Con su piel verde vibrante, el lagarto verde es uno de los reptiles más fascinantes de Europa. Este ágil habitante de los ecosistemas mediterráneos y de las zonas montañosas es un maestro del camuflaje.

Lagarto de mediano tamaño, sin contar la cola puede superar los 13 cm. Las hembras son un poco más grandes. En el dorso predomina un punteado verde, negro y amarillo en los machos, y un verde uniforme con manchas negras dispersas en las hembras. Pueden mostrar líneas blanquecinas a lo largo del dorso y los flancos 

EVITA LOS SUELOS DESNUDOS

Este reptil selecciona lugares con abundantes arbustos que usa como refugio y tiende a evitar zonas con suelo desnudo donde se puede ver más expuesto. Además, selecciona zonas con presencia de rocas que representan un hábitat adecuado para regular su temperatura y encontrar refugio.

SIN MIEDO A LAS ARAÑAS

El lagarto verde es una especie que se alimenta sobre todo de insectos, según múltiples estudios en toda su área de distribución. Sin embargo, en dos localidades del oeste de Bulgaria, las arañas y los escarabajos tuvieron la mayor participación tanto en frecuencia como en abundancia en su alimentación. Sus presas preferidas fueron las mariposas y las hormigas las más evitadas. También se pudieron observar algunos casos de depredación sobre otros saurios (saurofagia) e ingesta de sus propias mudas (queratofagia), comportamientos que no se habían documentado en esta especie.

AGRESIVO CON OTRAS LAGARTIJAS

Es frecuente ver lagartijas roqueras (Podarcis muralis) que han perdido su cola o la están regenerando. Aunque normalmente esta situación se atribuye a aves que intentan depredar sobre ellas, en hábitats donde conviven con lagartos verdes adultos particularmente machos, el intento de depredación también podría representar otra razón para la pérdida de su cola.

PODER ULTRAVIOLETA

Los machos de lagarto verde desarrollan una coloración nupcial en la garganta con un fuerte componente ultravioleta (UV). Las hembras prefieren machos con UV más altos. En un experimento, se redujo la coloración ultravioleta de machos elegidos al azar para probar la hipótesis de que la diferencia en este color por sí sola puede afectar al éxito de una pelea entre machos. Los resultados respaldaron la hipótesis en casi el 90% de las competiciones, el macho con UV reducido perdió la pelea. Estos resultados muestran que este color puede ser una señal importante, que afecta tanto a la elección de pareja femenina como a la determinación del éxito de una pelea entre machos.

SUSCEPTIBLE A LA INTENSIFICACIÓN AGRICOLA

Los reptiles se enfrentan actualmente a un importante declive a escala mundial, pero el impacto de la intensificación agrícola sobre sus poblaciones sigue sin estar suficientemente estudiado. Un estudio sobre el lagarto verde en un paisaje de setos sometido a intensificación agrícola en el oeste de Francia, cuantificó los cambios en el hábitat (densidad de setos y bordes forestales) entre 1950 y 2015. También documentó los cambios en la distribución de esta especie en la zona entre dos estudios realizados con 18 años de diferencia. Los resultados detectaron una marcada contracción del 74% en su distribución a lo largo de 18 años.

BIBLIOGRAFÍA

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Aunque su patrón de colores oscuros y su cabeza triangular puedan recordarnos a las temidas víboras, esta serpiente es completamente inofensiva para los humanos.

Conocida por su capacidad de mimetismo, la culebra viperina ha perfeccionado el arte de parecer peligrosa para disuadir a los depredadores. Sin embargo, tras esa apariencia intimidante se encuentra un animal tímido y pacífico, cuyo papel como depredador y presa contribuye al equilibrio ecológico de los hábitats donde vive.

CURIOSO COMPORTAMIENTO DEFENSIVO

En 2007, en el extremo sur del pueblo de Chasnais, en la región de Vendée, en el oeste de Francia, un macho de culebra viperina (37 cm de longitud) fue capturado mientras tomaba el sol junto a una zanja de drenaje. Después de unos minutos de manipulación, para permitir la toma de fotografías, la serpiente adoptó una posición enroscada con la cabeza escondida y en el centro del rosco, la cola levantada hacia arriba, como un señuelo donde se ofrece una parte menos valiosa del cuerpo como táctica de distracción. Este individuo podría encontrarse en el extremo más pequeño del rango de tamaño. Este comportamiento puede emplearse con mayor frecuencia por culebras viperinas más pequeñas debido quizás a su menor resistencia y quizás porque la defensa estática puede reducir el estímulo alimentario de un depredador y fue adoptada en ayunas o cuando se redujo la capacidad de rendimiento, por ejemplo, con baja temperatura corporal. También puede ser que en el presente caso, en el que el ejemplar estaba mudando la piel, fuera un factor contribuyente. Sin embargo, cabe señalar que aquí el comportamiento aparentemente se utilizó como último recurso y se adoptó después de que fracasara la huida y la liberación de almizcle. También se ha citado la mordedura como respuesta de defensa en culebras viperinas, pero no se observó en esta serpiente ni en ninguna de las culebras viperinas capturadas en este área; tal vez existan diferencias regionales. Se ha atribuido la ausencia de mordeduras en ciertas serpientes al peligro potencial de reducir la distancia entre el depredador y la serpiente y, por tanto, la vulnerabilidad de la región de la cabeza y el cuello a las lesiones.

BIOINDICADORES DE CALIDAD AMBIENTAL

Debido a su estrecha relación con el medio ambiente (por ejemplo, termorregulación) y sus limitadas capacidades de movimiento, los reptiles (y las serpientes en particular) son excelentes bioindicadores de la calidad ambiental. Además, desempeñan funciones ecológicas esenciales, actuando como presa y depredador simultáneamente. Sin embargo, son escasos los estudios que se centran en los efectos que los esfuerzos de conservación tienen en sus poblaciones después de su implementación. Un estudio para evaluar el efecto de pequeñas áreas protegidas sobre la culebra viperina en varios puntos diferentes del Parque Natural de la Albufera de Valencia en España, mostró que las áreas protegidas tienen efectos positivos sobre las poblaciones de este reptil en diferentes niveles. En las áreas protegidas, las estructuras poblacionales son más complejas y la condición corporal de los individuos grandes es mejor. El estudio también examinó la presión depredadora, pero no encontró una correlación significativa entre la abundancia de aves depredadoras (garzas) y los individuos heridos o "asustados" de culebra viperina.

ALARMANTE DESCENSO EN LOS ARROZALES DEL DELTA DEL EBRO

Varios factores pueden explicar el claro descenso de la población de culebra viperina en los arrozales del Delta del Ebro: 1) la transformación y degradación del hábitat; 2) el aumento de las densidades poblacionales de depredadores naturales como las garzas; 3) la disminución en la disponibilidad de presas; 4) el uso masivo de contaminantes en los arrozales; y 5) la muerte de serpientes en caminos locales y directamente por persecución humana. Lo más consecuente es que un efecto combinado de estos factores haya provocado la alarmante disminución de este depredador. La observación de esta serpiente en arrozales cercanos a lagunas naturales indica que las áreas naturales protegidas actúan como refugios naturales para fauna con movilidad reducida, como la culebra viperina.

