因景氣循環蕭條或低潮，人們身心承受巨大壓力及改變下，若調適不當就容易產生憂鬱。近幾年憂鬱症成長比例驚人，已被評估列為本世紀三大主要疾病之一， 事實上，利用中草藥或保健植物可舒緩憂鬱症，並減少服藥的副作用，台灣本土就有不少這種天然保健植物來源，是相當值得積極開發利用的題材。

經濟活動為人類文明演進過程中，從原始的覓食狩獵之個人經濟邁向群居社會化、區域化以至全球化的產物，其景氣循環（business cycles）也在這些活動過程中，因「人為」及「大環境」的持續、週期性的變化和突發事件的刺激下（例如戰爭、瘟疫及恐怖危機事件等）亦會呈現對這些因子的反應機制與一 定程度的規律性。

反過來說，隨著地區性及全球經濟的震盪循環，也直接或間接影響人類（特別是在高度社會化、自由化從事經濟活動的族群，原始部落影響則較小）的生 活方式及品質，而當受影響的人們其生活和品質受到劇烈改變而面臨須要轉型及嚴酷挑戰時，其生理層面及心理情緒所要調適的程度亦是可想而知的！

心情隨著景氣起起伏伏

憂鬱（depression）的徵候在人們因景氣循環蕭條或低潮，身心須承受巨大壓力及改變下，倘若調適不當的話，也就容易產生。然而，由於社 會及文明的進步和趨於高度的競爭，憂鬱症已似乎成為很難避免的文明病，況且其成長比例驚人，已被評估列為本世紀三大主要疾病之一，對世人健康危害 甚鉅！

基本上，憂鬱症的成因可源於遺傳基因，是一內生的生化媒介過程（biochemical mediating processes），一般認為是導因於5-羥色胺（5-HT，即血清素serotonin）功能的異常；另外的成因則是所謂反應性（reactive）或是外生的 （exogenous），為經由後天的環境而產生心理及生理上的改變所引起的過程。一般依症狀徵候又可將憂鬱症分為輕、中及重度。

憂鬱症發病 與季節有關

另外尚有一型的憂鬱症為季節性情感障礙症（Seasonal affective disorder，SAD），此症好發於居住在高緯度地區的人們，通常發病於秋冬，而在春夏之際復原，這表示日照長短在這段季節裡作為生物時鐘的時間暗示或是賦予者，因其 長度或強度不足所造成的結果，是重要的致病原因。現代精神醫學也已相信，利用人工照光的方式，為可使病情獲得改善的有效生理療法。

至於在對憂鬱症的治療上，輕度的症狀可透過心理等方式的治療獲得緩解，但若較嚴重的情況，則需要藥物治療、電氣痙攣療法 (Electroconvulsive therapy）以及密集的認知療法（cognitive therapy）來進行。而藥物的治療，主要包含三大類的抗憂鬱劑：三環抗鬱劑（tricyclics）、特異性血清素回收抑制劑（SSRIs）以及單胺氧化抑制劑 （MAOIs）。雖然這些藥物可有效改善及控制症狀，但亦常引起許多程度不等的副作用。

利用中草藥 舒緩憂鬱症

事實上，利用中草藥或保健植物來舒緩憂鬱症，在歐洲已至少有超過兩千年的歷史，而主要是使用金絲桃或稱聖約翰草（Hypericum perforatum，St. John's Wort）來作為抗憂鬱的天然保健來源。從過去使用經驗的傳承以至現代科學的研究，已經證實聖約翰草植株中含的多種有效成分，如金絲桃素（hypericin）及類黃酮 （flavonoids）等物質確能發揮像臨床用藥「百憂解」（prozac）一樣甚或更好的療效，而且幾乎沒有或僅引起很輕微的副作用！

聖約翰草為金絲桃屬的植物，這類屬植物約有200種以上，從歐美大陸以至亞洲各地都有分佈，而台灣本土地區就約有14種之多，例如玉山金絲桃、 台灣金絲桃及元寶草等等，種源豐富多樣，極具開發利用的潛力與價值！

我國於今年元月已正式加入世界貿易組織（WTO），這個全球化的大環境因子亦將牽動世界經貿生態，也勢將持續對景氣循環產生衝擊，而首當其衝的 應莫過於農業！因此，若能宏觀地思考此全球化的問題，並以本土具有潛力的抗憂鬱保健植物來作為積極開發利用的題材，或可在兼顧農業轉型及舒緩憂鬱 症龐大需求的前提之下，開闢一條可行之道。

　 　（作者鄧資新為中興大學農藝學系暨生物醫學研究所助理教授）