El calor latente es la energía liberada o absorbida por cualquier sistema durante un proceso a temperatura constante.
Las dos formas más comunes de calor latente son el calor latente de fusión y el calor latente de vaporización. Estos nombres describen la dirección del flujo de energía cuando un sistema cambia de fase: de sólido a líquido y de líquido a gas.
El calor latente es el producto de la masa m por la constante lambda, la cuál es una propiedad que depende de la sustancia y la transición de estado físico que se esté analizando.
Es importante marcar que el calor latente de fusión y el calor latente de solidificación son equivalentes en magnitud y solo se diferencian en el signo, el cuál indica la dirección de la transferencia de calor. Es el mismo caso para el calor latente de vaporización y el calor latente de condensación.