses encontrados muertos en Alemania estuvieron infestados por algún parásito externo. Las garrapatas mostraron la prevalencia más alta con un 72,5% de gatos monteses infestados, un 49,6% infestados con Ixodes ricinus y un 36,6 con Ixodes hexagonus/canisuga. Un total del 27,5% de los gatos monteses tuvieron al menos una especie de pulga. De las 9 especies diferentes de pulgas identificadas, Ceratophyllidae fue la más común (16,8%), Ceratophyllus sciurorum confirmada en el 12,2% y Nosopsyllus fasciatus en el 1,5% de los animales, seguidas por Pulex irritans (5,3%), Spilopsyllus cuniculi (3,8%), Chaetopsylla spp. (3,1%), Archaeopsylla erinacei (1,5%) y Ctenophthalmus baeticus (0,8%). Además, el 23,7% de los ejemplares albergaron ácaros, identificados como Trombicula fallalis en el 12,2% y Otodectes cynotis en el 4,8% de los casos. La única especie de piojo detectada fue Felicola hercynianus con una prevalencia del 2,3%. Las intensidades de infestación variaron de 1 a 86 garrapatas, de 1 a 49 pulgas, de 1 a 1896 ácaros y de 1 a 92 F. hercynianus por gato montés. El estudio demuestra que una variedad de ectoparásitos infestan a los gatos monteses en Alemania, pero no parecen tener un impacto grave en su salud general, a juzgar por el estado nutricional mayoritariamente bueno o muy bueno de los huéspedes. Además, el riesgo potencial de estos parásitos para los gatos domésticos y los humanos parece ser bajo.

INTROGRESIÓN GENÉTICA

La introgresión genética se define como el flujo de genes entre especies mediante hibridación más allá de la primera generación. Los genes introducidos de una especie estrechamente relacionada pueden servir como materia prima para un rápido cambio evolutivo adaptativo. Pero por otro lado, la introgresión puede conducir a una reducción de la supervivencia en los híbridos, si los rasgos recién mezclados no se adaptan al entorno o si, a nivel genómico, se producen alteraciones. En biología de la conservación, la introgresión a menudo se considera una amenaza a la integridad genética y es especialmente relevante cuando la hibridación es inducida por el hombre. Este es el caso del gato montés europeo, que se está hibridando con el gato doméstico, potencialmente desde hace más de 2500 años. Sin embargo, la hibridación es difícil de detectar. En los gatos monteses, ni los métodos morfológicos ni los genéticos han permitido hasta ahora su reconocimiento preciso.

La evaluación de la tasa de introgresión en el Jura suizo, reveló que el 21% de los gatos monteses de la muestra mostraron introgresión, según los marcadores de diagnóstico nucleares. Un muestreo aleatorio de la misma población de gatos monteses, principalmente mediante atropellos, condujo a resultados similares. Se descubrió que se producía hibridación entre machos de gato montés y hembras de gato doméstico, así como viceversa y, basándose en la aparición de retrocruzamientos, tanto los híbridos de primera generación hembras como machos parecieron  viables y fértiles.

Una estima de las tasas de introgresión en un gran conjunto de gatos monteses en libertad en Francia, Suiza y Alemania detectó 53 híbridos (11%) de 491 muestras. Los marcadores heredados por vía materna se introgredieron con mayor frecuencia que los heredados por vía paterna. Además, los híbridos parecieron concentrarse en los bordes de distribución de la especie silvestre.

DIETA HIPERCARNÍVORA Y ADAPTABLE

Un estudio para investigar la relación entre la disponibilidad de presas y su consumo en el gato montés en Escocia identificó los siguientes tipos de presas en 30 muestras de heces: roedores de las subfamilias Microtinae, Murinae, aves y lagomorfos. Las especies de Microtinae fueron el tipo de presa más consumido en todos los lugares donde se recogieron los excrementos. Las especies de Murinae fueron las más abundantes en los sitios de la costa este, mientras que Microtinae fueron las más abundantes en la costa oeste. Las poblaciones de conejos estuvieron ausentes o fueron bajas en todas las zonas de estudio. No se encontró una selección significativa por ningún tipo de presa, sin embargo, los gatos monteses no consumieron las especies más abundantes, lo que sugiere cierto nivel de selectividad.

En Italia, el gato montés muestra una dieta amplia. Los roedores constituyen permanentemente su principal alimento; sin embargo, las presas más consumidas han pasado de roedores de la familia Cricetidae en el pasado a Muridae más recientemente. A través del tiempo, ha ido cambiando de presa principal y explotando un mayor número de categorías de alimentos reduciendo el consumo predominante de algunas de ellas. Estos cambios han implicado un aumento de la diversidad de la dieta. Esto confirma una revisión de la literatura sobre la dieta del gato montés en Europa, que destaca la capacidad de este félido para especializarse en diferentes alimentos principales o ampliar su espectro alimentario dependiendo de la disponibilidad de presas.

PERO OCASIONALMENTE CARROÑERO

Mediante cámaras-trampa se han registrado gatos monteses carroñeando en invierno pero no durante el resto del año. Los gatos monteses se alimentaron de dos cadáveres durante períodos prolongados (hasta 22 días) con un promedio de 3,3 visitas por día y un intervalo de 7,8 h entre las visitas. Se registró carroñeo a lo largo del día, pero el análisis indicó un patrón crepuscular. También se documentó el comportamiento de almacenamiento en el 7% de las visitas (n = 105), cuando los gatos monteses usaron hojas o nieve para cubrir parcial o completamente los cadáveres. También se observó una interacción agonística con el tejón europeo (Meles meles) y a pesar de su menor tamaño, el gato montés logró defender el cadáver.

ESPECIE FORESTAL

Mediante una base de datos de observaciones de gato montés de más de 350 avistamientos durante 17 años en el noroeste de España se construyeron modelos de idoneidad basados ​​en variables ambientales, topográficas, climáticas y de impacto humano y se encontró que la elevación, el porcentaje de área de bosque y la densidad de senderos fueron las tres variables principales que condicionaron la presencia de gatos monteses. Las dos primeras variables tuvieron efectos positivos y la densidad de senderos afectó negativamente la presencia de gatos monteses. La selección de zonas altas y forestales parece estar relacionada con la disponibilidad de alimento, mientras que la evasión de senderos parece relacionarse con el hecho de que las principales causas de mortalidad están causadas por el hombre.

COLAS CORTAS O TORCIDAS Y ENDOGAMIA

Las colas retorcidas son indicativas de depresión endogámica y hasta ahora se han descrito en dos especies de felinos, el puma (Puma concolor) y el guepardo (Acinonyx jubatus). En Italia se han registrado por primera vez anomalías morfológicas en 5 poblaciones de gato montés. La recopilación de 24.055 trampas nocturnas de 251 cámaras y el registro de 566 detecciones de gatos monteses, de los que se identificaron 148, 11 individuos tuvieron la cola torcida y 4 mostraron cola corta (braquiuria). Se analizaron 28 gatos monteses atropellados y dos de ellos (de Sicilia y Friuli Venezia Giulia) tuvieron la cola torcida. Entre ellos, una hembra con la cola torcida tuvo un feto de un macho con la cola torcida, lo que demostró que esta característica se puede heredar genéticamente. Los autores del estudio no están seguros de por qué no se detectaron colas cortas en todas las poblaciones de gatos monteses monitorizadas, dado que se encontraron colas retorcidas en toda Italia. Se necesitan investigaciones futuras para verificar si estas anomalías también están asociadas con una baja diversidad genética u otros defectos morfológicos que podrían reducir la supervivencia.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 18 DE FEBRERO DE 2025

En la penumbra de los bosques caducifolios y en los bordes de los campos cultivados, un pequeño roedor nocturno despliega su asombrosa capacidad de adaptación. Su papel ecológico es fundamental: actúa como dispersor de semillas y, al mismo tiempo, es una fuente de alimento para un gran número de depredadores como rapaces nocturnas, mustélidos y reptiles. 