¿CULEBRAS CARROÑERAS?

El carroñeo es un comportamiento inusual en serpientes. Pero puede que sea más común de lo que se supone. Se han observado culebras viperinas juveniles y adultas, así como una culebra de agua adulta (Natrix natrix), alimentándose de cadáveres de tritón en el noroeste de España.

INTESTINOS PREPARADOS PARA LA OCASIÓN

En los arrozales del Delta del Ebro, las culebras viperinas están expuestas a largos períodos sin alimento debido a la falta de presas como consecuencia del ciclo del arroz provocado por el hombre. Las culebras concentran su actividad de búsqueda de alimento cuando los campos de arroz se inundan. En este período aumentan su masa intestinal. Asimismo, los intestinos aumentan en longitud durante el período de alimentación, lo que sugiere que las culebras viperinas probablemente experimentan una hipertrofia de sus intestinos delgados después de la alimentación que contribuye a su mayor longitud.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 19 DE ENERO DE 2025

La lagartija roquera está ampliamente distribuida por Europa y se caracteriza por su gran capacidad de adaptación a distintos entornos. Desde formaciones rocosas naturales hasta muros y edificaciones, esta especie ha demostrado una notable plasticidad ecológica. Al igual que otros reptiles, su fisiología y comportamiento le permiten regular su actividad en función de la disponibilidad solar. 

CANIBALISMO ENTRE LAGARTIJAS

La lagartija roquera común es la especie del género Podarcis más extendida en Europa, desde la Península Ibérica hasta la península de los Balcanes. Además, se ha introducido en Gran Bretaña, Bélgica, Países Bajos, Alemania e incluso Norteamérica. Se trata de un reptil de tamaño pequeño, que alcanza una longitud total de 22 cm, con un patrón de color marrón a verde bastante variable. Como la mayoría de las especies del género Podarcis, se alimenta principalmente de artrópodos, pero también de gasterópodos (carcoles y babosas), anélidos (gusanos) y plantas. También puede consumir otras lagartijas, cuando son más pequeñas que ellas, como lo demuestra la depredación sobre lagartija de turbera (Zootoca vivipara) por un macho adulto de lagartija roquera en Gran Bretaña. En los acantilados de Boscombe, Dorset, también se ha documentado un caso de canibalismo.

Y DIFERENCIAS EN LA ALIMENTACIÓN ENTRE SEXOS Y EDADES

El estudio de 194 muestras de excrementos de lagartija roquera obtenidos en dos localidades en el oeste de Bulgaria con el objetivo de aclarar la composición de su dieta, confirmó que es oportunista en términos de alimentación y tiene una dieta muy amplia que incluye varias especies, que hasta ahora no se habían reportado como parte de su alimentación. Hubo diferencias en la dieta entre subadultos y adultos, así como entre machos y hembras. Los adultos tuvieron una mayor diversidad en su alimentación en comparación con los subadultos. Según los sexos, las hembras tuvieron una dieta más variada. También se documentó por primera vez para la especie 6 casos de queratofagia (ingesta de sus propias mudas). Además, se apreció una ocurrencia frecuente de depredación sobre otros saurios (saurofagia) (n = 16), incluso en hembras y subadultos, para los que este fenómeno no se había registrado hasta ahora.

LATERALIZACIÓN (“UN OJO, UNA MISIÓN”)

Estudios recientes sobre la lagartija roquera han encontrado una relación ojo derecho/hemisferio cerebral izquierdo para la atención hacia las presas, y otra relación ojo izquierdo/hemisferio cerebral derecho para controlar las conductas frente a los depredadores y en torno a la exploración. Sin embargo, los estudios fueron independientes entre sí y, por lo tanto, no hay demostraciones reales de que las direcciones de lateralización visual encontradas en esta especie estén presentes en el mismo individuo. En un estudio con los mismos ejemplares de lagartija roquera se llevó a cabo una prueba exploratoria y otra de depredación con cada uno de ellos. Los resultados indicaron que las lagartijas utilizaron preferentemente el ojo izquierdo para observar el entorno (es decir, durante la exploración) y solo tendieron a utilizar el ojo derecho durante la depredación.

LA CLAVE ESTÁ EN LA TESTOSTERONA

Las primeras investigaciones han demostrado que las hormonas sexuales en lagartos afectan la actividad de las glándulas epidérmicas, y que los andrógenos estimulan el tamaño de estas glándulas y los poros y/o la productividad de las glándulas. En un estudio, se manipularon las concentraciones de testosterona en machos de lagartijas roqueras. Si bien la suplementación con testosterona no cambió el tamaño de los poros, sí aumentó sustancialmente la producción de secreciones. Las pruebas quimiosensoriales mostraron que las hembras de la misma especie movieron más la lengua y más rápidamente hacia la secreción de los machos con niveles de testosterona aumentados experimentalmente que hacia los machos de control, lo que sugiere que las hembras pueden discriminar entre machos con niveles de testosterona diferentes basándose únicamente en señales químicas. Sin embargo, en base al olor de las heces, las hembras no pudieron discriminar entre machos con niveles de testosterona diferentes.

ADAPTABLE A HÁBITATS CAMBIANTES

La mayor parte del paisaje de la región de Vojovodina (Serbia) se ha convertido en áreas agrícolas y urbanizadas con infraestructuras relacionadas (terraplenes de canales, carreteras y ferrocarriles). Los resultados de una evaluación de los factores que influyen en la distribución de la lagartija roquera en esta región sugieren que los factores ecológicos que determinan la distribución de la especie están definidos casi exclusivamente por las variables de cobertura del suelo, especialmente las que describen el tejido urbano: distancia de las áreas urbanizadas, frecuencia y longitud de los bordes de las áreas urbanas. La especie muestra una preferencia por la proximidad y alta frecuencia de áreas urbanas y suburbanas, y los bordes de las áreas urbanizadas, pero claramente evita las áreas con una alta frecuencia de hábitats agrícolas. Estos resultados están en línea con la biología de esta especie. La lagartija roquera se ha adaptado con éxito a las condiciones ambientales y de hábitat distintivas de Vojvodina con un patrón claro que muestra sus preferencias.

BIBLIOGRAFÍA

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 FECHA DE PUBLICACIÓN: 27 DE FEBRERO DE 2025

La culebra de Esculapio, es una serpiente no venenosa que destaca por su cuerpo esbelto. A pesar de su apariencia imponente, con una longitud que puede llegar a los 2 metros, es completamente inofensiva para los humanos y juega un papel fundamental en el equilibrio ecológico, ayudando a controlar poblaciones de pequeños roedores. 

