”Klimat är vad du förväntar dig och väder är vad du får hålla till godo med”.
Så uttryckte sig författaren Robert Heinlein en gång och det är också skillnaden i stora drag. Väder handlar om värme och kyla, nederbörd, vindar, moln och lufttryck dag för dag, timme för timme, ja ibland minut för minut. Klimat är vädret i genomsnitt inom ett större område under en viss tid. En klimatförändring sker aldrig över en natt, utan är ett komplext händelseförlopp som pågått under en längre tidsperiod innan konsekvenserna blir synliga.
Jordens väder och klimat styrs av solinstrålningen. Denna värmeenergi är inte jämnt fördelad över jordklotet. För att jämna ut olikheterna sätts luftmassor i atmosfären och vattenmassor i världshaven i rörelse. Dessa rörelser medför att det uppkommer antingen varma eller kalla luft- och havsströmmar. Exempelvis förekommer det periodvisa lågtryck i atmosfären och tack vara den varma Golfströmmen värms klimatet i Norden upp.
I vårt land har vi fyra årstider. Vintern förväntas vara kall, sommaren ganska varm. Oftast regnar det tillräckligt. På vintern kan det vara många minusgrader. Det här är vårt klimat.
Andra platser på jordklotet har helt annat klimat. Vid ekvatorn är det alltid varmt och årstiderna växlar mellan regntid och torrtid. Ökenområden är torra. Nederbördsmängden är mycket låg, vilket i kombination med en hög avdunstning är ogynnsamt för vegetation. Landskapet består av sand eller stenar. I polartrakterna är det alltid kallt. På Nordpolen täcker flera meter tjock is havet. På Sydpolen ligger det några kilometer tjock is på land.