Il Nuovo Testamento ci insegna chiaramente che la prima venuta di Cristo sarà seguita da una seconda. Gesù fa riferimento al Suo ritorno più volte. (Mt.24:30; Mt. 25:19. 26:64; Gv. 14:3). Gli angeli alla Sua ascensione, richiamarono ad esso l'attenzione dei Suoi discepoli, At. 1:11. E le epistole ne parlano ripetutamente: Fl. 3:20; 1 Ts. 4:15,16; 2 Ts. 1:7,10; Tt. 2:13; Eb. 9:28.
1. Grandi avvenimenti che precederanno la seconda venuta. Secondo le Scritture, dovranno precedere il ritorno di Cristo diversi importanti avvenimenti.
a. La chiamata delle genti .Prima del ritorno di Cristo l'Evangelo del Regno dovrà essere predicato a tutte le nazioni. Mt. 24:14; Mr. 13:10. Ro. 11:25. Questo significa che le nazioni nel loro insieme dovranno essere evangelizzate così a fondo che l'Evangelo diventi forza irresistibile nella vita delle persone, un segno che chiami ad una decisione.
b. La conversione dei predestinati in Israele . La Scrittura parla di una conversione a Cristo di Israele. Co. 3:15 e Ro. 11:25-29 sembra associare questo avvenimento agli ultimi tempi. Alcuni prendono questo brano per insegnare che Israele nel suo complesso, come nazione, si volgerà finalmente con fede al Signore. E' più verosimile, però, che l'espressione "tutto Israele" in Ro. 11:26 si riferisca semplicemente al numero complessivo degli eletti che appartengono all'antico popolo del patto. L'intero brano sembra implicare che alla fine un gran numero di israeliti sarà convertito al Signore.
c. La grande apostasia e la grande tribolazione . La Bibbia insegna ripetutamente che verso la fine dei tempi vi saranno un gran numero di persone che rinnegherà la fede cristiana. Aumenterà l'iniquità, e l'amore dei più si raffredderà. Mt. 24:12; 2 Ts. 2:3; 2 Ti. 3:1-7; 4:3; 4. La malvagità diffusa e crescente avrà per risultato una terribile tribolazione generalizzata del mondo, "perché allora vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora né mai più vi sarà" (Mt. 24:31). Se quei giorni Iddio non li contenesse, nessuno potrebbe scamparne, ma essi saranno contenuti a motivo degli eletti.
d. La venuta dell'Anticristo. Lo spirito dell'Anticristo era già evidente fin dai tempi apostolici "E ogni spirito che non riconosce che Gesù Cristo è venuto nella carne, non è da Dio; e questo è lo spirito dell'Anticristo che, come avete udito, deve venire; e ora è già nel mondo" (1 Gv. 4:3), e molti Anticristi già hanno fatto la loro apparizione, "è l'ultima ora. E, come avete udito, l'anticristo deve venire, e fin da ora sono sorti molti anticristi; da questo conosciamo che è l'ultima ora" (1 Gv. 2:18).
La Bibbia, però, ci induce ad aspettarci che negli ultimi tempi un singolo individuo si eleverà come l'incarnazione di ogni malvagità, "l'uomo del peccato", "Nessuno v'inganni in alcuna maniera, perché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l'apostasia e prima che sia manifestato l'uomo del peccato, il figlio della perdizione, l'avversario, colui che s'innalza sopra tutto ciò che è chiamato dio o oggetto di adorazione, tanto da porsi a sedere nel tempio di Dio come Dio, mettendo in mostra se stesso e proclamando di essere Dio" (2 Ts. 2:3,4).
e. Segni e prodigi . La Bibbia si riferisce pure a prodigi stupefacenti come segno dell'inizio della fine. Vi saranno guerre, carestie, terremoti in diversi luoghi, chiamati "l'inizio delle doglie", seguiti dalla rinascita dell'universo; come pure fenomeni strani in cielo, quando le potenze dei cieli verranno scrollate. Mt. 24:29,30; Mr. 13:24,25; Lu. 21:25,26.
