Verbal Communication Part 2
In the previous unit, we introduced, in their outline, the mechanisms of verbal communication according to JAkobsón. To pinpoint the fundamental triad of this diagram of the communication system, we concentrated on three elements only - addresser, context, and addressee. One of the reasons is that - as we have seen - the referential function plays a vital role in completing the sense of the utterance. In an utterance, we never take such care as to specify every detail: we take for granted many aspects of the context, otherwise the communication would be very inefficient. The emotional and conative functions are crucial too: the former is because of the role that the addresser plays in communication, and the latter is because of the position of the message toward the addressee when the communication takes place.
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The basic approaches to the construction of utterances
To continue our analysis of verbal communication, we need to consider the two main aspects of sentence building from a mental point of view.
Experiments on subjects suffering from aphasia showed that the two cerebral hemispheres, the right and the left, govern two different functions. The left hemisphere presides over the paradigmatic selection of words, while the right hemisphere presides over their syntagmatic combination 1. Here is what that means, in simple terms:
Let us imagine the following panel as representing a slot machine. Suppose that, by pulling its (fictional) lever, we spin its parallel vertical wheels showing different words or blanks on their facets until they stop - forming a combination of words. Our slot machine, though, even allows us to see all the words on the facets not appearing in the central window, the one showing the utterance starting with "Giampaolo".
First, let us have a look at the table horizontally, starting from the first line. The mind of the addresser who wants to express a concept begins, say, by looking for the subject of the action: he carries out a selective process until he gets to the word "Alfredo", which satisfies his need for communication at that moment. To go on building his sentence, he has now to face a syntactical problem: after the word "Alfredo", what kinds of words are likely to follow according to the grammar rules of the English language? By raising this question, he carries out a combinational process. There are many different possibilities, but it is more likely that, after the subject, a verb will turn up. At this point, the addresser mentally reviews all the verbs he knows (selective process), singles out the one he considers fit (to love), and properly conjugates it. To get to Gertrude, he must carry out another combinational process (which prevents him from saying, for example, "Alfredo loves although") and a selective one, until he gets to "Gertrude".
Slot machines do not have combinatorial capabilities. Or rather, they randomly combine what is shown on bordering wheel facets, without asking syntactical or constructional questions. Were they humans, one could say that they suffer from right-hemisphere aphasia, or contiguity disorder. Indeed, our imaginary slot machine may bring forth incomprehensible expressions, such as "To learn touches to Matilda an effort" or "Now to learn loves coffee an effort". In other words, the slot machine has a paradigmatic capability (by simply pulling its lever, we can review the whole range of possibilities), but not a syntagmatic one (indeed, it combines words randomly).
Conversely, subjects suffering from left hemisphere aphasia do not have any paradigmatic capability: in other words, they are not able to refer to the range of possibilities.
As JAkobsón ingeniously understood by reworking concepts that had already been partially identified by de Saussure, all linguistic acts are based on combination and selection capabilities.
As for the combination (syntagmatic, horizontal, metonymic axis), a word is in relation to the next one by contiguity. In the sentence "Giampaolo runs the coffee company", between "Giampaolo" and "runs" there is no similarity, just contiguity, and the two words are combinable. The same goes for "runs" and "the coffee" and for "the coffee" and "company".
As for the selection (paradigmatic, vertical, metaphorical axis), a word is in relation to the others (above and below, in our model) by similarity.
A metonymy is a figure of speech built on the contiguity relation between literal and figurative terms. For instance, "He earns his living by the sweat of his brow" substitutes "He earns his living by the work that causes his brow to sweat". As we can see, it is a syntagmatic relation (subtraction).
On the other hand, a metaphor is a simile that does not express the terms of comparison. "Golden hair" is a metaphor that originates from the implicit comparison between the color of the hair and the color of gold, a paradigmatic 2 operation.
These concepts are indispensable for dealing with the three other functions of verbal communication, which we will examine in the next unit.