QUÉ ASPECTO TIENE

Es una serpiente grande, de cuerpo delgado y elegante, con una cabeza estrecha y alargada. Puede llegar a medir hasta 2 metros, aunque lo más común es que no supere los 1,5 metros. Su color en la parte superior del cuerpo es marrón o verde oliva, y la zona delantera es un poco más clara. Muchas de las escamas tienen manchas claras. La parte de los labios y los lados del cuello son de color amarillo suave. A menudo, tiene una franja oscura detrás de los ojos. Su vientre es de color amarillo claro. Los ejemplares jóvenes tienen el cuerpo de color gris o marrón verdoso, con pequeñas manchas oscuras en hileras, generalmente cuatro. Una línea oscura aparece a un lado de la cabeza, antes del ojo, y se extiende hacia la parte posterior de la cabeza, seguida de una mancha amarilla o blanca a los lados del cuello, como un collar.

INOFENSIVA

Es una culebra inofensiva tal y como indican sus hábitos de caza. Aunque puede moverse por los árboles, caza principalmente en el suelo e incluso dentro de madrigueras subterráneas. Se acerca a su presa con cautela y, cuando está lo suficientemente cerca, retrae el cuello hacia atrás y luego lo lanza con rapidez para atraparla con una mordida. Luego, la envuelve con su cuerpo y la aprieta hasta asfixiarla. Una vez que la presa ha muerto, la traga entera, siempre empezando por la cabeza.

SOBRE TODO, ROEDORES EN LA DIETA

Los resultados de la investigación sobre el contenido alimenticio de los estómagos de 43 culebras de Esculapio en Bieszczady (sureste de Polonia) registraron 116 presas en 40 (93%) estómagos, entre los que predominaron los vertebrados, y en particular los pequeños mamíferos (p. ej., Sorex sp., Apodemus sp., Microtus sp. y Clethrionomys sp.). El alimento de los adultos también incluyó huevos de aves. La dieta de los individuos clasificados como juveniles, además de vertebrados (principalmente Lacertidae), incluyó invertebrados (Coleoptera y Oligochaeta). La investigación indicó que la dieta de esta población relativamente pequeña de culebra de Esculapio puede estar significativamente diversificada y depender de la edad.

Y ALGUNA PRESA EXCEPCIONAL

En el marco del seguimiento de la población de murciélagos en el Parque Nacional de los Lagos de Prespa, en Albania, se observó a una culebra de Esculapio devorando a un murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii) dentro de una cueva. Esta presunta depredación constituye el primer registro de depredación de Miniopterus schreibersii por serpientes en Europa.

CAMBIO CLIMÁTICO Y REPTILES CON DISPERSIÓN LIMITADA

El cambio climático representa una amenaza para los reptiles con dispersión limitada, como las culebras del género Zamenis, en el Paleártico occidental. Un estudio utilizó modelos ecológicos de conjunto para evaluar la distribución potencial de 6 especies de Zamenis bajo escenarios de cambio climático (SSP1-2.6 y SSP5-8.5). Los resultados revelaron nichos ecológicos distintos para cada especie, influenciados principalmente por la temperatura y la precipitación. Los cambios de distribución proyectados variaron entre especies; algunas especies, como Z. persicus y Z. situla, mostraron potencial para la expansión del rango, mientras que otras, como Z. lineatus y Z. scalaris, enfrentaron una pérdida importante de hábitat. Z. hohenackeri y Z. longissimus exhibieron patrones complejos tanto de expansión como de contracción. Los análisis de nicho indicaron diversos grados de superposición entre especies, con una tendencia hacia la conservación de nicho.

USO DE ESTRUCTURAS CREADAS POR EL HOMBRE

Se estudió el uso del hábitat de la culebra de Esculapio en el extremo norte de su área de distribución, en el noroeste de Bohemia, en dos áreas con diferentes proporciones de estructuras creadas por el hombre y características urbanas. El análisis de la composición a escala de área de distribución y a escala de ubicación reveló que utilizaban hábitats y ecotonos (espacios de transición entre biomas) de forma no aleatoria. Prefirieron las estructuras creadas por el ser humano en comparación a todos los demás tipos de hábitat en ambas áreas de estudio, siendo los edificios y sus alrededores, los muros de piedra y las pilas de compost los microhábitats preferidos en ambas áreas. Estos lugares los utilizaron principalmente como refugios o para actividades termorreguladoras. En ambas áreas, las culebras mostraron preferencia por los ecotonos. Emplearon las estructuras urbanas como sitios de anidación e hibernación. La prevalencia de culebras en hábitats de borde artificiales sugiere que, en condiciones climáticas adversas, estas serpientes, que normalmente buscan calor, prefieren hábitats diferentes a los de las áreas más meridionales del área de distribución de esta especie.

CULEBRAS Y CARRRETERAS

El seguimiento del grado de mortalidad en la carretera y las características de comportamiento relacionadas de una población de culebras de Esculapio que viven cerca de un tramo de 1000 m de carretera transitada ubicada en el noroeste de Bohemia, descubrió que un gran número de ejemplares habitaron regularmente en el terraplén de la carretera durante el seguimiento en junio y septiembre. Se observó que algunos individuos permanecieron exactamente en el mismo lugar continuamente durante varios días. Las culebras se activaron entre las 08:00 y las 09:00 h de la mañana y terminaron su actividad a las 19:00 h en junio y las 18:00 h en septiembre. La actividad fue mayor durante la mañana. El tipo de comportamiento observado con mayor frecuencia estuvo relacionado con la regulación de su temperatura corporal. Las culebras no reaccionaron visiblemente al paso del tráfico. Su actividad fue mayor y comenzó a temperaturas más bajas en junio que en septiembre. Su temperatura corporal media fue de 24,3°C. En promedio, la temperatura ambiental fue superior a la del aire hasta que esta superó los 27,8°C. Se detectó muy poca mortalidad de ejemplares adultos en la carretera. Si bien usaron con frecuencia los terraplenes y los muros de piedra adyacentes, prácticamente nunca se aventuraron a la superficie de la carretera. Para cruzarla, emplearon generalmente las alcantarillas subterráneas. Los individuos jóvenes cruzaron la carretera con frecuencia y su mortalidad fue alta.

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 FECHA DE PUBLICACIÓN: 30 DE MARZO DE 2025

El lución es un reptil que a menudo se confunde con una serpiente debido a su cuerpo alargado y sin patas. Su cuerpo cilíndrico, cubierto de escamas brillantes de tonos marrones, grises o cobrizos, pude alcanzar hasta 50 cm de longitud. A diferencias de las serpientes, posee párpados móviles y puede desprenderse de la cola como mecanismo de defensa. Este curioso reptil es completamente inofensivo para el ser humano. 

