Verbos modales

Modal Verbs (Verbos modales)

Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares "be", "do" y "have" que sí pueden funcionar como un verbo principal.

Los verbos modales expresan modalidad. Pueden expresar habilidad, posibilidad, necesidad u otra condición. Son verbos auxiliares del futuro y del condicional. Los tiempos verbales ingleses no son suficientes para expresar ideas de posibilidad o incertidumbre. No existe un tiempo verbal del condicional en inglés. A la vez, se usan verbos auxiliares para el condicional. Tampoco hay un tiempo verbal como el subjuntivo en español. Por eso, es muy importante entender los usos de los verbos modales.

Como verbos complementarios que son, los verbos modales no funcionan sin otro verbo. Este otro verbo siempre va después del verbo modal y está en la forma de base (el infinitivo sin "to"). No se conjugan los verbos modales y no tienen tiempo.

Los verbos modales son:

Uses (Usos)

Can

"Can" indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como "poder" en español.

    • Ejemplos:

    • PlayI can speak five languages. (Puedo hablar cinco idiomas.)

    • PlayWe can work late tonight if you need us. (Podemos trabajar hasta tarde esta noche si nos necesitas.)

    • PlayBill and Tom can't help you. (Bill y Tom no pueden ayudarte.)

    • PlayThe restaurant can be expensive if you drink a lot of wine. (El restaurante puede ser caro si bebes mucho vino.)

    • PlayIt can be dangerous to drive if you are tired. (Conducir puede ser peligroso si estás cansado.)

En frases interrogativas, el uso de "can" puede solicitar permiso o preguntar sobre posibilidades.

    • Ejemplos:

    • PlayCan I have a glass of water? (¿Puedo tomar un vaso de agua?)

    • PlayCan you help me? (¿Puedes ayudarme?)

    • PlayCan they work late tonight? (¿Pueden trabajar hasta tarde esta noche?)

Could

"Could" es el pasado de "can"; indica posibilidad o habilidad en el pasado.

    • Ejemplos:

    • PlayJoe could speak Spanish when he was young. (Joe podía hablar español cuando era joven.)

    • PlayI couldn't sleep last night. (No pude dormir anoche.)

    • PlayIt could have been worse. (Podría haber sido peor.)

    • PlayCould you play an instrument when you were a child? (¿Podías tocar un instrumento cuando eras un niño?)

También se puede usar "could" para posibilidades en el futuro.

    • Ejemplos:

    • PlayYou could pass the test if you studied. (Podrías pasar el examen si estudiaras.)

    • PlayI think it could rain later. (Creo que podría llover más tarde.)

Como "can", en frases interrogativas "could" puede solicitar permiso o preguntar sobre las posibilidades, pero es más formal.

    • Ejemplos:

    • PlayCould you pass the salt please? (¿Podría pasarme la sal por favor?)

    • PlayCould you help me? (¿Podrías ayudarme?)

    • PlayCould I be wrong? (¿Podría estar equivocado?)

Nota: Se usa "could" en frases condicionales. Ver la lección sobre frases condicionales para más información sobre el uso de "could".

May

Como "could", se usa "may" para indicar posibilidades en el futuro.

    • Ejemplos:

    • PlayI would bring an umbrella, it may rain later. (Llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)

    • PlayIt may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)

También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.

    • Ejemplos:

    • PlayYou may leave if you like. (Puede salir si quiere.)

    • PlayYou may use your cell phones now. (Podéis usar sus teléfonos ahora.)

En frases interrogativas, el uso de "may" es más educado que "can" o "could".

    • Ejemplos:

    • PlayMay I have a glass of water? (¿Podría tomar un vaso de agua?)

    • PlayMay I leave now? (¿Podría salir ahora?)

Might

Se usa "might" para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos casos, es un sinónimo de "may".

    • Ejemplos:

    • PlayI would bring an umbrella, it might rain later. (Yo llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)

    • PlayIt might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)

También se puede usar, al igual que "may", para pedir permisos o hacer peticiones corteses, aunque este uso es mucho más común en el Reino Unido que en los Estados Unidos.

Will

Como hemos visto, se utiliza "will" para formar el tiempo futuro.

También el uso de "will" significa voluntad o determinación.

    • Ejemplos:

    • PlayI will help you. (Te ayudaré.)

