Biografías de Físicos (2)

Biografías de físicos que más contribuyeron al desarrollo de la física. Los físicos más famosos e importantes de la historia.

James Watson Cronin, físico estadounidense. Especialista en partículas elementales y relaciones entre materia y antimateria. Premio Nobel de Física 1980 por el descubrimiento de las violaciones a los principios de simetría fundamental en el decaimiento de los mesones-K neutros.

Jean Baptiste Perrin, físico francés. Trabajó sobre los rayos catódicos, demostrando que estaban cargados negativamente. A continuación obtuvo un valor neto para la relación existente entre su carga y su masa, al estimar la carga negativa necesaria para detener la iluminación de una pantalla fluorescente por efecto de los rayos catódicos. Estudió e investigó en profundidad el movimiento moléculas, descubierto por Braun y conocido como movimiento brauniano, consistente en un movimiento caótico y aleatorio de partículas ínfimas en suspensión en un líquido. Demostró la transformación del hidrógeno en helio y estudió la intervención de la luz en reacciones químicas y en fenómenos de fluorescencia. Premio Nobel de Física 1926 por su trabajo en la estructura discontinua de la materia, y especialmente por su descubrimiento del equilibrio de sedimentación.

Jerome Isaac Friedman, físico estadounidense. En colaboración con Richard Edward Taylor y Henry Way Kendall, realizó investigaciones sobre la difusión de los electrones por protones y neutrones ligados, que influyeron decisivamente en la elaboración del modelo de los quarks de la física de partículas. Premio Nobel de Física 1990 por sus investigaciones pioneras relativas a la distribución profundamente inelástica de electrones sobre protones y neutrones asociados, las cuales han sido de esencial importancia para el desarrollo del modelo "quark" en la física de partículas.

Johann Jakob Balmer, físico y matemático suizo. En 1885, descubrió una fórmula matemática sencilla que daba los valores de la longitud de onda de una cierta serie de líneas espectrales del hidrógeno. Esta serie de líneas espectrales se denomina actualmente serie de Balmer. La razón de que la fórmula de Balmer diera los valores correctos de la longitud de onda no se entendió hasta el desarrollo de la teoría cuántica, a comienzos del siglo XX.

Johannes Diderik van der Waals, físico holandés. Investigó principalmente la física de los gases y observó que existía una temperatura crítica por debajo de la cual todo gas real únicamente puede condensarse y pasar a estado líquido bajo el efecto de la presión. Elaboró una ecuación de gases modificada mediante la introducción de dos nuevas constantes: a se relaciona con la atracción intermolecular y b con el volumen de las moléculas mismas. Con los valores adecuados de a y b, ésta permite extraer resultados en buen acuerdo con las observaciones referentes a los gases reales a temperaturas superiores al punto crítico. En 1880 publicó la Teoría molecular de la sustancia compuesta por dos tipos distintos de materia y en la década siguiente la Teoría termodinámica de la capilaridad. Premio Nobel de Física 1910 por su trabajo en la ecuación de estado para gases y líquidos.

Johannes Georg Bednorz, físico alemán. Premio Nobel de Física 1987 por su importante aporte en el descubrimiento de la superconductividad en materiales cerámicos.

Johannes Hans Daniel Jensen, físico alemán. Elaboró la teoría de la estructura del núcleo atómico. Al mismo tiempo, pero de forma independiente, Maria Goeppert-Mayer realizó el mismo descubrimiento. Llevó a cabo importantes avances en relación con las propiedades nucleares al ayudar a desarrollar el modelo de capas del núcleo atómico. Su teoría, establecida en 1949, postulaba que los protones y los neutrones están dispuestos en capas esféricas en los núcleos, al igual que los electrones en el átomo. Este razonamiento fue la base de descubrimientos posteriores sobre la estructura de capas realizados por Jensen y Goeppert-Mayer. Los dos físicos habían postulado esta estructura por separado y decidieron trabajar juntos para desarrollarla. En colaboración con Goeppert-Mayer, Jensen encontró pruebas de que los núcleos atómicos con 2, 8, 20, 28, 50, 82 o 126 nucleones muestran una estabilidad poco común. Los integrantes de esta serie se conocen como “números mágicos”. La ayuda de Jensen permitió a Goeppert-Mayer demostrar más tarde las bases teóricas para un modelo de capas del núcleo atómico, en el que cada número mágico corresponde a una capa nuclear completa. Premio Nobel de Física 1963 por sus descubrimientos asociados a las estructuras de las capas nucleares.