LA VIDA DE LOS LUCIONES EN EL MEDITERRÁNEO

Se realizó un estudio de una población de luciones ubicada cerca del borde sur de su rango de distribución en la Península Ibérica, caracterizada por un clima mediterráneo, en el suroeste de Europa, en un área de estudio que abarcó 2,9 ha en la provincia de Tarragona, España, a una altitud de 990 m. En esta población, los adultos incluyeron el 73,73% (n = 87) de los individuos, con una proporción sexual (♂♂/♂♂+♀♀) de 0,44. De los individuos capturados, el 46,61% (n = 55) presentaron colas con algún tipo de modificación. La densidad poblacional se estimó en 16,11 ind/ha para inmaduros, 44,39 ind/ha para machos y 64,08 ind/ha para hembras. El período de actividad se extendió de marzo a octubre, y los machos salieron de la hibernación antes que las hembras, alcanzando su punto máximo en mayo. La aparición de las hembras se produjo un mes después, alcanzando su punto máximo en junio. Un total de 41,18% de los machos capturados presentaron cicatrices y heridas recientes, indicativas de peleas durante la temporada de apareamiento, de mediados de abril a mediados de junio. Se observaron hembras preñadas desde mediados de mayo hasta principios de septiembre, con una incidencia máxima en junio, lo que supone un período prolongado en comparación con otras poblaciones europeas en altitudes y latitudes similares.

COMPORTAMIENTO EXPLORATORIO

Se considera que el comportamiento exploratorio de los animales propicia la dispersión, lo que podría dar lugar a la colonización de nuevos entornos y a la expansión del rango de población a largo plazo. Para determinar si los patrones de comportamiento exploratorio y de toma de riesgos del lución son distintos de los del lución oriental, Anguis colchica (Nordmann, 1840), se probó el comportamiento de 9 individuos de lución y 7 de lución oriental. Se evaluó la latencia de escape en el momento de la captura y la respuesta a un entorno nuevo y a un objeto nuevo en cautividad. Los luciones fueron más exploratorios que los orientales, pero no se encontraron diferencias en la toma de riesgos entre las dos especies.

REGENERACIÓN DE LA COLA

En un estudio sobre cómo el lución regenera su cola, se observó que este proceso es muy lento, incluso cuando el animal se mantiene a una temperatura constante de 27 °C. El mejor caso registrado fue el crecimiento de una cola nueva de 5 mm en 14 semanas. En la naturaleza, una regeneración más extensa, de hasta 16 mm, podría haber tardado varios años en completarse. A pesar de esta lentitud, los tejidos que se regeneran en el lución son bastante parecidos a los de otros lagartos. Por ejemplo, los nuevos osteodermos (estructuras óseas pequeñas que se encuentran bajo la piel) se forman por completo en una capa justo debajo de la epidermis, y se organizan de forma coherente con las escamas del animal. Además, algunas fibras nerviosas también logran regenerarse, creciendo junto con una estructura llamada tubo ependimario.

ALIMENTACIÓN VARIADA

Durante un estudio en Bulgaria se identificaron 23 presas en 12 categorías en la alimentación del lución con un número promedio de presas por estómago de 2,87. Los tipos de presa más importantes fueron los caracoles y babosas (Gasteropoda) con 39,14% y los escarabajos (Coleoptera) con 21,72%. La amplitud estimada del nicho trófico fue muy alta: 19,46. El lución buscó alimento principalmente al amanecer o al anochecer y su alimentación fue más intensiva en la temporada de verano. Se le puede considerar un depredador que captura únicamente presas que se mueven lentamente y que pueden ser muy variadas.

TEMPERATURA CORPORAL Y ALIMENTACIÓN

Algunos reptiles eligen temperaturas corporales más altas después de comer, aunque esto solo se ha comprobado en pocas especies. En el caso del lución, un reptil que vive en climas templados y fríos y que normalmente tiene una temperatura corporal baja en la naturaleza, se observó un comportamiento interesante. Cuando se les colocó en un entorno con diferentes temperaturas disponibles (un gradiente térmico), los luciones eligieron temperaturas corporales bastante bajas en comparación con muchas otras lagartijas: las medias estaban entre 25,3 y 26,4 °C. Esto sugiere que su temperatura corporal baja en la naturaleza no se debe simplemente a que se adaptan pasivamente al frío. De hecho, el estudio mostró que su temperatura corporal cambia según si han comido o no. Los luciones que acababan de alimentarse seleccionaron temperaturas entre 0,4 y 1,2 °C más altas que aquellos que llevaban tres días sin comer. Esto demuestra que esta especie también presenta una respuesta posprandial, es decir, que ajusta su temperatura corporal tras alimentarse para favorecer la digestión.

DETECCIÓN DE SUSTANCIAS QUÍMICAS

Se probó la capacidad de los machos de lución, de detectar sustancias químicas asociadas con otros ejemplares utilizando un laberinto en T en el laboratorio. Los luciones machos diferenciaron entre depósitos de olor de machos y hembras de la misma especie. Los machos seleccionaron el brazo con olor a hembra, lo que sugiere que los depósitos de olor podrían usarse para localizar posibles parejas. Además, los luciones machos no evitaron las sustancias químicas de otros machos, lo que sugiere que no son territoriales. Sin embargo, los machos diferenciaron su propio olor del de otros machos y pasaron más tiempo explorando el brazo con el olor de otro macho, lo que sugiere que las marcas de olor pueden contener información que podría usarse en otros contextos sociales entre sexos. Por tanto, es probable que la discriminación entre individuos de la misma especie basada en olores esté más extendida de lo que se esperaba anteriormente entre reptiles que habitan entornos visualmente restringidos.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 15 DE MAYO DE 2025

El galápago europeo es una especie semiacuática de amplia distribución en Europa, Asia occidental y el norte de África. Se distingue por su longevidad, con individuos que pueden superar los 50 años. De tamaño medio, presenta un caparazón ovalado y aplanado, de coloración oscura con motas amarillas. Su ciclo vital lento y su sensibilidad a las alteraciones del entorno lo convierten en un buen bioindicador de la calidad ambiental de los ecosistemas acuáticos. 

AMELANISMO EN GALÁPAGOS EUROPEOS

Las anomalías en el color de la piel ocurren cuando falta un pigmento o se produce en exceso. En los reptiles amelanísticos, falta la melanina en la piel, pero no en todo el cuerpo como ocurre con el albinismo. Se ha documentado por primera vez un caso de amelanismo en un galápago europeo. El 28 de marzo de 2023, se encontró un ejemplar juvenil con esta condición en un campo de arroz en Veshmeh Sara, Irán. Tenía el caparazón amarillo y el plastrón (parte ventral del caparazón) amarillo pálido. Sus ojos eran rosados con la pupila rojiza. En condiciones normales, este reptil tiene un caparazón marrón oscuro con puntos amarillos, y el iris es rojo o naranja en los machos adultos, y amarillo en hembras y juveniles.

INFLUENCIA DEL MEDIO EN EL CRECIMIENTO

Un trabajo de 23 años de duración estudió las tasas de crecimiento en longitud del caparazón y masa corporal del galápago europeo en el noreste de la Península Ibérica. La especie mostró dimorfismo sexual, con hembras más grandes que los machos. Las tortugas de charcas pequeñas de bosque crecieron más lentamente y alcanzaron menores tamaños, probablemente debido a menor insolación y temperatura del agua. También se detectó una alta variabilidad interanual en el crecimiento, lo que resalta la importancia de estudios a largo plazo en especies longevas como esta.

