Monte Albán fue la capital de los zapotecas durante gran parte del periodo clásico.  Esta ciudad se caracteriza por su monumental arquitectura, incluyendo pirámides, plataformas, plazas y tumbas ricamente decoradas.  La planificación urbana de Monte Albán muestra una sofisticada organización social.  La presencia de tumbas con ofrendas elaboradas sugiere una jerarquización social con una élite gobernante.

Los zapotecas tenían una estructura política organizada, con gobernantes poderosos que dirigían la vida social y religiosa.  Su sociedad era estratificada, con una élite gobernante, sacerdotes, artesanos, campesinos y esclavos.  El control del agua y la tierra fue crucial para su desarrollo y poder.