La evidencia acumulada identifica la actividad física como uno de los factores modificables con mejor respaldo para un envejecimiento sano. Las personas más activas presentan mejor cognición tardía, menos declive anual y menor incidencia de deterioro.
La actividad física aumenta factores tróficos, favorece neurogénesis, angiogénesis, conectividad funcional, metabolismo energético cerebral y menor neuroinflamación y estrés oxidativo. También mejora el flujo sanguíneo cerebral y reduce factores vasculares como hipertensión, diabetes y obesidad.
La utilidad no se limita al envejecimiento sano. En deterioro cognitivo leve y demencia, el ejercicio atenúa la caída de la cognición global y puede mejorar memoria de trabajo, conducta y autonomía funcional.
Además, los beneficios aparecen a lo largo del curso de vida: en niños y adolescentes se observan mejoras en atención, memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva y rendimiento escolar o conductual.
El balance general favorece una práctica regular, sobre todo aeróbica, de intensidad moderada y sostenida en el tiempo, a veces complementada con fuerza o ejercicios mente-cuerpo.
En conjunto, realizar actividad física es necesario porque nos protege por vías vasculares, metabólicas y neuroplásticas a lo largo de la vida.