DIETA MUY VARIADA

En un estudio, se analizó la dieta de varias poblaciones de galápago europeo a lo largo de toda su época activa, usando muestras de heces y, por primera vez en esta especie, un método avanzado de metabarcoding. Este reptil es una especie emblemática de humedales en Europa y está en peligro en varios países. En Suiza, se considera críticamente amenazada. Para su conservación, se han reintroducido ejemplares, lo que generó dudas sobre su impacto en otras especies en riesgo. El estudio analizó 174 muestras de heces de 142 galapagos y detectó 1.153 presas de 270 especies. Se observó que la dieta es omnívora y variada, especialmente entre abril y junio. Además, el 85,5 % de las especies consumidas no están en la Lista Roja suiza, lo que indica que esta especie no representa una amenaza para otras especies protegidas.

MÚLTIPLES AMENAZAS

La pérdida de hábitat y la depredación de nidos amenazan seriamente al galápago europeo. Para estudiar la presión de los depredadores en el humedal protegido de Kis-Balaton (Hungría), se realizó un experimento con nidos artificiales. Se usaron nidos reales previamente depredados, junto a los cuales se crearon nuevos nidos artificiales. En cada nido se colocó un huevo de codorniz, uno de plastilina y cáscaras de huevo de tortuga, además de rociarlos con orina de galápago diluida en agua. La mayoría de los nidos fueron depredados en los primeros tres días, principalmente por zorros rojos (Vulpes vulpes), identificados gracias a las marcas de mordida en los huevos de plastilina, huellas, excrementos y grabaciones de cámara. Los nidos dispersos fueron más vulnerables que los agrupados en líneas. Rociar los nidos con orina o marcarlos con una bandera no afectó su supervivencia.

Otro estudio analizó el impacto del tráfico de vehículos sobre una población local de galápagos europeos en la ciudad de Burgas (Bulgaria). Durante seis años (2016–2021), se monitoreó un tramo de la carretera E87 que atraviesa un sitio protegido Natura 2000 y cruza una zona de agua dulce y salobre. Las visitas se realizaron entre marzo y octubre en intervalos variables (de 3 a más de 20 días). En total, se detectaron más de 300 galápagos de todas las etapas de desarrollo: 33 juveniles, 74 subadultos y 224 adultos. En 2016, se encontraron 47 adultos vivos y 23 muertos. En los años siguientes, el número de adultos muertos superó al de vivos, una tendencia similar observada en los subadultos. En los juveniles, el número de ejemplares vivos y muertos fue casi igual. Los resultados muestran que el tráfico afecta negativamente a esta población de galápagos europeos.

BIOACUMULACIÓN DE ELEMENTOS TRAZA

Los elementos traza metálicos (MTE) son una fuente importante de contaminación química y una amenaza para los ecosistemas acuáticos. En galápagos como el europeo, estos contaminantes pueden acumularse debido a su posición en la cadena alimentaria y su larga vida. Un estudio analizó la concentración de MTEs en la sangre de dos poblaciones galápagos europeos en el humedal de la Camarga (Francia), en zonas con diferente tipo de canal (riego vs drenaje). Se detectaron 7 metales (Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, Se y Zn), cuyas concentraciones variaron según el sitio y características individuales. El mercurio (Hg) aumentó con la edad y el tamaño, lo que indica acumulación con el tiempo. También se encontraron diferencias entre sexos, especialmente con el plomo (Pb) y el selenio (Se), influenciadas por el tamaño corporal y la edad. Los análisis de isótopos estables de nitrógeno y carbono mostraron poca relación con los niveles de MTEs, lo que sugiere que la posición trófica no explica del todo la contaminación. Los valores de Hg, Pb y Se fueron consistentes en los mismos individuos a lo largo del tiempo. Los autores del estudio recomiendan investigar los posibles efectos fisiológicos de esta exposición, ya que estas tortugas también están expuestas a contaminantes orgánicos, lo que podría generar efectos combinados.

Y PESTICIDAS

Entre 2018 y 2020, se analizó la sangre de 408 galápagos europeos en dos poblaciones también del humedal de la Camarga (Francia), buscando rastros de 29 pesticidas y sus derivados. Se detectaron 24 compuestos y al menos un pesticida o metabolito en el 62,5 % de las muestras. Aunque en general las concentraciones fueron bajas, se hallaron niveles elevados del herbicida bentazona, ampliamente utilizado en los arrozales locales. La presencia y concentración de pesticidas dependieron sobre todo del lugar y del momento del muestreo, relacionado con las aplicaciones agrícolas. Factores individuales como el sexo, la edad o el estado físico de las tortugas no influyeron en la exposición.

ALGAS BIOINDICADORAS EN LOS CAPARAZONES

Las diatomeas, que pueden ser útiles bioindicadoras, fueron estudiadas en los caparazones de 4 galápagos europeos en Serbia. Se identificaron 109 taxones pertenecientes a 42 géneros, con mayor diversidad en los ejemplares más pequeños. Navicula y Gomphonema fueron los géneros más representados. Se registró por primera vez en Serbia la especie Fragilaria campyla, hallada en el caparazón de una tortuga. Estos resultados sugieren que las tortugas podrían servir como soporte útil en estudios de seguimiento ambiental mediante diatomeas.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 22 DE JUNIO DE 2025

La culebra de collar es una serpiente no venenosa de cuerpo alargado y esbelto que se reconoce fácilmente por su característico collar amarillo o blanquecino detrás de la cabeza, especialmente visible en los ejemplares juveniles. Se distribuye ampliamente por Europa y parte de Asia occidental, adaptándose a una gran variedad de entornos. No obstante, muestra una clara preferencia por hábitats húmedos como márgenes de ríos, lagos, estanques, humedales y zonas de vegetación densa, donde encuentra refugio y abundante alimento, principalmente anfibios. Su estrecha relación con los medios acuáticos la convierte en una especie indicadora del buen estado ecológico de estos ecosistemas. 

MÚLTIPLES VARIACIONES DE COLOR

La culebra de collar es una de las serpientes más estudiadas del Paleártico occidental, con amplia distribución y múltiples formas de coloración. En algunas poblaciones aparecen variaciones inusuales en la pigmentación: el melanismo (exceso de pigmento negro que oscurece todo el cuerpo), el albinismo (ausencia total de pigmentos), el leucismo (pérdida parcial de pigmentación, que deja zonas blancas o pálidas) y el eritrismo (exceso de pigmentos rojos o anaranjados). El melanismo es relativamente común en ciertas poblaciones, mientras que el albinismo es muy poco frecuente. Se ha observado un juvenil albino de Natrix natrix en un parque de Bucarest, Rumanía, fotografiado y compartido en redes sociales. A diferencia de otros casos descritos en la literatura, donde aún se apreciaban restos de pigmentos (como los xantóforos responsables de tonos amarillos), este ejemplar carecía por completo de coloración. Se trata de la primera observación confirmada de una culebra de collar totalmente albina, registrada gracias a la participación de la ciencia ciudadana.