Comunicación Verbal Parte 2
En la unidad anterior vimos cómo funcionan los mecanismos de la comunicación verbal según Jakobson. Para destacar la tríada fundamental de este diagrama del sistema de comunicación, nos centraremos sólo en tres elementos: el emisor, el contexto y el destinatario. Una de las razones para hacerlo así es que, como hemos visto, la función referencial es determinante para completar el sentido de un enunciado, que por criterios de economía nunca especificamos con detalle al dar por descontado muchos aspectos del contexto, ya que de otro modo la comunicación sería muy ineficaz. Las funciones emocional y conativa también son fundamentales; la primera por el papel que desempeña el emisor en la comunicación, y la segunda por la posición del mensaje frente al destinatario cuando se produce la comunicación.
Modalidades básicas de la construcción del enunciado
Para continuar nuestro razonamiento sobre la comunicación verbal, debemos considerar los dos aspectos principales en la construcción de la oración desde un punto de vista mental.
Los experimentos realizados con pacientes afectados de afasia demostraron que los dos hemisferios cerebrales, el izquierdo y el derecho, regulan dos funciones distintas. El hemisferio izquierdo controla la selección paradigmática de palabras, en tanto que el derecho actúa sobre la combinación sintagmática1. En términos sencillos, esto puede explicarse de la manera siguiente:
Imaginemos que el esquema siguiente representa una máquina tragamonedas. Supongamos que, al accionar la palanca (ficticia), giran las ruedas verticales paralelas y muestran las distintas palabras o los espacios en blanco de sus caras hasta detenerse y formar una combinación de palabras. Nuestra máquina, además nos permite ver todas las palabras de las caras que no aparecen en el visor central, en el que aparece la frase que se inicia con la palabra "Pablo".
En primer lugar, observemos la tabla en sentido horizontal, a partir de la primera línea. La mente del emisor que desea expresar un concepto empieza, supongamos, por buscar el sujeto de la acción: realiza un proceso selectivo hasta llegar a la palabra "Alfredo", que satisface su necesidad de comunicación en ese momento. Para seguir construyendo la frase, debe ahora resolver un problema sintáctico: a continuación de la palabra "Alfredo", ¿qué tipo de palabras aparecería, de acuerdo con la gramática española? Al plantearse esta pregunta, lleva a cabo un proceso combinatorio. Las posibilidades son muchas, pero lo más probable es que a continuación de un sujeto aparezca un verbo. En este punto el emisor repasa mentalmente todos los verbos que conoce (proceso selectivo), aísla el que considera adecuado (amar), y lo conjuga de la manera adecuada. Para llegar a Gertrudis debe realizar otro proceso combinatorio (que le impide decir, por ejemplo, "Alfredo ama a aunque") y uno selectivo, hasta obtener "Gertrudis".
Las máquinas tragamonedas carecen de capacidad combinatoria. Mejor dicho, combinan al azar lo que aparece en las caras de las ruedas adyacentes, sin plantearse problemas sintácticos o constructivos. Si fueran humanas, se podría decir que padecen de afasia del hemisferio cerebral derecho. De hecho, nuestra máquina imaginaria puede presentar expresiones incomprensibles, como "Aprender toca a Matilda? esfuerzo" o "Ahora aprender ama a la empresa esfuerzo". Es decir, la máquina tiene capacidad paradigmática (con el solo hecho de bajar la palanca podemos ver toda la gama de posibilidades), pero no sintagmática (en realidad, combina las palabras de manera aleatoria).
Por el contrario, quienes padecen de afasia del hemisferio izquierdo no tienen capacidad paradigmática, es decir, son incapaces de consultar la gama de posibilidades.
Jakobson, al reelaborar conceptos que Saussure ya había identificado parcialmente, entendió de manera ingeniosa que todos los actos lingüísticos se basan en la capacidad de combinación y selección.
En la combinación (eje sintagmático, horizontal, metonímico), una palabra se sitúa en relación con la siguiente en función de la contigüidad. En la frase "Pablo dirige la empresa de café", entre "Pablo" y "dirige" no hay similitud, sino contigüidad, y las dos pueden combinarse. Lo mismo sucede con "dirige" y "la empresa" y con "la empresa" y "de café".
En la selección (eje paradigmático, vertical, metafórico), una palabra se sitúa en relación con las demás (superiores e inferiores en nuestro modelo) en función de la similitud.
