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A fábula é uma narrativa breve, em prosa ou em verso, que contém uma moralidade no final.
Apesar de curta, a narrativa contém todos os seus elementos:
• situação inicial (com apresentação do cenário e personagens),
• desenvolvimento (com o acontecimento desencadeador da ação e peripécias)
• e desfecho/desenlace.
Contém poucas personagens, sem nome, que, normalmente, são animais personificados, ou seja, com características humanas.
Em algumas fábulas, entre as personagens, há também seres humanos, plantas ou objetos.
Os defeitos e qualidades das personagens são bem marcados, para que os leitores apreendam bem a moralidade.
O tempo e o espaço não são especificados, por isso, o seu ensinamento é universal.
Ao contrário do conto tradicional e da lenda, a fábula não é criada pelo povo, mas por um autor específico. Os mais conhecidos são Esopo, Fedro e La Fontaine.
A palavra fábula vem do Latim fabula, que significa «narrativa» ou «história».