MELANISMO

El melanismo es un fenómeno por el cual algunos animales presentan una coloración mucho más oscura de lo normal. Esto ocurre porque producen más melanina, el pigmento que da color oscuro a la piel. En serpientes, este tipo de coloración negra no es rara, pero todavía se sabe poco sobre cómo es su piel exactamente o si el color oscuro influye en su forma de vivir. Un estudio llevado a cabo en Anatolia (Turquía) ha analizado por primera vez las diferencias entre las culebras de collar normales y las que tienen una coloración melánica, es decir, más oscura. Se estudió su piel, el entorno donde viven y también si había diferencias entre machos y hembras. Los resultados muestran que el melanismo parcial (cuando solo parte del cuerpo es más oscura) es más común que el total (cuando todo el cuerpo es negro), y en total, las serpientes melánicas representan un 13% de la población estudiada. En estos ejemplares, la zona de la piel ocupada por células que producen melanina es un 40% mayor que en las culebras normales. Sin embargo, su piel es un poco más fina: la epidermis es un 7,7% más gruesa en los individuos de color normal. Curiosamente, en ambos casos, las zonas entre escamas no tienen estas células oscuras. Además, se observó que las culebras melánicas se encuentran más a menudo cerca del agua que las de coloración típica, lo que sugiere que su color podría influir en su elección de hábitat.

MICROPLÁSTICOS TAMBIÉN EN SERPIENTES

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 mm. En un estudio se investigó la presencia, tamaño, tipo y color de microplásticos en el aparato digestivo de dos culebras acuáticas: la culebra de collar y la culebra de dados (Natrix tessellata). Los ejemplares analizados procedían de diferentes regiones de Turquía y estaban conservados en colecciones de museo. Los resultados mostraron que las fibras plásticas eran el tipo predominante en ambas especies (94,7% en N. natrix y 87,9% en N. tessellata), con dimensiones entre 250 y 3750 micrómetros. No se encontraron diferencias significativas en la cantidad de microplásticos ingeridos entre las dos especies, ni relación con el tamaño o el peso de las serpientes. Además, los microplásticos no aparecieron de forma constante en todos los años ni en todas las muestras, lo que probablemente se deba a la variabilidad ambiental y a la dieta de las serpientes.

CARROÑEO Y PRESAS REGURGITADAS

El carroñeo es un comportamiento poco documentado en serpientes, aunque probablemente más común de lo que se piensa. En un embalse del noroeste de España se observó este comportamiento en culebras acuáticas del género Natrix. Tanto juveniles como adultos de culebra viperina (Natrix maura) y un adulto de culebra de collar fueron vistos alimentándose de cadáveres de tritones, lo que demuestra que estas serpientes no solo cazan presas vivas, sino que también pueden aprovechar recursos disponibles como los restos de anfibios muertos.

En Mecklemburgo-Pomerania Occidental (Alemania) se observó a una culebra de collar reanudando la ingestión de un sapo común (Bufo bufo) que había regurgitado tras ser molestada durante el proceso inicial de deglución. Sorprendentemente, la serpiente volvió a tragar la presa más de 70 minutos después. Los autores consideran que se trata de la primera observación publicada en libertad de una serpiente que reingiere una presa regurgitada. Aunque en cautividad se ha visto que pueden volver a tragar un alimento si se les coloca de nuevo en la boca, este caso demuestra que también en la naturaleza pueden recuperar y consumir una presa previamente regurgitada.

CAPACIDAD TREPADORA

En mayo de 2015 se fotografió en la isla de Selandia (Dinamarca) a un ejemplar de culebra de collar trepando a un árbol hasta una altura de 4,75 metros. Aunque existen reportes previos que documentan que esta especie puede trepar ocasionalmente a arbustos y árboles bajos, alcanzando alturas de 2–3 metros, hasta ahora solo se conocía una observación de un individuo que había trepado entre 5 y 7 metros. Este nuevo registro confirma que la capacidad para trepar, aunque poco habitual, está presente en la especie.

SENSILIAS, PEQUEÑOS SENSORES

En la cabeza de algunas culebras existen unas pequeñas estructuras llamadas sensilias, que funcionan como sensores. Son como diminutas protuberancias que se pueden ver a simple vista sobre las escamas de la cabeza, especialmente en las culebras del género Natrix, como la culebra de collar. Estas estructuras actúan como receptores del entorno: detectan vibraciones o pequeños movimientos, lo que les permite percibir mejor lo que ocurre a su alrededor. Son especialmente útiles en especies que viven en ambientes acuáticos o semiacuáticos, ya que en estos entornos están más desarrollados y son más fáciles de distinguir que en serpientes que viven en tierra firme. Algunos científicos también creen que, además de captar estímulos, estas estructuras podrían ayudar a las culebras a moverse mejor en el agua, cumpliendo una función similar a la que tienen en algunas serpientes marinas. Además, en Natrix se ha observado otro rasgo curioso: pequeñas hendiduras o depresiones que aparecen principalmente en las escamas que rodean la boca. Estas se diferencian de las sensilias, que son más bien como pequeñas elevaciones. Para entender mejor estas estructuras, se han hecho estudios tanto con ejemplares vivos como con muestras analizadas al microscopio. También se han comparado con otras serpientes similares de Europa, Asia y América, y se ha confirmado que estas protuberancias sensoriales aparecen en varias especies.

PATRONES DE ACTIVIDAD

Siempre se ha pensado que la culebra de collar es una especie activa solo durante el día. Sin embargo, nuevas observaciones sugieren que también puede estar activa al atardecer e incluso durante la noche. Para investigar este comportamiento, un grupo de investigadores recopiló 127 registros de actividad crepuscular y nocturna. Estos datos provinieron tanto de observaciones personales en el campo como de plataformas de ciencia ciudadana como iNaturalist y Observation.org, recogidos entre 1992 y 2023. La mayoría de estos avistamientos ocurrieron entre mayo y agosto, los meses en los que esta culebra está más activa. El análisis de los datos mostró que no había grandes diferencias de temperatura entre los momentos del día en que se observaron las culebras, pero sí se notó una tendencia interesante: los ejemplares con un patrón de rayas (conocido como fenotipo listado) parecían estar más activos de noche en zonas cálidas. Algo que sorprendió a los investigadores fue que ni la fase de la luna ni la cantidad de luz lunar influyeron en la actividad nocturna de la especie, algo que sí ocurre en otras serpientes. En resumen, aunque todavía no se sabe bien por qué ni con qué consecuencias, este estudio demuestra que la actividad nocturna de la culebra de collar es más común y está más extendida geográficamente de lo que se pensaba.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 18 DE SEPTIEMBRE DE 2025

El galápago leproso es un reptil acuático de tamaño medio, con un caparazón ovalado y ligeramente aplanado que puede alcanzar hasta 25-30 cm de longitud en los adultos, de color marrón verdoso con tonalidades variables según el hábitat y la edad de los individuos. Su plastrón es más claro y presenta manchas conectadas que no respetan la línea media, un rasgo característico de la especie. El cuello, relativamente largo y móvil, muestra rayas longitudinales amarillas o blancas sobre fondo oscuro.    

