La capa física se ocupa de la señalización y los medios de red. Esta capa produce la representación y agrupación de bits en voltajes, radiofrecuencia e impulsos de luz. Muchas organizaciones que establecen estándares han contribuido con la definición de las propiedades mecánicas, eléctricas y físicas de los medios disponibles para diferentes comunicaciones de datos. Estas especificaciones garantizan que los cables y conectores funcionen según lo previsto mediante diferentes implementaciones de la capa de Enlace de datos. Por ejemplo, los estándares para los medios de cobre se definen según lo siguiente:
Tipo de cableado de cobre utilizado.
Ancho de banda de la comunicación.
Tipo de conectores utilizados.
Diagrama de pines y códigos de colores de las conexiones a los medios.
Distancia máxima de los medios. La figura muestra algunas de las características de los medios de networking.