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS

El ratón de campo se caracteriza por presentar ojos oscuros y orejas redondeadas y grandes que sobresalen mucho de la cabeza. Las patas traseras son bastante más largas que las delanteras, y la cola es igual o más larga que la longitud cabeza-cuerpo. Este apéndice es delgado, con pelos cortos y finos, y está cubierto de tegumento. La longitud cabeza-cuerpo varía entre 8 y 11 cm aproximadamente. La coloración del pelaje del dorso de los adultos es pardo o rojizo y contrasta con el blanco del vientre. El cráneo es alargado, y llama la atención como se estrecha de forma acusada hacia la nariz.

USO DE LOS NIDOS

En un estudio en un entorno mediterráneo, se comprobó que las hembras de ratón de campo mostraron una mayor fidelidad al nido que los machos, y el grado de refugio proporcionado por cada nido tuvo una gran influencia en su uso. Los nidos con mayor protección (p. ej., bajo vegetación espesa), buen drenaje (p. ej., pendientes para dormir) y menores molestias humanas y depredadoras (lejos de huertos frutales) fueron los más utilizados. La proximidad a las áreas de alimentación pareció influir de forma negativa en el uso del nido. Los resultados indican la necesidad de preservar áreas de vegetación densa natural cerca de los hábitats ribereños, porque son importantes para este roedor, que desempeña un papel como dispersor de bellotas y es depredado por rapaces y mamíferos carnívoros.

LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA TAMBIÉN AFECTA A LOS RATONES

El estudio de los efectos de la contaminación atmosférica sobre algunos aspectos sanguíneos, la actividad y el consumo de agua y alimento en ratones de campo y ratones domésticos (Mus musculus) en la zona de Cercs (España), donde hay una central térmica de carbón que emana SO2 y partículas, y en otra zona a 40 km del anterior lugar, con climatología, relieve y altitud similares, pero sin contaminación atmosférica, mostró que hay una disminución significativa del hematocrito y un aumento significativo del número de leucocitos, la concentración de hemoglobina corpuscular media, la osmolalidad y la gammaglobulina en ratones domésticos, y una disminución de la albúmina (%) y del índice albúmina/globulina en ratones de campo.

SU NÚMERO DEPENDE DE LA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO

Se investigó la variación en la dieta del ratón de campo en dos hábitats diferentes: bosques caducifolios y de coníferas, durante 26 meses y en 10 hábitats adicionales durante el invierno. El contenido del estómago se clasificó en semillas, frutos, plantas verdes, raíces y alimento de origen animal. Las diferencias en la dieta por edad y sexo fueron poco frecuentes. Las semillas predominaron durante todo el período, pero fueron especialmente frecuentes en otoño e invierno. La incidencia de alimento de origen animal alcanzó su punto máximo en primavera y principios de verano. Este tipo de alimento fue, en general, más frecuente en los ratones en plantaciones de coníferas que en bosques caducifolios durante el estudio a largo plazo. Además, los ratones de los hábitats adicionales de coníferas presentaron un mayor porcentaje de presencia de alimento animal que los de los sitios caducifolios adicionales. La variación espacial en el número de ratones de campo pareció estar determinada por la disponibilidad de alimento, y la densidad estuvo limitada localmente por el alimento.

RUTAS ARBÓREAS

En el bosque caducifolio de Woodchester Park, Gloucestershire, (Inglaterra) se realizó un estudio sobre el uso de rutas arbóreas por ratones de campo, leonados (Apodemus flavicollis) y topillos rojos (Clethrionomys glareolus). Las 3 especies usaron rutas arbóreas para sus desplazamientos, aunque los topillos rojos las usaron menos. El ratón leonado no hizo más uso de las rutas que el de campo pero los datos sugieren que el pico de actividad arbórea de estos ratones ocurrió en diferentes estaciones. En los ratones de campo, los machos fueron más arbóreos que las hembras y los adultos fueron más que los juveniles. En los ratones leonados, los juveniles usaron más a menudo las pistas arbóreas que los adultos.

FACTORES QUE AFECTAN A LA POBLACIÓN EN LOS BOSQUES MEDITERRÁNEOS

Los resultados de un trabajo en 3 parcelas forestales mediterráneas sugieren que la competencia entre individuos y la disponibilidad de alimento (precipitaciones) son factores que tienen la misma importancia en los cambios en la población de ratón de campo en los bosques mediterráneos. Los mecanismos relacionados con la competencia durante la época reproductiva parecieron basarse en la supervivencia condicionada por el alimento más que en la reproducción mediada por el comportamiento. En conjunto, estos resultados indican una alta sensibilidad de las poblaciones marginales de ratón de campo a los cambios climáticos esperados en la región mediterránea.

MURCIÉLAGOS EN LA DIETA

Durante los inviernos de 2003 a 2015, se encontraron 214 murciélagos muertos en 12 lugares de hibernación  en la provincia neerlandesa de Holanda Meridional. Los estudios con cámaras trampa mostraron que los ratones de campo buscaban murciélagos activamente. La mortalidad anual (en relación con el tamaño máximo de la población invernal) causada por la depredación del ratón de campo varió entre el 0,1% y el 8,8%, con un efecto local máximo del 83,6%. Los años con alta presión de depredación por parte del ratón de campo se caracterizaron por un largo período de heladas y una baja producción de bellotas durante el otoño anterior. El tamaño del lugar de hibernación y la densidad poblacional de murciélagos influyeron en la mortalidad dependiente de la depredación. El mayor riesgo de depredación se produjo cerca de la entrada de los búnkeres. Estos resultados, indican provisionalmente que la depredación no es accidental y que el ratón de campo busca y mata activamente a los murciélagos hibernantes o se alimenta de individuos debilitados.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 24 DE MARZO DE 2025

Con su cuerpo cubierto de espinas y su andar sigiloso al caer la noche, el erizo europeo se ve a menudo en jardines y parques de pueblos y ciudades. Este pequeño insectívoro está en declive en algunas regiones debido a la fragmentación del hábitat, el uso de pesticidas y la mortalidad en carreteras. 

ESPECIE BIOINDICADORA

Los erizos se alimentan de insectos, babosas, caracoles y lombrices de tierra, pero también de huevos, vertebrados vivos y carroña, y por lo tanto entran en estrecho contacto con los contaminantes presentes en sus hábitats y presas. Una revisión de investigaciones publicadas sobre la presencia de metales y contaminantes en erizos europeos descubrió que se detectaron una amplia gama de diferentes pesticidas, rodenticidas, contaminantes orgánicos persistentes, incluyendo compuestos organoclorados y retardantes de llama bromados (BFRs), así como metales pesados ​​tóxicos, en diferentes países europeos. Debido a su ecología, combinada con la oportunidad de aplicar técnicas de muestreo no invasivas a través de la recolección de espinas como material de muestreo, el erizo europeo es una especie bioindicadora relevante para realizar un seguimiento de la exposición de la fauna terrestre omnívora a potenciales tóxicos en ambientes urbanos y rurales.

MÁS PROBLEMAS A CAUSA DEL PLÁSTICO

Los enredos con plástico causan problemas de conservación y bienestar en los mamíferos marinos, pero también en las especies terrestres. Tras informes anecdóticos en los medios de comunicación, se evaluó la prevalencia y las consecuencias del enredo con plástico en el erizo europeo en Gran Bretaña. En base a los datos proporcionados por centros de rescate y modelos poblacionales, se estimó que entre 4000 y 7000 erizos mueren anualmente como consecuencia de este problema, lo que representa un importante problema de bienestar y ejerce una presión adicional sobre una especie en declive en esta región.