2. La seconda venuta stessa Dopo questi segni il Figlio dell'uomo verrà visto venire nelle nuvole del cielo.
2. Il tempo della Sua venuta . Alcuni credono che la venuta del Signore è imminente, cioè potrebbe accadere in qualsiasi momento. La Bibbia però insegna che gli avvenimenti ed i segni menzionati precedentemente devono avvenire prima del Suo ritorno. Dal punto di vista di Dio la venuta di Cristo è sempre vicina. Eb. 10:25; Gm. 5:9; 1 Pi. 4:5; ma nessuno può però determinare il tempo esatto, neanche gli angeli, e neanche il Figlio dell'uomo. "Quanto poi a quel giorno e a quell'ora, nessuno li conosce, neppure gli angeli dei cieli, ma soltanto il Padre mio" (Mt. 24:36).
b. La maniera della Sua venuta. La persona di Cristo ritornerà. Egli è già venuto in Spirito nel giorno di Pentecoste, ma Egli ritornerà nel corpo, per poter essere visto. Mt. 24:30; 26:64; At. 1:11; Tt. 2:13; Ap. 2:7. Sebbene diversi segni precederanno la Sua venuta, ciononostante sarà inaspettata e prenderà molti di sorpresa (Mt. 24:37-44; 25:1-12; 1 Ts. 5:2,3; Ap. 3:3). Inoltre sarà una venuta gloriosa e trionfante. Le nuvole del cielo saranno il Suo carro (Mt. 24:30), gli angeli le sue guardie del corpo (2 Ts. 1:7), e i santi di dio il suo glorioso seguito (1 Ts. 3.13; 2 Ts. 1:10).
c. Lo scopo della Sua venuta .Il ritorno di Cristo sarà il preludio dell'età futura, la condizione eterna di ogni cosa, e farà questo attraverso due potenti avvenimenti: la risurrezione ed il giudizio finale (Gv. 5:25-29; At. 17:31; Ro. 2:3-16; 2 Co. 5:10; Fl. 3:20,21; 1 Ts. 4:13-17; 2Pi. 3:10-13; Ap. 20:11-15; 22:12).
3. La questione del millennio. Alcuni credono che la seconda venuta di Cristo sarà o preceduta oppure seguita da un millennio.
a. Post-millennialismo. Il post-millennialismo insegna che la seconda venuta di Cristo seguirà il millennio. Si attende il millennio durante la dispensazione dell'Evangelo, quella in cui ora noi viviamo, ed al termine del quale apparirà il Signore. Ci si aspetta che alla fine l'Evangelo diventi molto più efficace di ciò che è oggi e che sarà il preludio di un periodo di giustizia e di pace, come pure di ricche benedizioni spirituali. Ai nostri giorni alcuni si aspettano che questo glorioso risultato sarà un processo puramente naturale di evoluzione. Quest'intera idea, però, non sembra corrispondere con ciò che la Bibbia ci insegna sulla grande apostasia che avverrà alla fine dei tempi.
b. Pre-millenialismo . Secondo il pre-millennialismo Cristo, al Suo ritorno, stabilirà il Regno di Davide sulla terra, ed Egli regnerà a Gerusalemme per mille anni. Questa teoria si basa sull'interpretazione letteralista dei profeti e di Apocalisse 20:1-6. Esso rende il Regno di Dio un regno terrestre e nazionale, mentre il Nuovo Testamento lo rappresenta come spirituale ed universale, un regno che è già in esistenza persino ora (Mt. 11:12, 12:28; Lu. 17:21; Gv. 18:36,37; Cl. 1:13). Il Nuovo Testamento non conosce nulla di un tale regno terrestre e temporale, ma parla piuttosto del regno celeste (2 Ti. 4:18), ed eterno (2 Pi. 1:11). Inoltre queste teoria cerca il suo principale supporto in un brano (Ap. 20:1-6) che rappresenta una scena che avviene in cielo, e che non fa menzione dei Giudei, di un regno terrestre e nazionale, e neanche della terra di Palestina come il luogo dove Cristo regnerà.
Testi biblici da imparare a memoria
a. La chiamata delle genti
"E questo evangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo in testimonianza a tutte le genti, e allora verrà la fine" (Mt. 24:14).