Johannes Kepler, astrónomo alemán, fue el fundador de la astronomía moderna. Enunció las leyes sobre el movimiento de los astros, según las cuales, los planetas describen órbitas elípticas en las que el Sol ocupa uno de sus focos. También formuló algunas leyes sobre óptica, en las cuales explica el proceso visual del ojo y la refracción de la luz de la atmósfera y desarrolló un sistema infinitesimal en matemáticas, que fue un antecesor del cálculo. Kepler publicó un libro en 1604, en el cual explicaba el efecto de la refracción atmosférica sobre las observaciones astronómicas, discutía sobre los eclipses lunares y calculaba la frecuencia de los pasajes de Mercurio y de Venus sobre el disco del Sol. Leyes de Kepler: Leyes experimentales sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Primera ley; establece que los planetas describen órbitas elípticas, en uno de cuyos focos se halla el Sol. Segunda ley; el radio vector que une los centros del Sol y del planeta recorre áreas iguales en tiempos iguales (velocidad areolar constante). Tercera ley; establece que los cuadrados de los tiempos empleados por los planetas en su movimiento de revolución son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de sus órbitas.

Johannes Stark, físico alemán. A partir de 1905 demostró el efecto Doppler, es decir, haces de iones positivos que se emiten, durante la descarga, en gases a baja presión, a través de un orificio practicado en el cátodo del tubo. También le debemos el efecto que lleva su nombre y que consiste en la descomposición de las rayas espectrales por acción del campo eléctrico. De entre sus numerosos trabajos, destacan: Los cuantos eléctricos; La radiación elemental; La electricidad en el átomo químico. Premio Nobel de Física 1919 por el descubrimiento del efecto Doppler en rayos canalizados y la división de líneas del espectro en campos eléctricos.

John Bardeen, físico estadounidense. Bardeen, Leon Neil Cooper y John Robert Schrieffer, mostraron que los electrones exhiben una atracción mutua muy débil si se distorsiona la retícula metálica que los rodea, formando un par de electrones ligados entre si a baja temperatura, donde las vibraciones térmicas experimentan una acusada disminución. Pensaban que se originaba un estado cooperativo de muchos pares que transportaban la corriente superconductora. Los miembros de cada par comparten el mismo momento; y la dispersión de un electrón por un átomo de la retícula no altera el momento total del par, de manera que el flujo de electrones continúa indefinidamente. Esta teoría reavivó el interés por la superconductividad e hizo patente que los efectos cuánticos pueden hacer aparecer fenómenos inusuales aun a escala macroscópica. Premio Nobel de Física 1956 por sus investigaciones en semiconductores, y el descubrimiento del efecto transistor. Premio Nobel de Física 1972 por el desarrollo conjunto de la teoría de la superconductividad, conocida como teoría BCS (Bardeen, Cooper, Schrieffer).

John Cromwell Mather, astrofísico y cosmólogo estadounidense. Premio Nobel de Física 2006 por su descubrimiento de la forma de cuerpo negro y la anisotropía de la radiación cósmica de fondo.

John Douglas Cockcroft, físico británico. Utilizó por primera vez, junto con el físico irlandés Ernest Thomas Sinton Walton, partículas artificialmente aceleradas con vistas a la transmutación de los átomos. Así se descubrieron las acciones de los protones sobre el litio y el boro. Durante la Segunda Guerra Mundial, intervino en el desarrollo del radar y en la consecución del explosivo nuclear. Premio Nobel de Física 1951 por su trabajo pionero en la transmutación del núcleo atómico por partículas atómicas artificialmente aceleradas.

John Hasbrouck van Vleck, físico estadounidense. Estudió el efecto John-Teller y fue el primero en señalar que la correlación electrónica es fundamental para explicar la existencia de los momentos magnéticos locales. Premio Nobel de Física 1977 por sus investigaciones teóricas fundamentales de la estructura electrónica de sistemas magnéticos y desordenados.

John Lewis Hall, físico estadounidense. Premio Nobel de Física 2005 por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia de precisión basada en láser, incluyendo la técnica del barrido de frecuencia óptica.

John Robert Schrieffer, físico estadounidense. Premio Nobel de Física 1972 por el desarrollo conjunto de la teoría de la superconductividad, conocida como teoría BCS (Bardeen, Cooper, Schrieffer). John Bardeen, Leon Neil Cooper y John Robert Schrieffer, mostraron que los electrones exhiben una atracción mutua muy débil si se distorsiona la retícula metálica que los rodea, formando un par de electrones ligados entre si a baja temperatura, donde las vibraciones térmicas experimentan una acusada disminución. Pensaban que se originaba un estado cooperativo de muchos pares que transportaban la corriente superconductora. Los miembros de cada par comparten el mismo momento; y la dispersión de un electrón por un átomo de la retícula no altera el momento total del par, de manera que el flujo de electrones continúa indefinidamente. Esta teoría reavivó el interés por la superconductividad e hizo patente que los efectos cuánticos pueden hacer aparecer fenómenos inusuales aun a escala macroscópica.