ALTOS NIVELES DE PARÁSITOS

El erizo europeo es conocido por sus altos niveles de parásitos externos (ectoparásitos), lo que representa un riesgo para la salud no sólo de los propios animales, sino también de las mascotas y los humanos, ya que los erizos a veces suelen estar bajo su cuidado. En un estudio, se evaluaron los patrones de infestación por ectoparásitos en erizos atendidos en centros de rehabilitación del norte de Alemania. Se recolectaron ectoparásitos (garrapatas, pulgas y ácaros) de 498 erizos durante un período de 3 años, de julio de 2018 a mayo de 2021. La infestación por garrapatas, pulgas y ácaros se produjo durante todo el año. En general, el 86,5% de los erizos examinados estuvieron infestados por garrapatas, el 91,4% por pulgas y el 17,7% por ácaros. Ixodes ricinus e Ixodes hexagonus/Ixodes canisuga fueron las especies de garrapatas más comunes detectadas, con la presencia adicional de Ixodes frontalis. Se observaron cambios estacionales significativos para I. ricinus, pero no para I. hexagonus/I. canisuga. En erizos con infestaciones de pulgas, se identificaron Archaeopsylla erinacei, Ceratophyllus sciurorum, Nosopsyllus fasciatus y Ctenocephalides felis. En todos los casos de infestación de ácaros, se detectó Caparinia tripilis, además de especímenes de la familia Macronyssidae y ácaros de vida libre de la familia Acaridae. Los análisis estadísticos mostraron correlaciones con respecto a los factores mes, año, peso corporal y edad, pero no se evidenció con respecto al estado de salud de los animales. Como conclusión, con una tasa de infestación detectada del 98,6%, casi todos los erizos examinados estuvieron infestados con al menos una especie de ectoparásito. Debido al riesgo de transmisión, así como al posible impacto negativo en el propio huésped, los erizos deben recibir tratamiento contra ectoparásitos cuando se los aloje en centros de cuidado.

PRINCIPALES CAUSAS DE MUERTE

La recopilación de datos durante 17 años (2002-2019) sobre los resultados y las causas de mortalidad de esta especie en dos de los principales centros de rehabilitación de fauna silvestre del norte de Portugal concluyó que ingresaron 740 animales; la mayoría fueron juveniles, con la mayor tasa de ingreso durante el verano (36,8%). La principal causa de ingreso fue la debilitación (30,7%). Del total de individuos ingresados ​​en estos centros, el 66,6% fueron liberados con éxito. Las causas de muerte más relevantes fueron traumatismos de origen desconocido (32,7%), causas no traumáticas de origen desconocido (26,6%) y trastornos nutricionales (20,2%). Las principales lesiones observadas estuvieron relacionadas con traumatismos, incluyendo lesiones esqueléticas y cutáneas (fracturas, hemorragias, heridas) y daño orgánico, en particular en pulmones e hígado.

AFINIDAD POR LOS JARDINES

En un estudio, se rastrearon 28 erizos de Europa Occidental, una especie de interés para la conservación en el Reino Unido, en una zona de alta densidad de viviendas mediante GPS para cuantificar los patrones de uso del hábitat e identificar los factores asociados con la proporción de tiempo dedicado a cada jardín. Tanto machos como hembras mostraron preferencia por los jardines residenciales, pero se observaron diferencias sutiles entre los sexos en relación con el tipo de vivienda y los jardines delanteros y traseros. Los erizos pasaron más tiempo en jardines donde se les proporcionó alimento artificial, donde había una pila de compost, si los zorros (Vulpes vulpes) fueron visitantes poco frecuentes y si llovió durante la noche y a medida que aumentó la duración del día (es decir, noches más cortas). El uso del jardín no se asoció con variables que pudieran reflejar la abundancia de invertebrados. En consecuencia, la presencia de alimento artificial puede dificultar la identificación de otros factores importantes que afectan el uso del jardín.

BIBLIOGRAFÍA

Garcês, A., Soeiro, V., Lóio, S., Sargo, R., Sousa, L., Silva, F. and Pires, I. 2020. Outcomes, Mortality Causes, and Pathological Findings in European Hedgehogs (Erinaceus europaeus, Linnaeus 1758): A Seventeen Year Retrospective Analysis in the North of Portugal. Animals 10 (8). DOI: 10.3390/ani10081305.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 24 DE ABRIL DE 2025

La mangosta egipcia también conocida como meloncillo, es un carnívoro pequeño y ágil de cuerpo alargado, pelaje pardo oscuro y cola prominente. Destaca por su comportamiento discreto y su capacidad de adaptación a diversos hábitats, desde zonas húmedas hasta áreas de matorral mediterráneo. Su dieta variada y creciente presencia en áreas agrícolas han generado preguntas sobre su impacto en especies cinegéticas y en los ecosistemas que habita.

EN POSIBLE EXPANSIÓN PENINSULAR

El meloncillo es la única especie de la familia Herpestidae que se encuentra de forma natural en Europa. Estaba restringida al suroeste de la Península Ibérica, desde donde parece estar expandiéndose en las últimas décadas. Sin embargo, la información sobre la distribución del meloncillo y las tendencias recientes en algunas zonas, como el centro de España (p. ej., Castilla-La Mancha), es escasa. Con el objetivo de actualizar la distribución de la especie en España, y en particular en esta zona central, 1) se realizó una encuesta sistemática mediante cuestionario a guardabosques ambientales, 2) se recopilaron citas de expertos y 3) realizaron estudios de campo específicos en algunas zonas concretas. En total, se recopilaron 1305 citas de meloncillo, lo que dio como resultado 193 nuevas cuadrículas UTM de 10x10 km con presencia de meloncillo en España; esto amplió su distribución al 28,34 % de las cuadrículas UTM de 10x10 km de la Península Ibérica. Estos resultados muestran que el meloncillo se encuentra presente en la mayor parte de Extremadura, el oeste de Castilla-La Mancha y el centro-oeste de Andalucía, con algunos registros aislados en zonas del norte de España. Esto sugiere que su área de distribución podría estar expandiéndose en España.

ANÁLISIS DE LA DIETA E IMPLICACIONES

Un estudio analizó el contenido estomacal de 59 mangostas egipcias halladas muertas en Portugal (atropelladas o por control de depredadores), con el fin de comparar la dieta de machos y hembras en esta especie en expansión en el noroeste de Europa. En general, las mangostas consumieron sobre todo mamíferos (44% del peso total ingerido), reptiles (28%) y artrópodos (2% en peso, aunque presentes en el 35% de los estómagos). Las hembras comieron más reptiles (51%) y mamíferos más pequeños (38%). Los machos se alimentaron casi exclusivamente de mamíferos (75%). Estas diferencias pudieron estar relacionadas con el tamaño corporal y la forma del cráneo de los machos, que les permite cazar presas más grandes y energéticas. Las hembras, por su parte, parecieron centrarse en animales más pequeños, posiblemente juveniles o hembras, lo cual tiene implicaciones importantes para la gestión de especies cinegéticas (presas de interés para la caza).

Sus poblaciones podrían estar en aumento y generar conflictos con la caza menor, especialmente por la depredación de especies como el conejo. Un estudio buscó predecir las zonas más propensas a la expansión del meloncillo en España utilizando modelos ecológicos de nicho (con Maxent), para identificar posibles conflictos con la caza menor, una actividad económica relevante en muchas regiones. Se creó un mapa de idoneidad del hábitat para esta especie, validado internamente, que mostró que su expansión más probable será hacia el sur y centro de España. Las variables más influyentes en el modelo fueron factores climáticos y ciertos tipos de hábitat en mosaico. Las zonas donde el modelo predijo alta idoneidad coinciden en gran parte con regiones con alta abundancia de conejos, lo que indica potenciales áreas de conflicto con la caza menor.

Un estudio evaluó el impacto predador de la mangosta egipcia sobre dos especies cinegéticas en declive y de gran valor para la caza: el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) y la perdiz roja (Alectoris rufa). A través de métodos como captura en vivo, marcaje GPS/VHF, cámaras trampa y análisis de excrementos, se estimaron las densidades tanto de la mangosta como de sus presas en 3 zonas de Castilla-La Mancha (España). Los conejos resultaron ser una parte importante de la dieta de la mangosta en dos áreas, mientras que la perdiz apenas fue consumida. El impacto de la predación sobre los conejos fue bajo en zonas con alta densidad de esta especie (1,9–3,8%) y mayor (5,6–29%) en áreas con menos conejos. En cambio, el efecto sobre la perdiz fue siempre bajo (<9%).

