Comment les parfums étaient-ils produits? Deux exemples :

Le parfum bien sur est un art, mais sa réalisation s'appuie sur des techniques bien maitrisées : celles de la chimie.

Le mot parfum signifie d'ailleurs "Per fummum" = "Par la fumée", puisque la plus ancienne manière d'extraire des substances odorantes était tout simplement l'utilisation de la chaleur. Rappelez vous des images des prêtres Egyptiens qui brulaient des boulettes de myhrre ou d'encens dans les temples, en signe d'offrande.

Autre technique connue depuis l'antiquité : extraire les substances odorantes en les faisant passer dans de la graisse. Cela s'appelle l'enfleurage. On mettait simplement en contact des fleurs avec de la graisse inodore, par exemple du suif désodorisé, en couches alternées. Au bout de quelques jours, les substances odorantes s'étaient dissoutes dans la graisse et l'on obtenait ainsi une pâte parfumée appelée pommade.

Vous pouvez tester ça chez vous en mettant une substance odorante végétale dans votre beurrier. Au bout de quelques jours, vous obtiendrez du beurre parfumé. Les belles Egyptiennes quand à elles connaissaient l'art de désodoriser de la graisse de boeuf avec du vin avant l'enfleurage. Elles en confectionnaient des cônes de graisse parfumée qu'elle posaient sur leur perruque, et qui distillaient leurs parfums pendant les longues soirées de fêtes.

Les parfums comme l'Eau Superbe sont produits à partir de fleurs fragiles, qui ne supportent pas de hautes températures. Aussi, l'extraction de leur substances odorantes ne pouvait se faire par distillation. La distillation consiste en effet à chauffer dans un alambic un mélange de liquides qui s'évaporent à des températures différentes. Celle des substances qui s'évapore à la température la plus basse est entrainée dans un autre récipent, où elle est refroidie pour reprendre son état liquide. On l'a ainsi "extraite" des autres substances.

Pour les fleurs du Bigaradier, mais aussi pour celles encore plus célèbres du jasmin, on utilisait un procédé par entrainement à la vapeur, qui consiste à envoyer de la vapeur d'eau à travers le liquide dont on veut extraire l'odeur. La vapeur d'eau entraine avec elle les substances odorantes, et est ensuite refroidie pour se condenser à l'état liquide. On la récupère alors dans un essencier, qui est une vase de décantation pour les huiles essentielles. Cette technique est utilisée encore de nos jours pour obtenir les huiles essentielles, et remplaça sensiblement dès le XIXème l'extraction par pression à froid pour son meilleur rendement.

En parfumerie on distingue les produits au fur et à mesure de la distillation, on recueille alors dans l'ordre d'abord une "note de tête", une "note de cœur" et une "note de queue".

PLUS D'INFO

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