EL PELIGRO DE LIBERAR ESPECIES EXÓTICAS

Las especies invasoras representan una amenaza importante para los ecosistemas acuáticos, no solo porque compiten con las especies autóctonas, sino también porque pueden cruzarse con ellas y alterar su genética. Tras prohibirse la venta de Trachemys scripta, el comercio de mascotas se centró en otras tortugas, especialmente en especies asiáticas del género Mauremys. Esto es especialmente preocupante en la región mediterránea, donde viven varias especies nativas del mismo género, entre ellas Mauremys leprosa. En Cataluña, durante un seguimiento realizado en 2018, se detectaron por primera vez en Europa ejemplares silvestres de la especie exótica Mauremys mutica conviviendo con M. leprosa. Algunos individuos mostraban una mezcla de rasgos físicos de ambas especies, lo que hizo sospechar que pudieran ser híbridos. Para comprobarlo, se realizaron análisis genéticos. El ADN mitocondrial indicó que la madre de estos ejemplares era una M. mutica pura, mientras que el estudio de un gen nuclear (C-mos) confirmó que también habían heredado material genético de M. leprosa, demostrando así la hibridación entre ambas especies. Estos resultados confirman que la presencia de M. mutica supone una amenaza directa para la conservación de Mauremys leprosa, ya que puede provocar contaminación genética en sus poblaciones. Por este motivo, los autores advierten de la urgencia de eliminar la población de M. mutica detectada en Cataluña.

SOBREVIVIENDO A LA CONTAMINACIÓN

En un estudio se compararon dos poblaciones de Mauremys leprosa en Marruecos: una situada en una zona relativamente bien conservada, en el piedemonte de la cordillera del Atlas, y otra que vive en un entorno extremadamente degradado y contaminado, como son las alcantarillas de una gran ciudad. Los resultados mostraron que, desde el punto de vista morfológico y fisiológico, los galápagos fueron capaces de desenvolverse sorprendentemente bien en el ambiente más contaminado. En el alcantarillado se registraron mayores densidades de población, tamaños corporales más grandes y mejor condición física, probablemente debido a la presencia constante de agua y a la abundancia de alimento asociada a los residuos humanos. De forma llamativa, los parámetros reproductivos fueron más bajos en la zona mejor conservada. Esta aparente “buena salud” de los galápagos en ambientes muy degradados puede dar una imagen engañosa y ocultar el grave impacto humano sobre los ríos. De hecho, Mauremys leprosa es el único vertebrado acuático capaz de sobrevivir en el alcantarillado, lo que refuerza su valor como indicador de la calidad del agua, siempre que se tenga en cuenta la complejidad de sus respuestas ecológicas y fisiológicas.

Otro trabajo en el sur de Francia, en dos ríos periurbanos que reciben vertidos de estaciones depuradoras de aguas residuales y un tercero sin depuradora, se detectaron pesticidas y fármacos, aunque la mayor diversidad y concentración de contaminantes se encontró en los tramos directamente afectados por los vertidos de las depuradoras. Los resultados mostraron que las mayores densidades de tortugas, así como las tasas de crecimiento y los tamaños corporales más grandes, se daban en los hábitats más alterados. Esto sugiere que los adultos pueden obtener ciertos beneficios de las condiciones ambientales duras generadas por la contaminación y la eutrofización. En cambio, los individuos juveniles fueron más abundantes en los ambientes menos contaminados, lo que apunta a efectos negativos de la polución sobre la supervivencia de las crías o sobre la reproducción de los adultos.

DIETA OPORTUNISTA

Se ha evidenciado que Mauremys leprosa consume tanto frutos de higuera (Ficus carica) como carroña de mirlo común (Turdus merula). Esto pone de manifiesto el carácter oportunista de la especie, capaz de incorporar a su dieta tanto materia vegetal como restos animales cuando se encuentran disponibles en su hábitat.

DETECCIÓN DE SEÑALES QUÍMICAS

El galápago leproso es capaz de detectar señales químicas de otros individuos de su misma especie presentes en el agua y modificar su comportamiento en función de ellas, lo que confirma la importancia de la comunicación química en esta tortuga de agua dulce. Los resultados de un estudio indican que fuera de la temporada de reproducción, tanto machos como hembras evitan el agua con señales químicas de individuos del sexo opuesto. En cambio, durante la época reproductora, los machos muestran una clara preferencia por el agua con olor de hembras, prefieren el agua de sus propios recipientes frente al agua limpia y evitan el agua con olor de otros machos. Las hembras, por su parte, durante la época reproductora prefieren el agua con señales químicas de otras hembras, pero no muestran preferencia por el agua de sus propios recipientes ni por el agua con olor de machos.

BUENA TENDENCIA EN CATALUÑA

Aunque se considera una especie común en España y Portugal, en gran parte de la Península Ibérica se ha observado una reducción tanto de su área de distribución como de la densidad de sus poblaciones, con la excepción destacada de Cataluña, en el noreste. El análisis de su evolución en Cataluña mediante modelos de nicho ecológico mostró que su distribución ha aumentado con el tiempo, expandiéndose desde las zonas costeras hacia áreas del interior, y que la especie ha ido colonizando progresivamente zonas a mayor altitud. Además, las poblaciones son ahora menos aisladas entre sí. Los modelos indican que prefiere humedales y masas de agua, pero también utiliza superficies artificiales y áreas agrícolas, hasta unos 900 metros de altitud y en zonas bien soleadas. Desde el punto de vista climático, se trata de una especie amante del calor que, a diferencia de otras tortugas de agua dulce europeas, muestra una notable tolerancia a la alteración del hábitat.

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 17 DE ENERO DE 2026

El lagarto verdinegro es un reptil de tamaño medio y cuerpo robusto, caracterizado por una coloración general verde intensa que le permite camuflarse eficazmente entre la vegetación. Presenta cabeza bien diferenciada, extremidades fuertes y una cola larga, que puede superar la longitud del cuerpo. La superficie dorsal suele mostrar tonos verdes uniformes o ligeramente moteados, mientras que el vientre es más claro. Los machos adultos desarrollan una coloración especialmente llamativa en la garganta y el pecho, con parches azulados y amarillos visibles durante la época reproductora, mientras que las hembras muestran tonalidades más discretas. 