Para conocer mejor qué come esta especie, se analizó su dieta en el centro de España, que es el límite más al noreste donde se ha detectado su presencia. Entre 2018 y 2022 se recogieron 251 excrementos y se analizó el contenido de 32 estómagos para saber de qué se alimentan. Además, se midió la cantidad de conejos que había en tres zonas diferentes para ver si la abundancia de esta presa influyó en la dieta del animal. Los resultados mostraron que el conejo europeo fue el alimento más importante para la mangosta egipcia, representando casi un tercio de lo que comió. Le siguieron los reptiles y los pequeños mamíferos. En las zonas donde hubo más conejos, estos dominaron la dieta; en cambio, donde hubo menos, aumentó el consumo de reptiles. También se observó que la variedad de alimentos que consumió la mangosta fue mayor cuando hubo pocos conejos, lo que demuestra que adapta su dieta a lo que tiene disponible en cada lugar.

COMPORTAMIENTO

Un trabajo con cámaras trampa del 1 de junio de 2020 al 28 de febrero de 2022 en una finca privada en la zona de Sheikh Hussein, a lo largo del bajo río Jordán logró capturar evidencia fotográfica del meloncillo mostrando diversos comportamientos sociales, incluyendo avistamientos grupales y solitarios. La especie mostró un patrón de actividad diurna y coexistió con otros carnívoros, como el chacal dorado (Canis aureus), el gato montés (Felis chaus) y el zorro rojo (Vulpes vulpes). Los datos sugieren una pequeña población local, posiblemente compuesta por los cuatro individuos observados, vulnerable a amenazas localizadas como el envenenamiento y los cambios de hábitat debido a la agricultura.

PROCEDENCIA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

Dos huesos de meloncillo, hallados en Portugal y España, han sido datados por carbono 14 y se remontan al siglo I d.C. El ejemplar portugués se encontró sin relación directa con restos humanos antiguos, mientras que el de Mérida apareció en un pozo ritual con enterramientos de personas y perros. Estos hallazgos demuestran que la especie ya estaba presente en la península ibérica durante la época romana, mucho antes de lo que se creía, ya que hasta ahora se pensaba que había llegado con los musulmanes en el siglo IX. Con estas nuevas fechas, ya hay cuatro registros confirmados por carbono 14 en Iberia, todos dentro de los últimos 2000 años. Esto refuerza la hipótesis de una introducción humana histórica y cuestiona la teoría de que llegó naturalmente desde África durante el Pleistoceno tardío.

TUBERCULOSIS BOVINA

La tuberculosis causada por Mycobacterium bovis y otras bacterias similares se ha detectado en muchas especies de mamíferos en todo el mundo. En el caso de los animales de la familia de las mangostas (Herpéstidos), se han encontrado casos en África en mangostas rayadas (Mungos mungo), infectadas por Mycobacterium mungi, y en Portugal en mangostas egipcias (Herpestes ichneumon), infectadas por M. bovis. Ambas bacterias pertenecen al mismo grupo, el Complejo Mycobacterium tuberculosis, responsable también de la tuberculosis en humanos. Con base en estos antecedentes, se planteó la hipótesis de que las mangostas egipcias que viven en España también podrían infectarse con tuberculosis. Para comprobarlo, se examinaron 25 mangostas encontradas muertas. Se les hizo una necropsia para buscar lesiones visibles compatibles con tuberculosis, y se tomaron muestras de ganglios linfáticos de la mandíbula y de los pulmones para cultivarlas en medios específicos que permiten crecer a las bacterias del género Mycobacterium. Se  aisló Mycobacterium bovis en 3 de las 25 mangostas analizadas, lo que representa un 12% del total. Se identificaron dos variantes genéticas de la bacteria. Sin embargo, no se encontraron lesiones visibles típicas de la enfermedad en ninguno de los animales. Hasta donde se sabe, este es el primer caso documentado de M. bovis en mangostas egipcias en España. Aunque la falta de lesiones visibles sugiere que estas mangostas podrían no tener un papel importante en la propagación de la tuberculosis, se recomienda seguir investigando este tema.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 3 DE JUNIO DE 2025

El musgaño patiblanco es una de las especies de musarañas más grandes de Eurasia con un cuerpo alargado, pelaje denso y oscuro en el dorso y más claro en el vientre, adaptado a la vida semiacuática. Posee patas posteriores provistas de pelos, también presentes en la cola y en la manos para facilitar la natación y un pelaje impermeable que le permite bucear con gran facilidad en ríos, arroyos y zonas pantanosas. 

MAMÍFEROS CON VENENO

El musgaño patiblanco es uno de los pocos mamíferos venenosos conocidos. Su veneno, producido en las glándulas salivares, posee una potente acción paralizante que le permite capturar y mantener vivas a sus presas en un estado de inmovilidad, lo que facilita tanto la caza como el almacenamiento de alimento. Durante mucho tiempo se pensó que este era un caso excepcional. De hecho, un estudio realizado en 2017 comparó el veneno del musgaño patiblanco con la saliva de la musaraña bicolor (Sorex araneus) y concluyó que esta última no era venenosa, ya que no se observaron efectos tóxicos sobre nervios, músculos ni corazón en los modelos experimentales. Sin embargo, investigaciones posteriores han cambiado esta visión. En 2022, un nuevo estudio analizó los efectos hemolíticos (destrucción de glóbulos rojos) de los venenos de ambas especies y demostró que tanto N. fodiens como S. araneus poseen toxinas activas. Los resultados confirmaron que el veneno de N. fodiens es más potente, pero también revelaron por primera vez que S. araneus produce veneno, capaz de dañar glóbulos rojos y, por tanto, de contribuir a la inmovilización de presas. En resumen, mientras que N. fodiens está plenamente confirmado como mamífero venenoso, hoy en día se reconoce que incluso especies tan comunes como S. araneus presentan actividad tóxica en su saliva, aunque de menor intensidad.

Y DE VITAL IMPORTANCIA

El musgaño patiblanco necesita alimentarse con gran eficiencia debido a su alto gasto metabólico. Un estudio comparó su forma de cazar y almacenar alimento con los de la musaraña bicolor (Sorex araneus). Ambas especies comieron enseguida las presas pequeñas, pero las grandes las inmovilizaron y guardaron para después. Aunque en ambos casos la inmovilización fue sobre todo mecánica, N. fodiens tardó mucho menos tiempo en dominar presas de tamaño medio y grande, ventaja que aumentaba con el peso de la presa. Además, fue el único capaz de capturar y matar ranas. Aunque su veneno no es muy potente, N. fodiens lo aprovecha para reducir el tiempo de caza, conseguir presas más grandes y almacenar alimento vivo, lo que le ayuda a cubrir sus elevadas necesidades energéticas.

SEÑALES ACÚSTICAS

Esta especie utiliza señales acústicas durante comportamientos agresivos. Un estudio identificó 3 tipos de señales basadas en su estructura y variaciones del espectro de sonido. Se observó que los cambios en la intensidad del conflicto se reflejan principalmente en los parámetros temporales de estas señales. Además, al reproducir los sonidos estudiados, se comprobó que cada tipo de señal tiene una función distinta, dependiendo de la motivación del animal en cada situación.

HABITOS ACUÁTICOS

El musgaño patiblanco vive en riberas y zonas pantanosas bien conservadas, pero es difícil de observar y está amenazado por la degradación del hábitat. Un estudio en los Países Bajos combinó radiotelemetría y LiDAR para analizar dónde se encuentra la especie. Se observó que prefiere vegetación baja y densa (menos de 1 m) y evita áreas abiertas. Además, suele estar cerca del agua, aunque la estructura de la vegetación es más importante que la distancia al cauce.

DEPREDACIÓN OCASIONAL POR TRUCHAS

Los peces introducidos son una amenaza importante para los ecosistemas acuáticos. Sin embargo, se sabe poco sobre su efecto en mamíferos semiacuáticos, como los musgaños, aunque se ha registrado que forman parte de su dieta. Se documentó un caso de depredación de un musgaño patiblanco por una trucha (Salmo trutta) en un pequeño estanque de montaña en Italia. Este hallazgo sugiere que los musgaños, incluso las especies relativamente grandes, pueden ser vulnerables a peces introducidos.

