Devido à eletrofilicidade do carbono da carbonila, os derivados de cetona (e aldeídos) são frequentemente obtidos por reações nucleofílicas com reagentes do tipo G-NH2. Para cetonas de baixo peso molecular e solúveis em água, muitas vezes é mais vantajoso o preparo de semicarbazonas. Todas as semicarbazonas são sólidas e geralmente podem ser obtidas quase puras sem recristalização. Cetonas de baixo peso molecular também podem ser derivadas para 2,4-dinitrofenilhidrazonas ou 4-nitrofenilhidrazonas. Para cetonas de alto peso molecular, fenilhidrazonas são adequadas para fins de caracterização por derivatização.