Prato della Valle è un'enorme piazza settecentesca (88.629 mq) ideata dal provveditore Andrea Memmo con al centro un’isola alberata, ornata da 78 statue di personaggi illustri legati alla città. Tutti maschi ovviamente, con l’unica eccezione della celebre poetessa Gaspara Stampa – il cui busto si trova ai piedi della statua dello scultore Andrea Briosco. 

Autrice del più originale canzoniere del Cinquecento, Gaspara visse in totale libertà le sue avventure amorose con uomini e con donne, tanto da essere stata definita nell’Ottocento come una novella Saffo. Assunto il nome d’arte di Anaxilla dedicò alcune delle sue composizioni alle donne che amò, come Elena Barozza e Ippolita Mirtilla. Nonostante la morte prematura, a 31 anni e in circostanze oscure, viene oggi ricordata (lei, una donna) per aver rivoluzionato il modo di fare poesia in Italia, all'epoca ancora legato ai modelli petrarcheschi. La forza con cui proclamò il diritto della donna di amare al di là delle convenzioni è ben riassunta da uno dei suoi versi più famosi <<vivere ardendo e non sentire il male>>.

La visita del Prato della Valle è anche un'occasione preziosa per riflettere sulla rappresentazione delle donne nello spazio pubblico. Sulla scia delle proteste che hanno attraversato le piazze di mezzo mondo in questi anni, anche Padova ha cominciato a interrogarsi sull'urgenza di un cambio di prospettiva. Perchè ad esempio non occupare gli stalli vuoti del Prato con nuove statue di donne che hanno contribuito alla storia e al prestigio della città? Dalla prima donna laureata al mondo in giù gli esempi non mancherebbero. 

Figlio del poeta veneziano Bernardo, Torquato Tasso è tra le figure più importanti della letteratura italiana, autore del noto poema "La Gerusalemme liberata". Trasferitosi a Padova per studiare legge, stringe relazioni con importanti intellettuali dell'epoca.

E' solo a partire dalla fine dell'Ottocento che si comincia a metterne in luce l'omosessualità, che potrebbe spiegare in parte il suo disagio di fronte alla percezione di una diffusa ostilità - disagio che sfiorò a tratti la paranoia. E' soprattutto attraverso la corrispondenza che il suo orientamento emerge in maniera chiara. Per esempio alcune lettere che scrisse al monsignor Luca Scalabrino nel 1576 (che a sua volta era innamorato del poeta) in cui confessa di amare un suo allievo: "Io l'amo, e son per amarlo anco qualche mese, perché troppa gagliarda impressione fu quella, che l'amore fece nell'animo mio". 

E' probabile che il clima ostile della Controriforma abbia influito sulla sua paura di essere spiato e colto in flagrante, tanto che a Ferrara fu internato come pazzo per sette anni nell'Arcispedale di S. Anna. 

Scegliamo di inserire la voce di Tasso nella nostra mappa come simbolo di una più generale censura verso la sessualità di personaggi così nazional-popolari, come se la loro omosessualità limitasse la loro storia.

Pietro Bembo è stata una figura fondamentale nella codificazione della lingua italiana: la sua grammatica fornì infatti le regole che trasformarono il toscano da dialetto a lingua. Abitava in centro a Padova e oggi il suo palazzo curiosamente ospita il Museo della Terza Armata, che cambiamento!

Quello che a scuola non ci hanno mai detto però è il tipo di compagnie delle quali si circondava.

Come precettore del figlio scelse Jacopo Bonfadio, che terminato il suo incarico ebbe la malaugurata idea di trasferirsi a Genova. Lontano dai suoi potenti amici e dall'ambiente veneto, Bonfadio venne arso sul rogo in seguito a una condanna per sodomia:

Mi pesa il morire, perché non mi pare di meritar tanto: et pur m'acqueto del [rassegno al] voler d'Iddio. Et mi pesa ancora [anche], perché moro ingrato, non potendo render segno [esprimere] a tanti honorati gentilhuomini, che per me hanno sudato, et angustiato, et massimamente a Vostra Signoria, del grato animo mio

Per dire, il suo segretario personale è quell'Antonio Anselmi che il poeta veneziano Domenico Dolce non esita a stalkerare affinchè gli rimandi a Venezia il giovane amante - cosa che l'Anselmi si guarda bene dal fare.

