Se trata de un fenómeno en el que un volúmen reducido de líquido aparenta mantener su forma sobre una superfície caliente en vez de evaporarse al instante. En este efecto tienen un papel la presión, tensión superficial y la temperatura de la superfície.

Fue nombrado tras el médico alemán Johann Gottlob Leidenfrost, quien estudió este fenómeno en su publicación "Un tratado acerca de algunas propiedades de la agua comuna".