傑明·富蘭克林

出生於美國麻省波士頓,是美國著名政治家、科學家,同時亦是出版商、印刷商、記者、作家、慈善家;更是傑出的外交家及發明家。他是美國革命時重要的領導人,參與多項重要文件的草擬,並曾出任美國駐法國大使,成功取得法國支持美國獨立,同時被視為美國國父之一。班傑明·富蘭克林曾經進行多項關於電的實驗,並且發明避雷針。班傑明·富蘭克林是共濟會的成員,被選為英國皇家學會院士。

科學上的成就—費城實驗

富蘭克林在1746年看過萊頓電瓶的實驗後,開始了電學的研究。依照他的看法,他認為雷電與摩擦起電的性質是相同的,於是便對雷電進行長期的觀察、對比、及分析,結果發現它們有許多共同之處:包括發光、顏色光線曲折形狀、可由金屬導電、發出爆裂的聲響等。於是大膽的富蘭克林,計劃著進行一個驚人的實驗。

1752年7月富蘭克林與兒子威廉,在一間四面開敞的木棚裡,進行引接雷電的實驗。首先他將絲綢做成風箏,頂端縛了一根尖細的金屬絲,再用一條長長的繩子繫著風箏。繩子另一端末梢繫著充作絕緣的綢帶,因為人躲在木棚裡,綢帶一直保持乾燥,綢帶的另一端握在手中。綢帶與風箏交接處,掛上一串鑰匙作為斷路器以避免觸電。當閃電擊中風箏後,他們父子看到繩上纖維豎起,富蘭克林禁不住伸出去摸一下,突然指尖與鑰匙間發生火花,左半身麻了一下,富蘭克林興奮的告訴兒子說: 「這就是電!!」

後來富蘭克林以一篇論文《論閃電和電氣的相同》,寄給英國皇家學會,起先受到當時科學家的冷落,不久法國的科學家,在巴黎成功地重複這個實驗後才受到重視,甚至被當時的法王路易十五世請去當場表演,歐洲科學界開始承認富蘭克林的成果,並且接納他成為皇家學會會員,並授與柯普利金質獎章。因為富蘭克林的這個實驗,許多科學家從此開始轉向研究「電」,間接開啟了電學研究的時代。值得一提的是,許多科學家在重做這個實驗時,都發生意外死亡,富蘭克林沒被電死,可以說是相當幸運。