    • PlayWe will learn English. (Aprenderemos inglés.)

Se utiliza "will" en frases interrogativas para pedir información, un favor o sobre opciones.

    • Ejemplos:

    • PlayWill they find a cure for cancer? (¿Encontrarán una cura para el cáncer?)

    • PlayWill you help me move? (¿Me ayudas a mudarme?)

    • PlayWill he go to Paris by car or train? (¿Irá a París en coche o en tren?)

Shall

Se usa "shall" como "will" para formar el tiempo futuro. El uso de "shall" es mucho más común en el Reino Unido y en general es más educado.

    • Ejemplos:

    • PlayChris shall be happy to see you. (Chris estará feliz de verte.)

    • PlayI'll take the 3 o'clock train. (Tomaré el tren a las 15h.)

Nota: Las formas cortas de "will" y "shall" son lo mismo. Entonces "I'll" en el ejemplo anterior puede significar "I will" o "I shall".

También se puede utilizar "shall" para ofertas y sugerencias o para preguntar sobre opciones o preferencias.

    • Ejemplos:

    • PlayShall we meet at 10pm? (¿Quedamos a las 22h?)

    • PlayShall we go to the movies or a museum? (¿Vamos al cine o a un museo?)

Should

"Should" indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión sobre lo que es correcto. Se traduce como el condicional de "deber" en español.

    • Ejemplos:

    • PlayI should call my parents more often. (Debería llamar a mis padres más a menudo.)

    • PlayYou shouldn't work so hard. (No debería trabajar tan duro.)

    • PlayThey should practice more if they want to win the championship. (Deberían practicar más si quieren ganar el campeonato.)

Se utiliza "should" en frases interrogativas para preguntar si existe una obligación o para pedir una recomendación.

    • Ejemplos:

    • PlayShould we leave a tip? (¿Deberíamos dejar una propina?)

    • PlayShould I have the steak or the chicken? (¿Debería comer el bistec o el pollo?)

    • PlayWhere should they meet you? (¿Dónde deberían encontrarte?)

Ought to

"Ought to" es un sinónimo de "should".

    • Ejemplos:

    • PlayShe ought to quit smoking. (Debería dejar de fumar.)

    • PlayI ought to call my parents more often. (Debería llamar a mis padres más a menudo.)

    • PlayThey ought to work less. (Deberían trabajar menos.)

Note: Nunca se usa "ought to" en frases interrogativas en inglés americano.

Must

"Must" indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede emplearse "have to" (tener que).

    • Ejemplos:

    • PlayYou must [have to] read this book, it's fantastic. (Tienes que leer este libro, es fantástico.)

    • PlayYou must [have to] brush your teeth two times a day. (Tienes que cepillarte los dientes dos veces al día.)

    • PlayWe must [have to] leave now or we will be late. (Tenemos que irnos ahora o llegaremos tarde.)

    • Play You mustn't drink and drive. (No puedes beber y conducir.)

    • PlayWhen must we meet you? (¿Cuándo debemos quedar? )

También se puede usar "must" para indicar probabilidad o asumir algo.

    • Ejemplos:

    • PlayJohn's not here. He must be sick because he never misses class. (John no esta aquí. Debe estar enfermo porque nunca pierde clases.)

    • PlayIt must be difficult to learn a new language as an adult. (Debe ser difícil aprender un idioma como adulto.)

Es posible también usar "must" para preguntas retóricas.

    • Ejemplos:

    • PlayMust you always be late? (¿Siempre tienes que llegar tarde?)

    • PlayMust she talk so much? (¿Tiene que hablar tanto?)

Would

Se usa "would" para declarar una preferencia y para preguntar por algo educadamente.

    • Ejemplos:

    • PlayShe would like to go to New York someday. (Le gustaría ir a Nueva York algún día.)

    • PlayI would like a beer and my wife would like a glass of wine please. (Me gustaría una cerveza y a mi mujer le gustaría una copa de vino por favor.)

    • PlayWould you like some coffee? (¿Le gustaría un cafe?)

    • PlayWould you help me please? (¿Me ayudas por favor?)

    • PlayWhen would you like to go to the movies? (¿Cuándo te gustaría ir al cine?)

Nota: Se usa "would" en frases condicionales. Ver la lección sobre frases condicionales para más información sobre el uso de "would".