長春般若寺及びのその春節廟会

　最後に書法家がアドバイスしてくれたのが、春節の時、長春最大のお寺・般若寺では廟会が開かれているかもしれないというものであった。事実、廟会があった。この長い春節の休みの期間、唯一祝祭らしい雰囲気を与えてくれたのがこの廟会だけであった。後の日々はほとんどの店が開かれておらず、ほんとに外国人にとって「無聊」な春節の休暇期間であった。

　唯一祝祭らしい雰囲気だった般若寺の廟会と般若寺そのものを、春節を伝えるものの一つとして、御紹介しておこうと思う。

　般若寺は人民広場の近くにあり、長春大街に南面で接した、敷地一万四千平米強の長方形、建築面積二千七百平米になるお寺である。中央の門には「護国般若寺」、向って左脇門には「禅林」、右脇門には「清浄」の扁額が、壁一面には「南無阿弥陀仏」の六文字が、それぞれの語句は右から書かれている。

　中に入ると、左右に鼓楼（向って左）と鐘楼が建つ、これらの腰には地獄の絵巻物が巻きつけられていて、その前で跪き礼拝する人々、更にその前を絵巻物を見て廻る人が見られる。楼上には鐘を叩いている僧がいる。

　ここから奥に三つの大きな建物が一直軸線上に建てられている。

　先ず天王殿、笑い顔の弥勒菩薩（つまり、あの腹の大きい布袋）を中心に、東に琵琶を持った持国天王と宝剣を手にした増長天王、西には龍を手に巻きつけた広目天王と傘を右手に持ち左手に白栗鼠を乗せる多聞天王が安置され、それぞれの四天王は足下に今にも動きだしそうな八妖怪を踏みしだいている。後方には金剛の杵を持つ韋駄天菩薩が安置されている。

次いで、大雄宝殿、釈迦牟尼（お釈迦さん）を中心に、釈迦の傍には一番弟子の迦葉尊者、二番弟子の阿難尊者が、そして両側には十八羅漢が安置されており、後方には観世音菩薩が安置されている。

　最も奥の三つ目が西方三聖殿、阿弥陀仏を中心に左（向って右）に観世音菩薩、右に大勢至菩薩が安置されている。この建物の前面には「南無阿弥陀仏」と墨で書かれたような文字を記す、金色の一段大きな扁額が掛かっている。その下には黒地の扁額に金色で「垂慈接引」とあり、４本の朱の柱を金色の額が前面を覆う。その額にも墨で書かれたような文字が見られる。右から「阿弥陀仏大慈父」「慈悲喜捨悉普度」そして扁額があり、次いで「盡於未来無休息」「接引衆生生浄土」とある。阿弥陀仏が大慈悲で衆生を救済し、未来永劫休みなく、衆生が浄土に生まれ変われるように導いてくださるというところだろうか。この建物の東側は方丈室、西側は功徳室、二階は蔵経楼になっている。

　この般若寺には、鼓楼と鐘楼とこの一直軸線上の三つの大きな建物以外に、四つ建物が配置されている。

天王殿と大雄宝殿の間の東には伽藍菩薩殿があり、殿中には『春秋』の書を右手に持つた仏に化身した関羽が安置されている。軸線の西には達摩殿、別名祖師殿がある。

　大雄宝殿と西方三聖殿の間の東には観世音菩薩殿が、軸銭の西には地蔵王菩薩殿がある。

　これ以外に般若寺外部からも見える露天の観音像が安置されている。

　寺は冬の時期、いつもは門を閉ざしているが、春節のこの日には正門だけでなく横門、裏門全てが開かれていて、多くの人がやって来ても、お参りできるようになっていた。中国人はこんなにも信心が厚いのかと思われるくらい、大勢の人がやって来ていた。線香をあげたり、供物をあげて、跪き真剣にお祈りしている人も多かった。その多くの者がそれぞれの仏に喜捨するつもりで来ているようで、１元、５元、１０元をたくさん用意していて、つぎつぎと賽銭箱に入れたり、線香を買ってお祈りをしている。

　こんなお祭り気分の雰囲気の中にも、現実が顔を覗かせていた。

　露天商以外に、門の附近には身体が悪い人たちが、その悪いところをこれ見よがしに見せつけて、「阿弥陀仏」と言いながら、喜捨を求めている。凝視できないような身体障害の部分を殊更さらしての物乞いである。腰のすぐ下からどちらの脚も無い者とか、皮膚が腐りかけているような脚を見せている者とか、口を開けてどこを見ているのか定まらぬ目をした子供を抱く女性とか、確かに哀れであり、気の毒でもある。写真に記録しておきたいとは思うが・・・・レンズを向けることができなかった。心の中にはやりきれない気持ちが広がっていった、何か彼らに力を貸してあげたいとの思いと同時に、障害者を人の目に晒して金儲けしている人物がそこには介在していて喜捨を全て吸いあげてしまうのだとの思い（自分自身では絶対に移動できない身体障害の人たちである）が錯綜して・・・・。また障害者に便乗しているような者も居て、胸糞悪い気分になった。杖をついて歩いているが、どこも悪く無そうな者まで物乞いしている。彼らは要領がいい、仏に喜捨する者が賽銭箱にお金を投じるや、杖をつく男は一歩近づき「阿弥陀仏」と声をかけ、手に持つ椀を差し出す、ほとんどの者が賽銭箱に入れるのと同じように椀にもお金を入れていく。

　参拝者は功徳を積み、天国に行きたいのだろう。物乞いする障害者を無視する者が少ない。鼓楼と鐘楼それぞれの腰は地獄絵の巻物で巻かれていた。正に地獄を描いた絵である。地獄は百三十六もあるそうだが、ここには数十の地獄が描かれていた。吸血地獄や餓鬼地獄などもそうである。絵の下に解説がしてあった。例えば、吸血地獄は生前に職権を利用して窃盗行為をしたり、財物を我が物のように占有したり、弱者からものを剥奪したりすると、この地獄に落ちる。大蝙蝠に血を吸われ、その苦痛のなかで全ての血を吸い尽くされて死ぬのだが、薄気味悪い一陣の風が吹くと、またまた生き返り、そしてまた大蝙蝠に襲われ、血を吸われ、苦しみながら、死ぬ。永遠にこのような生死を繰り返す地獄なのだそうだ。餓鬼地獄は生前に吝嗇、貪欲で、布施も行わない者が落ちる地獄だそうだ。地獄では喉が渇き、飢えて腹が空き、自らその身を燃やすなど、大きな苦悩の中で、涙如雨堕、啼哭悲泣、呻吟悲号、辛酸痛苦になる地獄なのだそうだ。解説の最後に、慈悲の観音が救ってくださるから、今すぐ大懺悔を行い、行動すれば、迅速に餓鬼道から離脱できると書かれている。

　仏像や障害者に喜捨しているのは餓鬼地獄に落ちないためなのか。功徳といえば、寺の周囲では小鳥が売られている、一羽３元だと、売主は言っていた。買って、小鳥を解放してやるのだ。境内の木は小鳥で鈴生りになっていた。買って放してやった者は良いことをしたことになるのだろうが、売り手によって売らんがために小鳥は囚われの身になったのだ。買い手に元凶あると言ってもおかしくない。これで功徳があるなんて考えるのは人間の御都合主義そのものでしかなかろう。敬虔な仏教の国タイでも同じことをしていたのだが・・・・。