A casa sua Bembo ospitò anche il poeta fiorentino Benedetto Varchi e il celebre scultore Benvenuto Cellini, il cui orientamento omosessuale è tra i più documentati della storia del Rinascimento. Da parte sua Cellini, sulla cui testa pendevano diverse condanne per sodomia fuori dalla Repubblica di Venezia, volle ringraziare dell'ospitalità il padrone di casa ritraendolo in una splendida una medaglia: 

Messer Pietro mi fece le più sterminate carezze che mai si possa fare ad uomo del mondo. Mi aveva messo in ordine una camera che sarebbe troppo onorevole a un cardinale, e continuamente volse che io mangiassi accanto a sua signoria. 

Bembo invece gli regalò tre cavalli per permettergli di fuggire più velocemente.

Nel Cortile antico, letteralmente coperto dagli stemmi degli studenti illustri, si trova un bel busto di Sir John Finch, pro-rettore della Facoltà di medicina e successivamente ambasciatore inglese presso l’Impero Ottomano. 

A Padova Finch c’era venuto nel 1651 con l’inseparabile amico Thomas Baines (di origini più modeste) per imparare l’arte medica nella sede allora più prestigiosa: gli stemmi di entrambi sono ancora visibili nel Cortile antico. 

In seguito Finch intraprende la carriera diplomatica a Costantinopoli e viene sempre accompagnato da Baines, che figura presso le Corti come il compagno dell’ambasciatore. Quando Baines muore di febbri nel 1680 “tranciando di netto ogni filo della mia felicità terrena” Finch disperato ritorna in Inghilterra e dopo due anni muore di pleurite. 

Sepolti assieme nella cappella del Christ’s College di Cambridge, la loro storia d’amore lunga 35 anni è sopravvissuta fino ad oggi in quella gloriosa università, dove vengono ancora eletti i Finch & Baines Fellows. Anche i ritratti di Finch e Baines, eseguiti in Italia da Carlo Dolci, sono conservati presso il Fitzwilliam Museum di Cambridge.

Per darci un'ulteriore idea del clima libertino che si respirava nell'ambiente universitario padovano, possiamo citare le vicende di un professore, tale Carlo Federli, indagato dall'Inquisizione ma mai condannato - grazie soprattutto alla protezione garantita da Venezia all'Università. Federli non solo non nascondeva il suo orientamento sessuale ma era arrivato a proclamarsi "Papa della sodomia" e a promuovere colleghi e amanti a "cardinali di Sodoma", girando per il quartiere universitario e impartendo benedizioni non ortodosse.

Il testo dell'accusa ha un carattere così divertente che merita di essere riportato per intero (in parte tradotto):

non contento dell'haver fatto, come fa, pubblica professione del vitio nefando (sodomia), con grave scandalo e mormoratione de buoni, s'è brutalmente lasciato trasportare da gl'insani, anzi diabolici suoi appetiti, ed è arrivato ad avere tanto sprezzo e vilipendio de la santa Sede Apostolica da farsi chiamare il Papa della sodomia, mentre insegnava all'università (...) come tale ha nominato anche cardinali del suo concistoro molti dei suoi comprofessori et amanti, e dato loro negli incontri per istrada la papal beneditione (...) e per ultimo è arrivato a dire che morrebbe contento ogni qual volta potesse prima commettere un così essecrando eccesso con il pontefice vero

Mariasilvia Spolato è stata la prima donna in Italia a dichiarare pubblicamente la propria omosessualità. E' stata un'attivista e pioniera dei diritti LGBT. 

Laureata in scienze matematiche, insegnante e autrice di manuali per gli studenti, nel 1971 fu fra le fondatrici di Flo (Fronte di liberazione omossessuale), confluito poi nel FUORI! (Fronte Unitario Omosessuale Rivoluzionario Italiano) con il quale fondò e divenne redattrice della rivista omonima. 