TENDENCIAS EN LITUANIA

Los musgaños son mamíferos poco estudiados debido a su bajo impacto agrícola y la dificultad de observarlos. Un análisis de trampas en Lituania entre 1975 y 2023 mostró que la abundancia de Sorex araneus ha disminuido desde los años 1980, mientras que la población de Neomys fodiens se mantiene muy baja y estable a lo largo del tiempo. Los musgaños se encontraron principalmente en hábitats mixtos (bosques, humedales y praderas) y, de manera interesante, N. fodiens y N. milleri aparecieron también en zonas cercanas a asentamientos humanos, un hallazgo novedoso para su ecología. Por el contrario, estuvieron claramente subrepresentados en áreas agrícolas, lo que sugiere que estas zonas no constituyen hábitats adecuados para estas especies.

ALIMENTACIÓN

Un estudio analizó la dieta de 3 especies de musgaños (Neomys fodiens, Sorex araneus y S. minutus) que vivieron juntas en un área de cultivos de berros durante dos años, usando análisis de heces de animales vivos atrapados. Se identificaron 38 tipos de presas en N. fodiens, 25 en S. araneus y 18 en S. minutus. El musgaño patiblanco se alimentó principalmente de crustáceos de agua dulce y larvas de tricópteros, aunque también consumió caracoles terrestres, coleópteros y dípteros, forrajeando bajo el agua durante todo el año (33–67% de su dieta es acuática). Por su parte, S. araneus se alimentó sobre todo de lombrices, caracoles y coleópteros, y S. minutus de arácnidos, isópodos y coleópteros.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 20 DE AGOSTO DE 2025

El murciélago enano es una de las especies de murciélagos más pequeñas y extendidas de Europa. Su longitud corporal ronda los 3,5-5 cm, con una envergadura de hasta 24 cm y un peso que rara vez supera los 8 gramos. Presenta un pelaje marrón oscuro o castaño, orejas cortas y un vuelo errático y rápido que utiliza para capturar insectos en vuelo mediante ecolocación. Está ampliamente distribuido por Europa, el norte de África, Oriente Próximo y parte de Asia occidental, adaptándose tanto a ambientes rurales como urbanos, donde puede refugiarse en grietas, edificaciones o árboles. Su gran capacidad de adaptación y su proximidad a los asentamientos humanos lo han convertido en una de las especies de murciélagos más comunes y estudiadas del continente. 

COMPARTIR ES VIVIR

Entre octubre de 2022 y mayo de 2023 se estudió su hibernación en la cueva Planinska jama (Eslovenia). La población aumentó en los primeros meses hasta estabilizarse en invierno con más de 200 ejemplares, comenzó a disminuir en marzo y desapareció en abril. Se registraron además otras especies de murciélagos, aunque el murciélago enano fue el más abundante, seguido de Rhinolophus hipposideros y Nyctalus noctula. Como hallazgo relevante, se encontró un Myotis daubentonii anillado compartiendo espacio con otras especies en la entrada de la cueva.

LA VIVIENDA EN LAS CIUDADES ES UN PROBLEMA

Un estudio realizado en Países Bajos se centró en la conservación de esta especie, que forma grandes colonias de hibernación en grietas y espacios de edificios urbanos. Las medidas de eficiencia energética, como sellar rendijas para reducir la pérdida de calor, están eliminando muchos de estos refugios. Para localizar los principales lugares de hibernación, los autores propusieron un método basado en la detección del comportamiento de “swarming” otoñal (reunión en grandes grupos cerca de los refugios, especialmente al final del verano y durante el otoño), que combina datos públicos sobre edificios, inspecciones visuales diurnas y observaciones acústicas nocturnas e invernales. Este enfoque ofrece una herramienta eficaz para identificar y proteger los refugios urbanos esenciales de P. pipistrellus y puede adaptarse a otras especies de murciélagos.

HERIDAS EN LAS ALAS

Los murciélagos tienen alas grandes y muy finas que se desgarran con facilidad. En un trabajo se analizaron las causas y la distribución de los desgarros en las alas de esta especie, relacionándolos con la anatomía del ala. Mediante técnicas histológicas, imágenes y pruebas de resistencia del tejido, se compararon las distintas zonas del ala —en especial el plagiopatagio (la parte más cercana al cuerpo) y el quiropatagio (las zonas más externas)—, junto con datos recogidos por centros de rehabilitación de murciélagos heridos en el Reino Unido. Los resultados mostraron que los desgarros se concentran principalmente en el plagiopatagio, no porque sea más débil, sino por su posición, que lo expone más a ataques de depredadores, especialmente gatos domésticos. De hecho, un 38 % de los individuos presentaba desgarros confirmados por ataques de gatos y otro 38 % tenía heridas probablemente causadas por ellos. Además, el plagiopatagio tenía menos vasos sanguíneos y más fibras elásticas, lo que podría dificultar la cicatrización.

MUY COMÚN EN SUIZA

En Suiza se ha comprobado que el murciélago enano es una especie ampliamente distribuida y muy común en todo el país, ya que ha sido detectada en 20 rutas de muestreo. A diferencia de Pipistrellus pygmaeus, que es mucho más escasa y dependiente de hábitats específicos, el murciélago enano mostró una gran capacidad de adaptación, ocupando una amplia variedad de paisajes, tanto naturales como urbanos. Aunque prefiere entornos similares a los de P. pygmaeus —zonas con vegetación estructurada y proximidad a ríos—, tolera mejor las alteraciones del medio y puede prosperar en condiciones más diversas. El estudio confirma que esta especie es abundante en todo el territorio suizo, especialmente en el sur, lo que refleja su éxito ecológico y su elevada tolerancia a diferentes tipos de hábitat.

DISTRIBUCIÓN EN EUROPA ORIENTAL

Un estudio sobre la distribución y los patrones de migración de los murciélagos P. pipistrellus y P. pygmaeus en Europa oriental y el Cáucaso mostró que P. pipistrellus ocupa un área mucho más reducida de lo que se creía, limitada principalmente a la parte sur de la región. A diferencia de su especie hermana, que se extiende ampliamente por Europa oriental y el Cáucaso, P. pipistrellus parece ser una especie sedentaria, es decir, no migratoria. Esto se deduce de la alta proporción de machos adultos presentes en las zonas de cría, del hecho de que inverna en las mismas áreas donde se reproduce y de la ausencia de desplazamientos estacionales de larga distancia. En conjunto, los resultados indican que P. pipistrellus mantiene poblaciones locales estables y no realiza migraciones significativas, lo que contrasta con el comportamiento migratorio de P. pygmaeus, que se desplaza entre distintas regiones a lo largo del año.

CORONAVIRUS, PAISAJE Y MURCIÉLAGOS

Un estudio realizado en los Países Bajos analizó cómo el tipo de paisaje influye en la presencia de coronavirus en poblaciones de murciélagos, concretamente en P. pipistrellus y Pipistrellus nathusii. A partir de muestras fecales recogidas en distintos puntos del país, los investigadores identificaron la presencia de coronavirus y relacionaron los resultados con las características del entorno. En P. pipistrellus, la detección del virus fue más frecuente en zonas con abundantes praderas alejadas de los bosques, lo que coincide con sus áreas preferidas de alimentación, mientras que en P. nathusii estuvo más asociada a la proximidad del agua. De forma inesperada, no se encontró relación entre la presencia de coronavirus y las zonas urbanas, pese a que en ellas suelen existir más refugios para los murciélagos. En P. pipistrellus, las colonias numerosas, como las de cría, mostraron una mayor probabilidad de albergar el virus, lo que sugiere que la densidad de individuos favorece su transmisión. Aun así, dado que P. nathusii tiene pocas colonias de este tipo pero una prevalencia similar, el estudio señala que existen otros factores que también influyen en la propagación de estos virus.

TIPOS DE LLAMADAS

Un estudio sobre el comportamiento acústico del murciélago común analizó la frecuencia de sus llamadas sociales en distintos contextos, según la presencia de individuos de su misma especie o de otras. Se observó que las llamadas de tipo D, un tipo de sonido corto y repetitivo utilizado con fines sociales, aumentaban cuando había más de un ejemplar de P. pipistrellus. Esto apoya la idea de que dichas señales sirven para mantener distancias y defender las zonas de alimentación frente a otros congéneres (la llamada “hipótesis de defensa del alimento”). Sin embargo, la presencia de otras especies de murciélagos apenas influyó en la emisión de estas llamadas, excepto cuando estaba presente P. pygmaeus, lo que sugiere cierta competencia y comunicación entre ambas especies. Durante la época de apareamiento, los machos de P. pipistrellus utilizan este tipo de llamadas tanto para atraer a las hembras como para ahuyentar a otros machos. Curiosamente, se detectó que el número de llamadas sociales era mayor cuando no había otras especies de pipistrelos cerca, lo que indica que el reconocimiento entre especies puede afectar al comportamiento reproductivo de P. pipistrellus.

