Etape 1

Füssen (D)- Lermoos (A)

La vallée de la Lech (41 km)

Dès le départ, la Via Claudia Augusta (VCA) est très facile à trouver. A Füssen, il suffit de passer le pont de la Lech et prendre tout de suite à droite. Sur le poteau au bout du pont se trouve le premier des innombrables petits carrés de fer blanc imprimés « VIA » qui jalonneront notre route.

La piste cyclable à suivre est indiquée « Lechradweg » en vert (littéralement « route du vélo de la Lech »). Si on la perd, il suffit d'aller dans la direction de la Lech, on finit toujours par la retrouver.

La première montée est douce, le long de la route, en site propre ; on passe immédiatement la frontière autrichienne sans même s'en rendre compte. Il faut garder la rivière à main droite pour arriver à Reutte ; la piste nous emmène à travers champs et villages sur une route toute plate, dans une vallée large et entourée de hautes montagnes, déjà, et on se dit que ça paraît bien facile, la traversée des Alpes.

 Heureusement, un peu avant d'arriver, une première côte à 11 % se charge de vous rappeler où vous êtes. Elle est courte, comme toutes les plus raides que l'on rencontrera, mais déjà bien éprouvante. Elle permet de tester son état de forme.

A la sortie Reutte, se trouve la partie la plus difficile de cette première étape, car on commence déjà la montée du Fernpass. Nous prenons les petits chemins (l'alternative est de suivre la route, très fréquentée B314, dont la pente est plus douce, et surtout constante et bitumée). La VCA suit la route par la forêt un peu en contre-bas (nous ne l'avons pas trouvé du premier coup),et passe par le Fort Claudia, sorte de citée médiévale reconstruite.

Nous rencontrons nos premiers compagnons de voyage, un couple d'allemands qui se rendent à Venise ; c'est toujours drôle, ce genre de conversation : vous allez où ? Nous, à Vérone, et vous ? à Venise.. au milieu des Alpes et à vélo ; l'impression de surréalisme crée des liens ; nous n'allons pas cesser de nous croiser et nous recroiser pendant cette journée.

Les panneaux VIA manquant parfois aux moments stratégiques, nous nous retrouvons sur un chemin de délestage de la voie ferrée. L'alternative qui se présente à nous est la suivante : soit nous traversons la voie, avec une visibilité réduite, en priant, en portant nos vélos et en évitant de nous tordre les pieds, soit nous remontons la longue et rude pente caillouteuse que nous venons à peine de descendre. Nous choisissons de traverser. Arrivés sans encombre de l'autre côté, nous apercevons nos amis allemands fourvoyés dans le même chemin. Ils n'ont pas plus que nous l'intention de remonter ce qu'ils viennent de descendre. Nous les aidons à traverser la voie, puis nous nous quittons à nouveau en nous lançant un « see you later » qui deviendra notre leitmotiv.

 Nous nous arrêtons à Lermoos, grande station de ski, pour la fin d'après-midi et la nuit. Les paysages sont grandioses, nous sommes dans une vallée environnée de hautes montagnes, le véritable Fernpass est devant nous (la montée commence à 3 km) ; cela suffit pour une première journée.