"Perché non voglio, fratelli, che ignoriate questo mistero, affinché non siate presuntuosi in voi stessi, che ad Israele è avvenuto un indurimento parziale finché sarà entrata la pienezza dei gentili. e così tutto Israele sarà salvato come sta scritto: "Il liberatore verrà da Sion, e rimuoverà l'empietà da Giacobbe" (Ro. 11:25).
b. La conversione di Israele
Ro. 11:26. Cfr. sopra sotto a.
"Anzi fino ad oggi, quando si legge Mosè un velo rimane sul loro cuore. Ma quando Israele si sarà convertito al Signore, il velo sarà rimosso. " (2 Co. 3:15,16).
c. La grande apostasia e la grande tribolazione
"Allora vi sottoporranno a supplizi e vi uccideranno; e sarete odiati da tutte le genti a causa del mio nome. Allora molti si scandalizzeranno, si tradiranno e si odieranno l'un l'altro. E sorgeranno molti falsi profeti, e ne sedurranno molti. E perché l'iniquità sarà moltiplicata, l'amore di molti si raffredderà; ma chi avrà perseverato fino alla fine sarà salvato" (Mt. 24:9-13).
"perché allora vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora né mai più vi sarà. E se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne si salverebbe; ma a motivo degli eletti quei giorni saranno abbreviati (Mt. 24:21,22).
d. La rivelazione dell'Anticristo
"Allora sarà manifestato quell'empio che il Signore distruggerà col soffio della sua bocca e annienterà all'apparire della sua venuta. La venuta di quell'empio avverrà per l'azione di Satana, accompagnata da ogni sorta di portenti, di segni e di prodigi bugiardi" (2 Ts. 2:8,9).
"Fanciulli, è l'ultima ora. E, come avete udito, l'anticristo deve venire, e fin da ora sono sorti molti anticristi; da questo conosciamo che è l'ultima ora. Sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri perché, se fossero stati dei nostri, sarebbero rimasti con noi, ma ciò è accaduto perché fosse palesato che non tutti sono dei nostri. Ma voi avete l'unzione dal Santo e conoscete ogni cosa. Non vi ho scritto perché non conoscete la verità, ma perché la conoscete e perché nessuna menzogna proviene dalla verità. Chi è il mendace, se non colui che nega che Gesù è il Cristo? Costui è l'anticristo, che nega il Padre e il Figlio" (1 Gv. 2:18-22).
e. La seconda venuta di Cristo
"Perciò anche voi siate pronti, perché nell'ora che non pensate, il Figlio dell'uomo verrà" (Mt. 24:44).
"La nostra cittadinanza infatti è nei cieli, da dove aspettiamo pure il Salvatore, il Signor Gesù Cristo" (Fl. 3:20).
"aspettando la beata speranza e l'apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesù Cristo" (Tt. 2:13).
Per lo studio ulteriore
1.Come spiegheresti quei brani che parlano come vicina la venuta di Cristo? Mt. 16:28; 24:34; Eb. 10:25; Gm. 5:9; 1 Pi. 4:5; 1 Gv. 2:18.
2.Chi sono i "falsi cristi" o "l'Anticristo" di cui la Bibbia parla? Mt. 24:24; 1 Gv. 2:18.
3.Che cosa risponderesti a chi dice che la venuta di Cristo appartiene al passato, dato che Egli ritornò nello Spirito? Gv. 14:18,28.
Domande di revisione
1. Quali grandi eventi precederanno la seconda venuta di Cristo?
2. In che senso devono essere evangelizzate le nazioni?
3. Come dobbiamo intendere la conversione preannunziata di Israele?
4. Che cos'è la grande apostasia e la grande tribolazione?
5. Che cosa intende dire la Bibbia quando parla dell'Anticristo?
6. In che senso già oggi vi sono degli anticristi?
7. Quali segni precederanno la seconda venuta?
8. In quale senso essa può essere considerata vicina?
9. Possiamo considerare come passata la seconda venuta? Se no, perché no?
10. Puoi provare che essa sarà fisica e visibile?
11. Come può essere improvvisa, se essa sarà preceduta da segni?
12. Quale sarà lo scopo del ritorno di Cristo?
13. Qual è la differenza fra post- e pre-millenarismo?
14.Quale obiezione può essere fatta a queste teorie?
(29, continua).