John William Strutt (Lord Rayleigh) físico británico. Determinó las dimensiones de algunas moléculas por medio del estudio de capas delgadas monomoleculares y dio un primer valor del número de Avogadro. Es conocido por sus investigaciones acerca de la resonancia y vibración del sonido, y por el descubrimiento, junto a William Ramsay, del argón. Premio Nobel de Física 1904 por sus determinaciones de densidades en los más importantes gases, y por el descubrimiento del argón como resultado de estos estudios.

Joseph Hooton Taylor Jr, físico estadounidense. A principios de la década de 1970, Taylor y Russell Alan Hulse emprendieron una intensa búsqueda de púlsares utilizando el reflector de 305 metros de diámetro con forma de plato cóncavo del Observatorio Arecibo en Puerto Rico. Empleando computadoras para procesar cuidadosamente las señales recibidas del espacio, los científicos pudieron determinar con exactitud la situación de varios púlsares nuevos. En 1974, Hulse observó un púlsar cuyas características eran distintas a las de cualquier otra estrella de neutrones giratoria conocida. Los púlsares se caracterizan por la gran precisión de sus pulsos de radiación. El ciclo de este púlsar recientemente descubierto cambiaba unos 45 minutos cada día, lo que llevó a Taylor y Hulse a afirmar, con razón, que habían descubierto una estrella de neutrones binaria en rotación, es decir, un par de púlsares que giran uno alrededor del otro. Los intensos campos magnéticos del sistema binario proporcionaron a los investigadores una nueva oportunidad de probar y verificar aspectos de la teoría general de la relatividad de Einstein. Las predicciones sobre el “desgaste” de las órbitas de los púlsares y la existencia de ondas gravitacionales parecían confirmarse al observar este púlsar binario. Desde entonces se han descubierto y estudiado varias docenas de púlsares binarios, apoyando así los descubrimientos de Taylor y Hulse. Premio Nobel de Física 1993 por su descubrimiento de un nuevo tipo de púlsar, un descubrimiento que ha abierto nuevas perspectivas y posibilidades en el estudio de la gravitación.

Joseph John Thomson, químico inglés. Investigó la naturaleza de los rayos catódicos y demostró que los campos eléctricos podían provocar la desviación de éstos y experimentó su desviación, bajo el efecto combinado de campos eléctricos y magnéticos, buscando la relación existente entre la carga y la masa de la partículas, proporcionalidad que se mantenía constante aun cuando se alteraba el material del cátodo. En 1897 descubrió una nueva partícula y demostró que ésta era aproximadamente mil veces más ligera que el hidrógeno. Esta partícula fue bautizada por George Johnstone Stoney con el nombre de electrón. Fue, por tanto, el primero que identificó partículas subatómicas y dio importantes conclusiones sobre esas partículas cargadas negativamente. Con el aparato que construyó obtuvo la relación entre la carga eléctrica y la masa del electrón. Thomson examinó además los rayos positivos, estudiados anteriormente por Eugen Goldstein, y en 1912 descubrió el modo de utilizarlos en la separación de átomos de diferente masa. El objetivo se consiguió desviando los rayos positivos en campos eléctricos y magnéticos, método que en la actualidad se llama espectrometría de masas. Con esta técnica descubrió que el neón posee dos isótopos, el neón-20 y el neón-22. Premio Nobel de Física 1906 en reconocimiento a sus estudios teóricos y experiencias practicas relativas a la conductividad eléctrica en medio gaseoso.

Juan Anderson, físico inglés. Hizo experimentos sobre diferentes especies de proyectiles, y parece que fue el primero que ideó los fusiles de repercusión.

Julian Seymour Schwinger, físico estadounidense. Junto con Richard Phillips Feynman y Sin-Itiro Tomonaga ampliaron las teorías de Planck, Heisenberg y Schrödinger, y crearon la llamada electrodinámica cuántica. Premio Nobel de Física 1965 por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con sus profundas consecuencias para la física de las partículas elementales.