EL EFECTO DE LOS AEROGENERADORES

Un estudio en el oeste de Francia investigó cómo afectan los aerogeneradores a la actividad del murciélago P. pipistrellus. Los investigadores comprobaron que estos animales evitan la zona que queda detrás de las turbinas cuando están en funcionamiento, ya que allí el aire se vuelve más turbulento, lo que les dificulta el vuelo, aumenta su gasto de energía y puede reducir la presencia de insectos de los que se alimentan. El efecto se notó sobre todo con vientos moderados y fuertes y puede llegar a influir en el uso del espacio por los murciélagos hasta más de un kilómetro de distancia. El estudio concluye que, al instalar aerogeneradores, es importante tener en cuenta la dirección del viento predominante y evitar colocarlos entre esa dirección y hábitats importantes para los murciélagos, como setos, bosques o zonas con agua.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 7 DE OCTUBRE DE 2025

La garduña es un mustélido de tamaño mediano, de cuerpo esbelto y patas cortas, caracterizado por un pelaje denso de color marrón grisáceo y una distintiva mancha blanca en forma de babero en el pecho. Esta especie se diferencia de la marta europea en varios aspectos clave: la garduña muestra mayor tolerancia a hábitats humanizados, mientras que la marta es más forestal, con menor predisposición a ocupar edificios o áreas urbanas. La marta tiene una mancha pectoral generalmente amarillenta o anaranjada en forma de "V", orejas más grandes y puntiagudas.

DIETA MUY VARIADA

En un estudio se revisaron 43 investigaciones sobre la alimentación de la garduña en gran parte de Europa, analizando datos de estómagos y heces. Se observó que su dieta es muy heterogénea, incluyendo mamíferos, huevos de aves, insectos, vegetación, frutas, reptiles y anfibios, sin diferencias claras según la latitud. Esto indica que las variaciones en su alimentación dependen más del clima local y de la disponibilidad de alimento. A gran escala, las garduñas ajustan su estrategia de búsqueda según lo que haya disponible, mostrando que son animales oportunistas y flexibles en su dieta.

DIFERENCIAS EN LA DIETA ENTRE GARDUÑAS Y MARTAS

La garduña y la marta europea (Martes martes) presentan necesidades nutricionales muy similares. Sin embargo, en las zonas donde ambas especies conviven, la garduña muestra una dieta más frugívora de lo óptimo, aumentando la proporción de energía procedente de los carbohidratos. La dieta de la marta, en cambio, no se ve alterada por la presencia de la garduña, lo que sugiere un papel dominante de esta especie en la competencia interespecífica. Para evaluar este efecto, se comparó la alimentación de ambas especies en los Alpes italianos, tanto en áreas de coexistencia como en zonas donde vivían por separado, identificando genéticamente los excrementos analizados. Aunque frutos y roedores constituyen la base de la dieta de ambas, la garduña consumió el doble de especies de frutos y aumentó su consumo de fruta en zonas donde ambas especies coinciden, reduciendo así su ingesta de proteínas y alejándose de su equilibrio nutricional óptimo. Este desequilibrio dietético inducido por la competencia podría afectar a la condición y al éxito poblacional de la garduña y desempeñar un papel relevante, aún poco reconocido, en la regulación de las comunidades de martas.

Y EN EL COMPORTAMIENTO DE BÚSQUEDA Y EXPLORACIÓN

El comportamiento de búsqueda y exploración de la marta europea y la garduña fue estudiado mediante el seguimiento de huellas en la nieve en dos regiones de Polonia, con identificación de las especies confirmada genéticamente a partir de excrementos (88 % de aciertos). Aunque ambas especies desarrollaron la mayor parte de su actividad en el suelo del bosque, la marta mostró un uso mucho más intenso del estrato arbóreo, trepando con frecuencia y explorando cavidades y bases de los troncos. La garduña, por el contrario, buscó alimento más a menudo en matorrales, pilas de madera, zonas taladas y áreas humanizadas, incluidos vertederos y edificaciones. La marta evitó infraestructuras humanas y espacios abiertos, lo que la hace especialmente sensible a la fragmentación forestal. La garduña, en cambio, mostró una mayor tolerancia a los ambientes transformados. La coexistencia y abundancia relativa de ambas especies dependerán del manejo forestal y de la presencia de corredores que conecten los bosques.

GARDUÑAS Y MARTAS COMO DISPERSORAS DE SEMILLAS

La garduña y la marta actúan como dispersoras de semillas durante el periodo de fructificación estival y otoñal en bosques centroeuropeos. Este proceso fue estudiado en dos tipos de bosque de Alemania, analizando las semillas presentes en los excrementos y su capacidad de germinación. En los bosques sobre suelos ácidos se detectó una mayor diversidad y cantidad de semillas que en los bosques más fértiles, procedentes casi exclusivamente de plantas del propio sotobosque. Las especies más dispersadas fueron arándanos (Vaccinium myrtillus) y zarzas (Rubus), en relación con su abundancia local, mientras que plantas con frutos tóxicos no fueron consumidas. La mayoría de las semillas dispersadas conservaron su capacidad de germinar y, en el caso del arándano, el paso por el aparato digestivo mejoró la germinación. Ambos mustélidos se confirman así como vectores importantes de dispersión de plantas con frutos carnosos en los bosques europeos.

UNA GESTACIÓN PARTICULAR

Un estudio realizado con más de cien garduñas en la región de Burdeos (Francia) reveló que esta especie presenta una gestación muy particular. Aunque el apareamiento tiene lugar en julio, el embrión no se implanta de inmediato en el útero, sino que permanece “en pausa” durante unos ocho meses. Este fenómeno, conocido como implantación retardada, es común en varios mustélidos. A finales de febrero el desarrollo embrionario se reactiva y comienza una gestación normal de aproximadamente 30 días, de modo que las crías nacen entre finales de marzo y comienzos de abril. La madre las amamanta hasta mediados de mayo. Durante ese largo periodo de pausa, las estructuras hormonales responsables de mantener el embarazo permanecen inactivas. Antes de que el embrión vuelva a desarrollarse, se produce una reactivación hormonal, con un aumento notable de la progesterona, que permite que la gestación continúe con normalidad.

CERCANA A ALGUNAS CIUDADES

La población de garduña ha crecido mucho en la República Checa en las últimas décadas, sobre todo en zonas urbanas. Sin embargo, se sabe muy poco sobre su alimentación, especialmente en Bohemia. En un estudio se analizó su dieta en cuatro localidades bohemias a partir de heces, identificando 107 tipos de alimentos de origen animal y vegetal. También se encontraron con frecuencia restos de consumo humano. Los resultados muestran que la garduña en Bohemia es una especie oportunista que aprovecha una amplia variedad de fuentes de alimento.

COMPORTAMIENTO EN EL SUR DE LUXEMBURGO

La garduña a menudo habita en zonas urbanas, lo que puede generar conflictos con las personas, especialmente cuando anida en tejados o daña coches. En un estudio, se siguió con radiotransmisores a 13 garduñas urbanas en dos localidades del sur de Luxemburgo para analizar su comportamiento y ecología, y se evaluó la eficacia de la reubicación de algunos individuos. Se comprobó que las garduñas urbanas son nocturnas y adaptan su actividad para evitar a los humanos y el tráfico, con territorios más pequeños que en zonas rurales. Anidan casi exclusivamente en edificios, preferentemente deshabitados en verano, otoño y primavera, y se trasladan a edificios habitados en invierno. El daño a los coches parece estar relacionado con su comportamiento territorial. Las garduñas adultas reubicadas regresaron rápidamente a la ciudad, mientras que las juveniles criadas en cautividad permanecieron más tiempo en áreas rurales. El análisis de sus refugios reveló que todas usaron varios, pero se concentraron en unos pocos, cambiando entre ellos con frecuencia. Casi todos los refugios estaban en edificios (97,1%), siendo los habitados los más usados (41,9%), especialmente en invierno, probablemente por el calor y el aislamiento.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 4 DE ENERO DE 2026

La ardilla roja es uno de los mamíferos más representativos de los bosques de Eurasia. A lo largo de su amplia distribución muestra una notable variabilidad ecológica, morfológica y comportamental, reflejo de su adaptación a distintos ambientes forestales. Además, desempeña un papel ecológico relevante, especialmente en la dispersión de semillas, lo que la convierte en una especie de interés tanto científico como conservacionista. 