BIOINDICADOR EN ECOSISTEMAS RIBEREÑOS

Un estudio analizó los factores que explican la presencia del lagarto verdinegro, un reptil estrechamente asociado a los ecosistemas de ribera, en la cuenca del río Ceira, en el centro de Portugal. A partir de muestreos realizados en 140 localidades y mediante modelos bayesianos de ocupación, se evaluó la influencia del relieve, el uso del suelo, la vegetación y la perturbación humana sobre su distribución. Los resultados mostraron que la presencia de esta especie está condicionada por la profundidad de los valles, la cobertura de cultivos tradicionales, el índice de huella humana y la pérdida de cobertura arbórea. Su hábitat aparece fragmentado, lo que indica una elevada sensibilidad a la transformación del paisaje y a las actividades humanas. Debido a esta respuesta marcada a los gradientes de perturbación antrópica, el lagarto verdinegro se identifica como un buen bioindicador de la calidad y el grado de degradación de los ecosistemas ribereños, especialmente en contextos de fragmentación del hábitat.

COLORACIÓN, CARGA PARASITARIA Y OTROS INDICADORES

Un estudio analizó la relación entre la coloración gular y la presencia de parásitos en machos de lagarto verdinegro. En esta especie, la garganta presenta dos tipos de parches de color: uno amarillo-UV, basado en carotenoides, y otro azul-UV, de origen estructural y relacionado con la melanina. El brillo del parche amarillo-UV se asoció positivamente con la condición corporal y negativamente con el número de garrapatas, lo que respalda la hipótesis de que estos ornamentos reflejan la calidad del individuo. Además, los individuos con nematodos intestinales mostraron una coloración amarillo-UV con tonos más verdosos. Por otro lado, los machos infectados por hemoparásitos del género Schellackia presentaron parches gulares azul-UV más intensos y con mayor sesgo hacia el ultravioleta que los individuos no infectados, lo que apunta a un papel clave de la melanina en la coloración nupcial. En conjunto, los resultados indican que la presencia de distintos tipos de parásitos influye de manera diferente a los parches de color, y que la combinación de ambos ornamentos puede transmitir información integrada sobre la calidad individual de los machos de esta especie.

Curiosamente, otro estudio mostró que también la coloración de las hembras está relacionada con su estado de salud, su carga parasitaria y su inversión reproductiva. Las hembras con gargantas azul-UV y pechos amarillos más intensos presentaron menos hemoparásitos, mientras que aquellas con una coloración dorsal verde más saturada tuvieron menos garrapatas y menor probabilidad de infección por Borrelia. Estas diferencias sugieren que la coloración femenina puede reflejar la calidad individual. Además, las características cromáticas de las hembras permitieron predecir aspectos clave de su reproducción, como la fecha de puesta, el éxito de eclosión y el tamaño y condición de las crías. Dado que se trata de una especie con un sistema de apareamiento complejo y costoso para los machos, la coloración de las hembras podría desempeñar un papel en la elección de pareja, actuando como una señal fiable de calidad reproductiva.

Los resultados de otro estudio mostraron que la variación entre individuos en las características de la coloración de los machos se relaciona con diferencias en la morfología, el estado de salud, el estatus de dominancia y la situación de emparejamiento, aunque cada señal de color presentó relaciones distintas. Por ejemplo, los machos dominantes mostraron gargantas “azules” más brillantes, con valores más altos de coloración ultravioleta (UV) y azulada, así como una coloración dorsal más oscura y verdosa que los machos subordinados. El estado de salud también se reflejó en la coloración: los machos con una mayor respuesta inmunitaria presentaron gargantas “azules” con menores niveles de coloración UV, pero pechos “amarillos” con mayores niveles de UV. Además, los machos observados custodiando hembras diferían en su coloración de los machos encontrados solos. En conjunto, estos datos sugieren que las características de coloración de las distintas señales múltiples pueden transmitir mensajes diferentes a distintos receptores, ya sean machos o hembras de la misma especie.

PERSPECTIVA FRENTE AL CAMBIO CLIMÁTICO

Un estudio analizó los efectos del cambio climático futuro sobre este reptil endémico ibérico mediante modelos de distribución de especies. Los resultados indicaron que en las próximas décadas la especie podría sufrir importantes reducciones de su área de distribución y descensos poblacionales como consecuencia de la pérdida de condiciones climáticas adecuadas. Aunque la red Natura 2000 cubre y conecta bien muchas de las poblaciones de mayor valor genético, las proyecciones señalan una fuerte pérdida de variabilidad genética hacia el año 2080. El impacto del cambio climático no sería homogéneo en toda la distribución de la especie. Las poblaciones del noroeste, genéticamente menos diversas, podrían verse relativamente menos afectadas, mientras que las poblaciones aisladas del sur y las genéticamente más diversas del Sistema Central podrían sufrir efectos especialmente graves.

CURIOSO COMPORTAMIENTO REPRODUCTOR

En un trabajo publicado en 2010, se pudo ver que el lagarto verdinegro mostró un alto grado de solapamiento en los territorios individuales, los cuales los machos no defendían activamente. El número de parejas y el éxito reproductivo estimado de los machos no se relacionaron con el tamaño de sus territorios. La proporción de sexos en la población estuvo sesgada hacia los machos y se detectó un sistema de apareamiento promiscuo, en el que los machos individuales se apareaban con entre 0 y 4 hembras. La frecuencia de apareamiento, el número de parejas y el éxito reproductivo de los machos se correlacionaron positivamente con la longitud hocico-cloaca, y además se observó apareamiento por similitud de tamaño. Los machos custodiaban a las hembras con las que se habían apareado durante varias horas, manteniendo contacto físico y atacando a otros machos que se acercaban. El éxito en los enfrentamientos entre machos se relacionaba con el tamaño corporal, pero no con el tamaño del territorio. Los machos ganadores se apareaban con más frecuencia y con más hembras, probablemente obteniendo un mayor éxito reproductivo. Sin embargo, los machos no podían proteger más de una hembra al mismo tiempo y rara vez monopolizaban a una hembra individual, que podía aparearse con varios machos (poliandria).

USO DE REFUGIOS Y REGULACIÓN DE TEMPERATURA

Un estudio analizó cómo esta especie decide el uso de refugios tras un ataque, teniendo en cuenta las condiciones térmicas del entorno. Al tratarse de un reptil ectotermo, permanecer en refugios fríos puede reducir su temperatura corporal y afectar negativamente a su capacidad de movimiento y escape. Los resultados mostraron que la temperatura exterior y la del refugio influyeron de forma diferente en estas decisiones. Con temperaturas externas elevadas y mayor inercia térmica, los individuos pudieron permanecer más tiempo ocultos sin alcanzar temperaturas corporales críticas. En cambio, cuando el refugio fue frío, los lagartos no redujeron el tiempo de permanencia, a pesar del coste fisiológico. Esto sugiere que el lagarto verdinegro equilibra los costes de enfriarse con el riesgo de emerger con una menor capacidad de huida, compensando este último mediante estancias más prolongadas en el refugio hasta que el riesgo de un nuevo ataque disminuye.

BIBLIOGRAFÍA

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FECHA DE PUBLICACIÓN: 1 DE MARZO DE 2026