Julius Plücker, Matemático y físico alemán. Descubrió los rayos catódicos, fenómeno físico del que no acertó a dar explicación. En 1854 los primeros tubos de Geissler, en esencia tubos de vidrio en cuyo interior se encuentra un gas enrarecido y un par de electrodos, con los que se ponen de manifiesto fenómenos luminiscentes, fabricados por el soplador de vidrio H. Geissler, Plücker encargó a aquél varios de ellos con el objeto de examinar con sus alumnos su funcionamiento. Observaron la aparición de un resplandor de color verde en la pared del tubo opuesta al electrodo negativo. Este fenómeno de fluorescencia fue finalmente explicado correctamente por Eugen Goldstein en 1876. Otras contribuciones de Plücker a la física de su tiempo fueron ciertas investigaciones sobre las propiedades eléctricas de los gases, y las propiedades de las lámparas de arco.

Kai Manne Borje Siegbahn, físico sueco. Hijo del físico sueco Karl Manne Georg Siegbahn. Sus estudios han sido fundamentales para el desarrollo del espectroscopio de alta resolución, utilizado para estudiar las características de la materia, entre otras, la estructura atómica y los enlaces químicos. En 1954, Siegbahn desarrolló un tipo de espectrofotómetro que proporcionaba un análisis más preciso de la energía de los electrones y, por tanto, un espectro electromagnético más completo. Esta herramienta permitió a Siegbahn y a sus colaboradores estudiar las características de los electrones en casi todos los elementos químicos conocidos, y también contribuyó al desarrollo de materiales nuevos, más avanzados tecnológicamente, como los polímeros y los plásticos. Premio Nobel de Física 1981 por su contribución al desarrollo del espectroscopio de electrones de alta resolución.

Karl Alexander Müller, físico suizo. Realizó investigaciones sobre la física de sólidos. A partir de 1983 colaboró con el físico Johannes Georg Bednorz, con quien sintetizó en 1986 un óxido que se comporta como superconductor a una temperatura de 35 K. Premio Nobel de Física 1987 por su importante aporte en el descubrimiento de la superconductividad en materiales cerámicos.

Karl Ferdinand Braun, físico alemán. Sus trabajos permitieron el desarrollo de instrumentos como el detector de cristal o el tubo de rayos catódicos. Dedicó la mayor parte de su labor científica a investigaciones teóricas, experimentales y técnicas sobre los fenómenos eléctricos. Entre los resultados teóricos más sobresalientes que obtuvo figuran sus contribuciones al estudio de las corrientes de deformación, la física de altas frecuencias y la equivalencia de la luz y las ondas electromagnéticas. Los principales instrumentos que desarrolló fueron un pirómetro eléctrico, un electrómetro y sobre todo el tubo de rayos catódicos (1897), actualmente llamado también “tubo de Braun”, que se emplea en receptores de televisión, oscilógrafos y aparatos de radar. Premio Nobel de Física 1909 por su contribución al desarrollo de la telegrafía inalámbrica.

Karl Manne Georg Siegbahn, físico sueco. Sus primeros trabajos trataron sobre la electricidad y el magnetismo, pero en 1914 centró su atención en la espectroscopia de rayos X, una técnica para investigar la parte del espectro electromagnético correspondiente a los rayos X, radiación electromagnética con longitudes de onda más cortas y frecuencias más altas que las de la luz visible. La espectroscopia de rayos X está basada en el hecho de que cada elemento químico, al ser bombardeado con electrones muy rápidos, emite rayos X con una longitud de onda y frecuencia características. Por ejemplo, los rayos X que emite el calcio serán diferentes de los que emita el hierro. El espectrómetro de rayos X es un instrumento que mide y registra las longitudes de onda de los rayos X emitidos. Siegbahn, ingenioso diseñador de instrumentos, mejoró este espectrómetro de modo que detectara y midiera los rayos X con más precisión, lo que le permitió descubrir series de rayos X hasta entonces desconocidas. Sus investigaciones contribuyeron al entendimiento del átomo y su estructura, y sostuvieron el modelo dominante de que los electrones estaban distribuidos en capas esféricas alrededor del núcleo del átomo. Sus trabajos revelaron información sobre prácticamente todos los elementos químicos, desde el sodio hasta el uranio, lo que facilitó el análisis de sustancias desconocidas. Las medidas que realizó de las longitudes de onda de los rayos X también se convirtieron en un modelo por su precisión, y muchos otros físicos adoptaron sus instrumentos. Las investigaciones de Siegbahn se aplican actualmente en campos tan diversos como la física nuclear, la química, la astrofísica y la medicina. Premio Nobel de Física 1924 por su descubrimiento e investigaciones en el campo de la espectrografía de Rayos X.