VENTAJAS DE LA ARDILLA GRIS EN GRAN BRETAÑA

Durante el último siglo, la ardilla gris (Sciurus carolinensis) ha sustituido a la ardilla roja en gran parte de Gran Bretaña. Un estudio analizó si la competencia alimentaria puede explicar este proceso, partiendo de la hipótesis de que la ardilla gris se alimenta de forma más eficiente. Para ello, se planteó que la ardilla roja debería experimentar mayores niveles de estrés, tensión y deformación en el cráneo al masticar. Los autores construyeron modelos por elementos finitos de los cráneos de ambas especies y simularon mordidas con incisivos (a dos aperturas de boca distintas) y con molares. Los resultados mostraron patrones similares de distribución del estrés y la tensión en ambas especies, pero con valores más altos en la ardilla roja, especialmente durante la mordida con molares, y pocas diferencias entre las dos aperturas de los incisivos. El análisis morfométrico indicó mayores deformaciones del cráneo en la ardilla roja en todos los casos. En conjunto, los datos apoyan que la ardilla gris tiene un mejor rendimiento biomecánico del cráneo, lo que le permite acceder y procesar los alimentos con mayor eficacia que la ardilla roja.

ÁREAS URBANAS COMO REFUGIO

El crecimiento urbano está aumentando a escala global y, aunque tradicionalmente se consideraba que las ciudades no eran hábitats adecuados para la fauna, hoy se sabe que pueden albergar comunidades diversas y que algunas especies se adaptan bien a ellas. La ardilla roja, que ha sufrido descensos poblacionales en parte de su área de distribución, es una de estas especies urbanas. Un trabajo revisó de forma sistemática la literatura científica para evaluar si los hábitats urbanos pueden actuar como refugios para la ardilla roja, analizando distintos aspectos de su ecología urbana. Los estudios indicaron que los entornos urbanos pueden sostener densidades poblacionales más altas que las áreas rurales, probablemente gracias a la disponibilidad constante de alimento de origen humano, junto con recursos naturales. La calidad y disponibilidad de zonas verdes resulta clave, ya que proporcionan alimento y lugares de nidificación, y pese a barreras como las carreteras, las ardillas mantienen la dispersión y el flujo génico. No obstante, el tráfico rodado supone una causa importante de mortalidad, con picos en otoño, y las enfermedades —como el virus de la viruela de la ardilla— pueden ser relevantes, especialmente donde coexisten ardillas grises. Aunque muchos episodios de depredación se atribuyen a gatos domésticos y asilvestrados, no hay evidencia clara de que limiten las poblaciones. En conjunto, los autores de la revisión concluyen que las ciudades pueden ser refugios viables para la ardilla roja si se conservan espacios verdes de calidad y se aplican medidas para reducir la mortalidad y prevenir enfermedades.

CONSUMO DE ALMENDRAS

Un estudio analizó el consumo de almendras por la ardilla roja en un parque natural del sur de España donde la especie convive con el cultivo. Durante dos años se recogieron muestras semanales de almendras consumidas para estudiar sus patrones espaciales y temporales, y se comparó ese consumo con la producción total del cultivo para evaluar posibles daños. Los resultados muestran un patrón estacional marcado, con consumo desde mediados de junio, un máximo a mediados de julio y un descenso antes de la cosecha, a comienzos de octubre. El consumo medio fue de 1,3 ± 0,4 almendras por m² y se concentró exclusivamente en una franja de 20 metros en el ecotono entre el pinar y el cultivo.

MOVIMIENTOS EN EL BOSQUE

Un estudio analizó el comportamiento locomotor y postural de la ardilla roja en un bosque mixto de coníferas del norte de Grecia. Durante el periodo de estudio, la especie utilizó de forma intensiva el dosel forestal y las ramas terminales, apoyándose con frecuencia en soportes pequeños y medianos de distintas orientaciones. El perfil posicional estuvo dominado por el desplazamiento cuadrúpedo, la escalada con garras y los saltos, junto con posturas sentadas y de pie. El cuadrupedismo y la posición sentada favorecen el acceso y la manipulación del alimento en ramas finas, la escalada facilita los desplazamientos verticales y el retorno a los árboles tras forrajear en el suelo, y los saltos reducen el coste energético entre áreas de alimentación. Estos patrones, junto con los descritos en otras especies, reflejan tendencias evolutivas ligadas al tamaño corporal, al uso del medio arborícola y al tipo de bosque.

TEMPERATURA CORPORAL CONSTANTE

Esta especie habita regiones con fuertes descensos estacionales de temperatura y alimento. En un estudio se registró la temperatura corporal de individuos en libertad durante un año para evaluar sus estrategias térmicas. No se encontró evidencia de heterotermia, es decir, de una reducción controlada de la temperatura corporal para ahorrar energía, ya que esta nunca bajó de 36,7 °C. Se detectó una ligera disminución de la temperatura media y del tiempo de actividad, lo que probablemente supuso un ahorro energético suficiente para superar un invierno suave con acceso a reservas de comida. Aunque no se descarta que en años más exigentes aparezcan otros patrones, los resultados indican que la heterotermia no es obligatoria en esta especie, lo que sugiere que la ardilla roja es un homeotermo estricto o que el uso del torpor se ajusta de forma flexible según las condiciones.

DIFERENCIAS EN EL COLOR, PERO TAMBIÉN EN EL CRÁNEO

La ardilla roja es una especie con una gran variabilidad en el color del pelaje, con hasta 40 subespecies descritas cuya naturaleza no está bien aclarada. La coloración depende de varios genes influidos por factores ambientales como el tipo de bosque y la altitud, aunque podría existir también una base no puramente adaptativa. A partir de esta idea, se planteó que las distintas fases de color podrían diferir en rasgos del cráneo. En Ucrania se reconocen principalmente las fases negra, marrón, roja y rojiza clara (ginger), con coexistencia altitudinal en los Cárpatos y predominio de formas claras fuera de las zonas montañosas. Un estudio mostró que las fases de color presentan diferencias craniométricas claras: las formas negra y roja difieren en dos rasgos del neurocráneo; la roja y la ginger en cuatro; y la negra (junto con la marrón) y la roja en nueve, sobre todo en el maxilar superior y el neurocráneo. El análisis discriminante permitió distinguir tres grupos con poco solapamiento, situándose las ardillas rojas en una posición intermedia. Estos resultados apuntan a una posible diferenciación morfológica adicional, especialmente en la forma negra, asociada a ambientes montañosos y relativamente aislada del resto de fases.

CAMBIOS CRANEALES INDUCIDOS POR LA DIETA

Las características mecánicas de la dieta pueden influir en la forma del cráneo, ya sea por evolución o por plasticidad fenotípica. Un estudio examinó el impacto de la alimentación suplementaria con cacahuetes en la ardilla roja en cinco poblaciones de Gran Bretaña, utilizando isótopos estables para confirmar la dieta y morfometría geométrica para analizar la variación en la forma del cráneo y la mandíbula. Las ardillas de Formby en las décadas de 1990 y 2010 presentaron valores bajos de δ¹⁵N, indicativos de un mayor consumo de cacahuetes, y mostraron diferencias morfológicas significativas, especialmente una forma asociada a menor eficiencia masticatoria en los años noventa. Este efecto se revirtió parcialmente tras reducir el aporte de alimento suplementario. Los resultados sugieren cambios plásticos inducidos por la dieta debido al menor esfuerzo mecánico requerido para procesar cacahuetes, aunque se necesitan más estudios para descartar otros factores como la genética.