La sua politica è caratterizzata da un forte desiderio internazionalista: aveva contatti con il FAHR (Front Homosexuel d'Action Révolutionnaire) francese e con gruppi LGBT in Olanda, che visitò personalmente. Questa propensione politica culmina nella scrittura di "i movimenti omosessuali di liberazione" dove raccoglie esperienze e manifesti politici di gruppi omosessuali al di fuori dell'Italia.

Per la sua omosessualità e attività politica, venne discriminata e perseguitata fino a diventare una clochard. Per questa ragione localizziamo la sua esperienza alla stazione dove gli esclusi gironzolano e si arrabattono, ma non per questo hanno vite meno preziose e coraggiose. Ora riposa a Bolzano, la sua tomba è stata pagata da un anonimo donatore.

Nel luglio 1972 Padova diventò per due giorni la meta di diversi gruppi femministi provenienti dall’Italia, dall’Inghilterra, dagli Stati Uniti e dalla Francia che si incontrarono nella città per riunirsi in un convegno internazionale. 

Lo scopo era quello di condividere idee e azioni da perseguire per portare avanti la battaglia per l’istituzione di un salario domestico  che ripagasse tutto quel lavoro tanto indispensabile quanto invisibile svolto delle donne dentro le mura di casa per garantire il funzionamento della famiglia e della società. La teoria viene elaborata in particolar modo nel contesto del femminismo veneto, dove troviamo diversi gruppi (es. Lotta Femminista) ed esponenti, come Maria Rosa Dalla Costa. La rivendicazione del valore del lavoro domestico si fondava anche sugli ideali anticapitalisti abbracciati da questi gruppi che, proprio per questo motivo, sentivano l’esigenza di organizzarsi in una rete internazionale. Fu in quell’occasione, infatti, che nacque il Collettivo internazionale femminista, nel cui contesto nascerà l'International Wages for Housework Campaign.

Oggi, si può rileggere la storia di quel femminismo anni '70 presso l'archivio di Lotta Femminista per il salario al lavoro domestico. Il materiale, dai volantini ai documenti costitutivi, è stato donato dalla prof.ssa Dalla Costa alla Biblioteca Civica, in modo tale che questa lotta diventasse definitivamente patrimonio comune cittadino.

Nicolino Tosoni, originario di Cavazzo Carnico, è stata una figura molto importante nella storia del movimento LGBT a Padova e in Italia.  Poeta e politico, ha dedicato tutta la sua vita alla politica radicale ed è presto diventato uno dei nomi più ricordati di radio radicale.

Nel 1971, Tosoni fondò a Verona l'AIRDO (Associazione Italiana per il Riconoscimento dei Diritti degli Omofili), stesso anno in cui fondò il FUORI (Fronte Unitario Omosessuale Rivoluzionario Italiano) a Torino e tutt'ora è presidente del FUORI. Tosoni, inoltre, partecipò alla contestazione del I Congresso Italiano di Sessuologia a Sanremo, momento focale della storia LGBT italiana 

Abbiamo deciso di collocare questa voce in "Sala degli Anziani" del consiglio comunale, che più volte ha ospitato congressi e iniziative dei radicali (e non solo).

Nel 1994 il Centro Universitario Cinematografico tiene a battesimo a maggio le Giornate di Cinema e cultura omosessuale: una selezione di film e cortometraggi dal festival di Torino "Da Sodoma a Hollywood". Negli anni il festival diventa una vera e propria istituzione per la città, attirando spettatori anche da fuori regione, grazie all'impegno e alla passione di Luca Di Lorenzo. Oltre al cinema vengono organizzate in parallelo conferenze, presentazioni, aperitivi, feste: memorabile la presenza di Stuart Milk, nipote di Harvey Milk, nel 2011.

Difficile capire oggi l'importanza di questa finestra per la comunità di allora, quando non c'erano lo streaming e le piattaforme come Netflix. Fortunatamente, il CUC continua a organizzare nel corso dell'anno delle serate con film a tematica, occasione preziosa per vedere opere con una scarsa distribuzione e per discuterne in compagnia - quell'esperienza di "coralità" che soltanto andare al cinema può garantire.