Kenneth Geddes Wilson, físico estadounidense. Autor de la teoría acerca de los fenómenos críticos que tienen lugar durante las transiciones de fase. En física, las transiciones de fase se consideran la evaporación, la condensación, la fusión, la congelación, y la sublimación. Cuando se producen las transiciones se pierde la magnetización de los materiales magnéticos al sobrepasarse los puntos críticos. Este físico abrió el camino para solucionar el problema por medio de la teoría conocida como teoría de los grupos de renormalización, propuesta hacia 1950. Premio Nobel de Física 1982 por su teoría para explicar fenómenos críticos en conexión con transiciones de fase.

Klaus von Klitzing, físico alemán. Cuantificó el llamado Efecto Hall, descubierto hace un siglo por el físico estadounidense Edwin Herbert Hall, mediante experimentaciones en sistemas bidimensionales de electrones. Esta cuantificación del Efecto Hall, que reveló un comportamiento del fenómeno con arreglo a unos valores escalonados, abre una brecha en la investigación de un ámbito particularmente importante y actual, ya que sus aplicaciones se refieren a los semiconductores, elementos imprescindibles en la fabricación de ingenios cibernéticos. Premio Nobel de Física 1985 por el descubrimiento del efecto cuántico Hall.

Konstantin Novoselov, físico ruso. Premio Nobel de Física 2010 por sus experimentos innovadores sobre el material bidimensional grafeno.

Leo Esaki, físico japonés. Fue el primero en obtener el efecto túnel de los electrones en un semiconductor, efecto en el que se basa el diodo túnel. Premio Nobel de Física 1973 por sus descubrimientos experimentales en torno al fenómeno de tunelización en semiconductores y superconductores, respectivamente.

Leo James Rainwater, físico estadounidense. participó en el proyecto Manhattan de construcción de la primera bomba atómica. Premio Nobel de Física 1975 por el descubrimiento de la conexión entre el movimiento colectivo y el movimiento de las partículas en el núcleo atómico, y el desarrollo de la teoría de la estructura de los núcleos atómicos en función de esta conexión.

Leon Max Lederman, físico estadounidense. A principios de la década de 1960 Lederman, Melvin Schwartz y Jack Steinberger idearon una manera de capturar neutrinos. Utilizando el potente acelerador de partículas del Brookhaven National Laboratory de Nueva York, crearon un haz de neutrinos de gran energía. Con un detector especializado pudieron estudiar los neutrinos y descubrieron que existen varios tipos. Su descubrimiento del neutrino muónico instó a otros físicos a buscar, a menudo con éxito, otras partículas elementales. Lederman descubrió en 1956 una partícula denominada mesón K y en 1977 encontró pruebas de la existencia de otra partícula elemental: el quark "bottom". Premio Nobel de Física 1988 por el método del haz de neutrinos y la demostración de la estructura de doblete de los leptones, a través del descubrimiento del muón neutrino.

Leon Neil Cooper, físico norteamericano. Premio Nobel de Física 1972 por el desarrollo conjunto de la teoría de la superconductividad, conocida como teoría BCS (Bardeen, Cooper, Schrieffer). John Bardeen, Leon Neil Cooper y John Robert Schrieffer, mostraron que los electrones exhiben una atracción mutua muy débil si se distorsiona la retícula metálica que los rodea, formando un par de electrones ligados entre si a baja temperatura, donde las vibraciones térmicas experimentan una acusada disminución. Pensaban que se originaba un estado cooperativo de muchos pares que transportaban la corriente superconductora. Los miembros de cada par comparten el mismo momento; y la dispersión de un electrón por un átomo de la retícula no altera el momento total del par, de manera que el flujo de electrones continúa indefinidamente. Esta teoría reavivó el interés por la superconductividad e hizo patente que los efectos cuánticos pueden hacer aparecer fenómenos inusuales aun a escala macroscópica.

Lester Halbert Germer, físico estadounidense. Demostró junto con Clinton Joseph Davisson la naturaleza ondulatoria del electrón. Ambos científicos llevaron a cabo en 1927 el experimento de difracción de electrones utilizando para ello la red atómica de un cristal de níquel. Con ello demostraron la veracidad de la hipótesis de De Broglie y dotaron de fundamento experimental a la por entonces incipiente física cuántica.

Lev Davidovich Landau, físico teórico azerbaiyano. Sus trabajos de Física Teórica se encaminaron hacia la determinación de las fuerzas interatómicas; se dedicó al estudio de los diversos estados de la materia y a las transformaciones estructurales que pueden afectarla. Trabajó, en particular, sobre la licuefacción del helio, y estableció una teoría para explicar su superfluidez. Premio Nobel de Física 1962 por su trabajo pionero en la materia condensada, particularmente Helio líquido.