La metonimia es una figura retórica fundada en la relación de contigüidad entre el término literal y el figurativo. Por ejemplo, "Se gana el pan con el sudor de su frente" sustituye a "Se gana el pan con un trabajo que provoca el sudor de su frente". Como puede verse, se trata de una relación sintagmática (sustracción).
La metáfora es una similitud que no expresa términos de comparación. "Cabellos de oro" es una metáfora a la que se llega después de comparar de forma implícita el color del cabello y el del oro, en una operación de tipo paradigmático.
Estos conceptos son indispensables para afrontar las otras tres funciones de la comunicación verbal, que se tratan en la unidad siguiente.
English Summary
The article discusses the mechanisms of verbal communication as outlined by Roman Jakobson, focusing on the essential triad of addresser, context, and addressee. It emphasizes the importance of the referential function in communication, noting that speakers often assume context details to avoid inefficiency. Emotional and conative functions are also highlighted for their roles in how the speaker and message relate to the audience.
The article then shifts to the cognitive aspects of sentence construction, drawing on experiments with individuals suffering from aphasia. It explains that the left hemisphere of the brain is responsible for selecting words (paradigmatic selection), while the right hemisphere handles their combination (syntagmatic combination). An analogy is made to a slot machine to illustrate how speakers mentally navigate between selecting and combining words to form coherent sentences.
Jakobson's concepts of combination (syntagmatic axis) and selection (paradigmatic axis) are crucial for understanding linguistic acts. The article further differentiates between metonymy, based on contiguity, and metaphor, based on similarity, highlighting their significance in verbal communication. These foundational ideas set the stage for exploring additional functions of verbal communication in subsequent units.
Resumen en Español
El texto aborda los mecanismos de la comunicación verbal según Roman Jakobson, destacando la tríada de emisor, contexto y destinatario. Se subraya la importancia de la función referencial para dar sentido a los enunciados, así como las funciones emocional y conativa en la dinámica de la comunicación.
Se exploran dos aspectos principales en la construcción de oraciones desde un punto de vista mental, basándose en experimentos con pacientes afásicos. Se explica que el hemisferio izquierdo se encarga de la selección de palabras (función paradigmática) y el derecho de su combinación (función sintagmática). Se utiliza la analogía de una máquina tragamonedas para ilustrar cómo un emisor busca y combina palabras para formar oraciones coherentes.
Jakobson propone que todos los actos lingüísticos dependen de la capacidad de combinación y selección. En la combinación, las palabras se relacionan por contigüidad (eje sintagmático), mientras que en la selección lo hacen por similitud (eje paradigmático). Se introducen conceptos como metonimia y metáfora, que son cruciales para entender las funciones de la comunicación verbal que se explorarán en la próxima unidad.
Content Overview: Both versions discuss Roman Jakobson's theories on verbal communication, focusing on the key elements of the communication process: the addresser, context, and addressee. They emphasize the referential function's role in effective communication and acknowledge the emotional and conative functions as important.
Cognitive Aspects: Both texts delve into the cognitive processes involved in constructing sentences, referencing experiments with individuals who have aphasia. They describe the roles of the left and right hemispheres of the brain in word selection and combination, respectively. The analogy of a slot machine is used in both versions to illustrate how speakers navigate the selection and combination of words.
Linguistic Concepts: The distinctions between combination (syntagmatic axis) and selection (paradigmatic axis) are clearly articulated in both texts. They also define metonymy and metaphor, underscoring their relevance in verbal communication and setting up the groundwork for further exploration in subsequent units.
Both summaries effectively encapsulate the main points of the respective articles, highlighting Jakobson's theories on verbal communication, the cognitive aspects of sentence construction, and the significance of linguistic concepts like metonymy and metaphor.
Structure and Clarity: Both summaries maintain a clear structure and logical flow, making the information accessible.
Key Elements: They both identify the same key elements, including the roles of the hemispheres of the brain, the importance of context, and the distinctions between different linguistic functions.
Language Nuances: The Spanish summary employs slightly more formal language, typical of academic discourse in Spanish, while the English summary is straightforward and accessible.
Overall, both summaries convey the same core ideas and insights, reflecting the fidelity of the translations.