El imperio mexica tenía una estructura política centralizada, encabezada por un emperador (tlatoani) considerado un gobernante semidivino.  La sociedad se dividía en diferentes estratos sociales, desde la nobleza y la clase sacerdotal hasta los comerciantes, los artesanos y los campesinos.  Existía un complejo sistema de tributación y un sistema de justicia bien establecido.

La economía mexica se basaba en la agricultura, especialmente el cultivo de maíz, frijol y calabaza.  Desarrollaron técnicas avanzadas de riego y agricultura intensiva, que les permitieron alimentar a una gran población urbana.  El comercio también era una actividad importante, con mercados florecientes donde se intercambiaban productos de diversas regiones.