Lise Meitner, física austriaca. Trabajó como ayudante de Max Karl Planck y midió las longitudes de onda de los rayos gamma. Descubrió, junto a Otto Hahn, un nuevo radioelemento, el protactinio, de símbolo Pa y número atómico 91, que se desintegraba en actinio. Luego estudió profundamente el experimento de Hahn que consistía en el bombardeo del uranio (número atómico 92) con neutrones, y del que se obtenía bario (número atómico 56). La explicación que justificaba que un isótopo radiactivo de bario se formara en el bombardeo de uranio con neutrones era que el núcleo del uranio se rompiera en dos. Así, en 1939, Hahn publicó sus resultados pero fue Meitner quien explicó el fenómeno introduciendo el termino de fisión nuclear. El uranio-235 se divide en dos y emite dos o tres neutrones nuevos, estableciéndose así una reacción en cadena. Posteriormente, Fermi demostró que algunos núcleos de uranio originaban la fisión, mientras que otros originaban determinados cambios que llevaban a la producción del elemento número 93 de la tabla periódica, el neptunio.

Louis Eugène Félix Néel, físico francés. Sus aportaciones al magnetismo, fundamentales en el terreno de la física del estado sólido, han permitido el desarrollo de las modernas telecomunicaciones. Durante sus estudios de doctorado predijo la existencia de un tipo de ordenamiento magnético denominado antiferromagnetismo, que consiste en una alineación de los espines atómicos en sentido alterno en la red cristalina. También investigó la transición entre los estados antiferromagnético y paramagnético, que se realiza a una temperatura que se conoce como Temperatura de Néel. En la década de los cuarenta fue el primero en sugerir que el antiferromagnetismo podía formarse en muestras que presentaran dos tipos distintos de átomos, de forma que el momento magnético total no se cancelara, como es el caso de los materiales antiferromagnéticos, sino que el material sigue mostrando un comportamiento magnético, aunque de magnitud menor, propiedad que ha dado en llamarse ferrimagnetismo. Asimismo, elaboró la teoría de los dominios magnéticos que permite explicar los comportamientos histeréticos de los materiales magnéticos, y de forma particular el diseño y construcción de materiales magnéticos con propiedades a la carta, lo que se ha revelado como indispensable tanto en el campo de las telecomunicaciones (construcción de ferritas y otras cerámicas magnéticas) como en el de los ordenadores (construcción de memorias magnéticas y otros tipos de almacenamiento reversible de datos). Premio Nobel de Física 1970 por su trabajo y descubrimientos, fundamentales para el campo de la magnetohidrodinámica, cuyas aplicaciones han sido realmente fructuosas en distintas partes de la física del plasma.

Luis Walter Alvarez, físico estadounidense. Desarrolló el acelerador lineal de protones conocido como LINEAC. Alvarez se interesó por campos muy diversos dentro de la ciencia. En 1981 junto a su hijo Walter, después de estudiar los estratos geológicos, publicó una polémica teoría que formulaba que el choque de un meteorito gigante contra la Tierra había provocado la extinción de los dinosaurios. Premio Nobel de Física 1968 por su decisiva contribución a la física de las partículas elementales, en particular al descubrimiento de un gran número de estados de resonancia, posibles a través de su desarrollo de la técnica de emplear la cámara de burbujas de hidrógeno y análisis de datos.

Makoto Kobayashi, físico japonés. Premio Nobel de Física 2008 por el descubrimiento del origen de la simetría quebrada que sirve para predecir la existencia de al menos tres familias de quarks.

Manuel Sandoval Vallarta, físico mexicano. Publicó diversos trabajos sobre métodos matemáticos, mecánica cuántica, relatividad general y rayos cósmicos, en los cuales hizo su mayor aportación. Fue uno de los creadores de la "teoría de la Gran Explosión o Big Bang" para la evolución del Universo.

Marcos Moshinsky, físico e investigador mexicano de origen ucraniano. Sus aplicaciones de la teoría matemática de los grupos a los problemas de la estructura nuclear le han dado fama universal.

Maria Goeppert-Mayer, física germano-estadounidense. Elaboró un método de obtención del isótopo 235U a partir del haxafluoruro de uranio. Investigó las estructuras nucleares y encontró experimentalmente la secuencia de números mágicos o número de nucleones que forman parte de los núcleos atómicos particularmente estables (2, 8, 20, 28, 50, 82, 126), que le condujo a elaborar, en 1950, la teoría nuclear de capas. Su teoría permite además saber que ciertos elementos transuránidos aún no descubiertos serán mucho más estables que sus vecinos (según el número de nucleones que tengan). Premio Nobel de Física 1963 por sus descubrimientos asociados a las estructuras de las capas nucleares.

