Descripción de la asignatura
La química es una ciencia experimental que combina el estudio académico con la adquisición de destrezas
prácticas y de investigación. Se la conoce como “la ciencia fundamental”, porque los principios químicos
son la base del medio físico en el que vivimos y de todos los sistemas biológicos. Además de ser una
disciplina digna de ser estudiada en sí misma, constituye un requisito previo para otros cursos de educación
universitaria como medicina, ciencias biológicas y ciencias ambientales, y también es útil como preparación
para la vida laboral.
La tierra, el agua, el aire y el fuego son los cuatro elementos de la antigüedad clásica y guardan relación
con el hinduismo y el budismo. El filósofo griego Platón fue el primero en denominar elementos a estas
entidades. El estudio de la química ha cambiado drásticamente desde sus orígenes en la época de los
alquimistas, que tenían como objetivo la transmutación de metales comunes en oro. Pese a que en la
actualidad no se considera que los alquimistas fuesen auténticos científicos, las raíces de la química
moderna se remontan al estudio de la alquimia. Los alquimistas fueron de los primeros en desarrollar
estrictos procesos de experimentación y técnicas de laboratorio. Robert Boyle, a menudo considerado
padre de la química moderna, comenzó en la alquimia sus experimentos.
A pesar del apasionante y extraordinario desarrollo de las ideas a lo largo de la evolución de la química,
ciertas cosas han permanecido intactas. La observación sigue siendo un elemento esencial para la disciplina,
y a veces se requiere decidir el objeto de la búsqueda. Los procesos científicos que siguieron los más
eminentes científicos en el pasado son los mismos que utilizan los químicos contemporáneos y también, de
manera crucial, pueden ser empleados por los alumnos en el colegio. El cuerpo de conocimientos científicos
ha crecido en tamaño y complejidad, y las herramientas y habilidades tanto en la teoría como en el área
experimental de la química se han especializado tanto que resulta difícil, si no imposible, mantener un
nivel alto de competencia en ambas áreas. A la vez que ser conscientes de ello, los alumnos deberán saber
también que los vínculos entre ambos campos se mantienen a través del libre y rápido intercambio de ideas
teóricas y resultados experimentales, por medio de las publicaciones científicas.
El curso de Química del Programa del Diploma incluye los principios fundamentales de la disciplina y
además, mediante la selección de una opción, ofrece a los profesores flexibilidad para diseñar sus cursos de
acuerdo con las necesidades de sus alumnos. El curso se ofrece en el Nivel Medio (NM) y en el Nivel Superior
(NS). Por consiguiente, está dirigido tanto a los alumnos que deseen estudiar química como su principal
disciplina en la educación universitaria como a los que no.
En el nivel escolar, todos los alumnos deben abordar tanto la teoría como los experimentos. Estos deberían
complementarse mutuamente con naturalidad, tal como ocurre en el conjunto de la comunidad científica.
El curso de Química del Programa del Diploma permite que los alumnos adquieran habilidades y técnicas
tradicionales, y que aumenten su competencia en el uso de las matemáticas, que es el lenguaje de las
ciencias. También hace posible que desarrollen habilidades interpersonales y competencia en el uso de
tecnologías digitales. Estas competencias son esenciales para desenvolverse en el ámbito científico del
siglo XXI y constituyen en sí mismas importantes herramientas para mejorar la calidad de vida de las
personas.