IMPORTANCIA CULTURAL EN FINLANDIA

La ardilla roja ha tenido un papel importante en la cultura tradicional y en los medios de vida de Finlandia desde tiempos prehistóricos. En un trabajo se analizó su situación actual, su papel ecológico y sus tendencias poblacionales combinando evidencias científicas con testimonios de historiadores orales que vivieron inmersos en las sociedades cazadoras boreales finlandesas de mediados del siglo XX. La coincidencia entre ambas fuentes apuntó a un declive de la especie y a un aumento de su presencia en entornos urbanos. A pesar de ello, la ardilla roja no se considera actualmente una prioridad en conservación, pese a su papel clave en la dispersión de semillas y en las redes tróficas depredador-presa de los bosques boreales. El autor del trabajo advierte que la pérdida de la especie en los bosques boreales de aprovechamiento maderero de Finlandia podría tener consecuencias ecológicas aún desconocidas.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 10 DE FEBRERO DE 2026

El jabalí es uno de los ungulados más ampliamente distribuidos del mundo, gracias a su gran capacidad de adaptación, dieta generalista y alta tasa reproductiva. En las últimas décadas, sus poblaciones han experimentado una notable expansión, especialmente en paisajes humanizados y entornos periurbanos. 

FACTORES QUE IMPULSAN SU EXPANSIÓN

La población de jabalí ha experimentado un notable crecimiento global en las últimas décadas debido a su alta capacidad reproductiva y su gran plasticidad ecológica. Un estudio analizó los factores que impulsan esta expansión y la limitada eficacia de las estrategias de control actuales en distintos contextos ecológicos. Los resultados mostraron que la ausencia de grandes depredadores en determinados ecosistemas, como los de la región de Chernígov, reduce la presión natural sobre la especie, favoreciendo su proliferación. En este contexto, emergen mecanismos alternativos de regulación, como brotes de peste porcina africana, que provocan descensos poblacionales rápidos pero temporales, seguidos de recuperación. El trabajo subraya la necesidad de mejorar el monitoreo biológico y la gestión ambiental para controlar la expansión de la especie y sus riesgos asociados.

FACTORES QUE CONDICIONAN SU ACTIVIDAD

Esta especie desempeña un papel ecológico complejo, ya que es presa clave para algunos depredadores, pero también una de las especies invasoras más dañinas. Un estudio mostró que su uso del espacio y comportamiento están fuertemente condicionados por factores ambientales: presentan áreas de campeo más pequeñas en zonas de humedales —ricos en recursos— y mayores en áreas forestales, además de expandirse durante la estación húmeda. Asimismo, las diferencias sexuales son claras, con machos ocupando áreas mucho más extensas que las hembras. La temperatura y la estacionalidad influyen de forma decisiva en su actividad: cuando supera los 32 °C, aumenta el reposo y disminuye el movimiento, concentrándose la actividad en horario nocturno. Estos patrones pueden permitir optimizar estrategias de control, ya que conocer cuándo y dónde se mueven más intensamente facilita mejorar el trampeo, limitar su expansión y reducir tanto los daños ecológicos y agrícolas como el riesgo de enfermedades.

CONTROL SANITARIO DE SU CARNE PREVIO A SU CONSUMO

El jabalí es una especie cinegética muy extendida en Europa y Asia, cuyas poblaciones abundantes generan importantes conflictos: daños agrícolas, propagación de enfermedades como la peste porcina africana, incursiones en zonas urbanas y riesgos para la seguridad vial. A pesar de la caza intensiva, su elevada capacidad reproductiva y su gran adaptabilidad hacen que las poblaciones se recuperen rápidamente y continúen expandiéndose. Aunque su carne puede ser una alternativa sostenible y económica al cerdo doméstico, su consumo requiere estrictos controles sanitarios. Es imprescindible que la carne haya sido analizada frente a parásitos como Trichinella spiralis y Alaria alata, y se desaconseja el consumo de vísceras por la acumulación de contaminantes. En conjunto, aunque es un alimento natural y libre de tratamientos industriales, exige una gestión y control veterinario rigurosos debido a los riesgos asociados.

Otro estudio analizó la presencia de parásitos Sarcocystis spp. y Toxoplasma gondii en el tejido muscular de jabalíes cazados en Suiza. Se detectaron sarcocistos en la mayoría de las muestras mediante microscopía y PCR, con una alta presencia de Sarcocystis miescheriana, lo que sugiere una fuerte contaminación ambiental con heces de cánidos. Además, se identificó por primera vez en Suiza la presencia de Sarcocystis suihominis en jabalíes, aunque en un porcentaje muy bajo de muestras. Todas las muestras resultaron negativas para Toxoplasma gondii. Estos resultados destacan la importancia de controlar la exposición a parásitos en la carne de jabalí y aportan información relevante para la seguridad alimentaria y el manejo sanitario de la especie.

MOVIMIENTO DE LA COLA Y COMPORTAMIENTO

El jabalí presenta distintas posiciones y movimientos de la cola que se relacionan directamente con su comportamiento y están modulados por el sexo y el hábitat. En comportamientos activos, la cola colgando predomina durante la alimentación y el escarbeo, mientras que el movimiento de la cola se asocia con conductas exploratorias o amistosas, y la cola levantada se observa en situaciones de conflicto o confrontación. Durante comportamientos pasivos, la cola colgando también es la más frecuente. Estos hallazgos muestran que la posición de la cola es un indicador fiable del estado y la conducta del animal.

EFICACIA DE CEBOS Y ATRAYENTES

En un estudio en Carolina del Sur, EE. UU., se evaluó la eficacia de diferentes cebos y atrayentes olfativos para atraer jabalíes. Los resultados mostraron que los sitios con cebo, solos o combinados con atrayentes, recibieron más visitas y en menos tiempo que los sitios con solo atrayentes olfativos, tanto para individuos como para grupos, destacando la efectividad del cebo como estrategia de atracción. Además, la localización de los sitios influyó en la visita de los jabalíes: prefirieron áreas cercanas a fuentes de agua y con sotobosque denso. Estos hallazgos indican que los gestores de fauna deben priorizar cebos de alto valor, no depender únicamente de atrayentes olfativos y seleccionar lugares con atributos de hábitat que faciliten el acceso a agua y refugio para optimizar el control y monitoreo de la especie.

PRESENCIA EN ÁREAS PERIURBANAS

Un estudio en la zona centro-oeste de la Península Ibérica mostró que, aunque las poblaciones son más abundantes en las áreas nativas, el crecimiento poblacional se concentró en zonas recién colonizadas. Además, los jabalíes estuvieron presentes de manera constante en áreas periurbanas, con mayor actividad durante los periodos de escasez de alimento. Los análisis genéticos revelaron un patrón de dispersión sesgado hacia los machos, mientras que ambos sexos mostraron aislamiento por distancia. Estos hallazgos multidimensionales proporcionan información clave para la conservación de la biodiversidad y el diseño de estrategias de gestión eficaces frente a la expansión del jabalí en la Península Ibérica.

IMPACTO EN LOS OASIS DEL SUR DE TÚNEZ

En los oasis del sur de Túnez, el jabalí está ampliamente presente y genera impactos relevantes en los agroecosistemas, aunque sin grandes diferencias entre regiones o estaciones. Su presencia aumenta en hábitats más complejos y con prácticas agrícolas como la fertilización orgánica, así como en zonas cercanas a refugios, lo que indica una fuerte relación entre la estructura del hábitat, el manejo humano y la idoneidad del entorno para la especie. Sin embargo, los daños a cultivos disminuyen en oasis de mayor tamaño, mejor irrigados, con mayor densidad de cereales y más alejados de carreteras, aunque aumentan en áreas más distantes de refugios y con vegetación más alta. Estos resultados evidencian una interacción compleja entre factores ambientales y actividades humanas, y subrayan la necesidad de aplicar estrategias integradas de gestión de fauna y agricultura sostenible en ecosistemas áridos.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 23 DE MARZO DE 2026