Marie Curie, científica polaca, de nombre de soltera Maria Salomea Sklodowska. Se casó con Pierre Curie, profesor de física. Primera mujer que ganó un Premio Nobel. En colaboración con su marido, y con precariedad de medios, investigaron las razones por las cuales la pechblenda (mineral de uranio) era cuatro veces más radioactiva que el uranio puro. Esto le llevó a pensar que esos minerales debían contener otros elementos en muy pequeñas cantidades, pero con una radiactividad mucho más intensa que la del uranio. Continuó sus trabajos sobre la radioactividad de la pechblenda, y después de tratar ingentes cantidades de este mineral, consiguió aislar dos elementos químicos nuevos, el radio y el polonio. El nombre del primero fue debido a su intensa radiactividad, mientras que el nombre del segundo alude al país natal de Marie Curie. Por el descubrimiento de estos dos elementos recibe de nuevo, en 1911, el premio Nobel, esta vez de Química, y era la primera ocasión en que un científico obtenía esta distinción por segunda vez. Premio Nobel de Física 1903 por los aportes realizados en torno al fenómeno de la radioactividad descubierto por Antoine Henri Becquerel.

Martin Lewis Perl, físico estadounidense. En 1973 se dedicó al estudio de los electrones y de los muones, y a la búsqueda de las diferencias entre ellos. Mediante colisiones de partículas subatómicas, Perl fue capaz de estudiar estas partículas y los productos que resultaban de las colisiones. Ocasionalmente, las colisiones producían electrones y muones. Como Perl sabía que los muones eran inestables y se desintegraban o descomponían en electrones y neutrinos, teorizó que la producción de muones sólo podía provenir de la descomposición de partículas más pesadas que ellos mismos. En 1975, tras haber analizado miles de datos, Perl anunció que había descubierto el leptón tau, una partícula unas 3.500 veces más pesada que el electrón. Premio Nobel de Física 1995 por el descubrimiento del "leptón tau".

Martin Ryle, astrónomo británico. Conocido por sus investigaciones en el campo de la radioastronomía. Realizó estudios de las radiofuentes celestes y dirigió la recopilación de los catálogos de radiofuentes realizado en ese centro, que proporcionaron la base para el descubrimiento de los quásares. Premio Nobel de Física 1974 por su investigación pionera en radio astrofísica, y por sus observaciones e invenciones, en particular con la técnica de síntesis de apertura.

Martinus Justinus Godefridus Veltman, físico holandés. En 1969 comenzó su asociación con Gerardus´t Hooft, mientras estudiaron juntos en Utrecht. Ambos científicos han elaborado teorías matemáticas que han contribuido a explicar la estructura cuántica de las interacciones eléctricas débiles (las fuerzas responsables de la desintegración de las partículas radiactivas) entre las partículas subatómicas, y han dotado de cimientos matemáticos a la teoría del modelo estándar. Otro de los trabajos más interesantes desarrollados por Veltman está relacionado con el llamado campo de Higgs, un componente fundamental de la teoría de interacciones débiles y cuya correspondiente partícula aún no ha sido detectada experimentalmente. Premio Nobel de Física 1999 por dilucidar la estructura cuántica de las interacciones electrodébiles en Física.

Masatoshi Koshiba, científico japonés. Perfeccionó el método de detección de neutrinos debido a Raymond Davis: diseñó y construyó un detector (Kamiokande, en Japón) formado por un tanque con agua cuyos núcleos atómicos, al reaccionar con los neutrinos, generaban haces de luz que eran captados por los detectores. De esta manera pudo detectar, en febrero de 1987, los neutrinos procedentes de la explosión de una supernova. Premio Nobel de Física 2002 por sus trabajos pioneros en el terreno de la astrofísica, en particular para la detección de los neutrinos cósmicos.

Max Born, físico alemán, nacionalizado británico. Fue un excelente físico teórico, famoso por sus contribuciones fundamentales a la teoría cuántica. Premio Nobel de Física 1954 por la labor fundamental en mecánica cuántica, especialmente por su interpretación probabilística de la función de la onda.

Max Karl Ernst Ludwig Planck, físico alemán. Considerado el creador de la teoría cuántica. En 1900 Planck formuló que la energía se radia en unidades pequeñas separadas denominadas cuantos. Avanzando en el desarrollo de esta teoría, descubrió una constante de naturaleza universal que se conoce como la constante de Planck. La ley de Planck establece que la energía de cada cuanto es igual a la frecuencia de la radiación multiplicada por la constante universal. Reflexionó sobre las radiaciones del cuerpo negro, lo que le llevó a la hipótesis de que la luz se emite en forma de cuantos o paquetes de la luz, es decir, supuso la discontinuidad de la energía, esta teoría cambió radicalmente toda la física. Premio Nobel de Física en 1918 en reconocimiento a los servicios prestados en pro del avance de la Física, gracias al descubrimiento del quantum de energía.

Max von Laue, físico alemán. La innovación de von Laue consistió en sugerir que el espacio existente entre los átomos debería superar la magnitud de 10-10 para que la difracción de los rayos X fuera real. Esta hipótesis se vio confirmada en 1912, diecisiete años después del descubrimiento de los rayos X, cuando experimentó con un haz de rayos X en una plancha de metal, y obtuvo un patrón de difracción. Comenzó a investigar en la intención de confirmar la naturaleza ondulatoria de los rayos X, por la difracción de los mismos en las moléculas de los cuerpos cristalinos, lo cual reveló, además, la estructura reticular de los cristales por medio de dichos rayos. En 1931 edificó la teoría dinámica de las interferencias producidas por redes tridimensionales. Premio Nobel de Física 1914 por su descubrimiento de la difracción de rayos X en cristales.

Melvin Schwartz, físico estadounidense. A principios de la década de 1960, Jack Steinberger, Leon Max Lederman y Schwartz idearon un procedimiento para capturar neutrinos con el fin de emplearlos para descubrir nuevas partículas. Utilizando el potente acelerador de partículas del Brookhaven National Laboratory de Nueva York, obtuvieron un haz de partículas subatómicas cargadas y de gran energía, denominadas piones, que se descomponían en otras partículas subatómicas llamadas muones, liberando así un haz de neutrinos de alta energía. Con un detector especializado, el equipo estudió los neutrinos y descubrió que existen neutrinos de varios tipos. Su descubrimiento del neutrino muónico instó a otros físicos a buscar, a menudo con éxito, otras partículas elementales. Premio Nobel de Física 1988 por el método del haz de neutrinos y la demostración de la estructura de doblete de los leptones, a través del descubrimiento del muón neutrino.

Michael Faraday, físico y químico inglés, conocido principalmente por sus descubrimientos de la inducción electromagnética y de las leyes de la electrólisis. En 1920 consiguió su primer logro científico realizado de manera individual, cuando llevó a cabo la síntesis de los primeros clorocarburos conocidos, como el tetracloruro de carbono. Tres años más tarde, Faraday consigue licuar varios gases, como el cloro, mediante altas presiones y enfriamientos. En 1825 descubrió el benceno en el gas del alumbrado, 20 años después Hofman observaría este gas en el alquitrán de la hulla que es en la actualidad la primera fuente del benceno y de sus derivados. Faraday definió el concepto de líneas de un campo eléctrico y en 1831 descubrió el fenómeno de la Inducción electromagnética, gracias al cual se manifiesta que determinados cambios en los campos magnéticos producen campos eléctricos. Todo ello comenzó cuando publicó una serie de experiencias realizadas "con la esperanza de obtener electricidad del magnetismo ordinario" como el mismo comentó; es natural que Faraday empezara a reflexionar sobre la relación que existía entre la electricidad y el magnetismo ya que si la electricidad establece un campo magnético, ¿por qué un campo magnético no podía crear electricidad?. Para demostrarlo intentó ver si una corriente eléctrica, al pasar por un conductor, inducía una corriente en otro conductor próximo, prosiguiendo así los descubrimientos que Arago, Oersted, Ampere y otros habían realizado al observar la acción de corrientes magnéticas en corrientes eléctricas. Utilizó dos bobinas de hilo conductor arrolladas sobre un mismo núcleo de madera y separadas por una hoja de papel; una de ellas se conectaba a una batería y la otra a un galvanómetro. Observó que no se acusaba paso de corriente por la bobina conectada al galvanómetro cuando la bobina conectada a la batería estaba recorrida por una corriente estacionaria, por muy intensa que ésta fuese; pero sí se observaba un paso momentáneo de corriente por el galvanómetro en el momento de conectar o desconectar la otra bobina a la batería. Este hecho hizo pensar a Faraday que la aparición de la corriente inducida, en la bobina conectada al galvanómetro, era debida a la variación de la corriente en la bobina conectada a la batería, y no a la corriente en sí. Para comprobar si este hecho estaba relacionado con el campo magnético originado por la corriente en la bobina conectada a la batería, sustituyó ésta por un imán y arrolló la bobina conectada al galvanómetro sobre un núcleo de material ferromagnético, de manera que el campo magnético creado por el imán se concentrase en el interior de la bobina, en estas condiciones observó paso de corriente por la bobina cuando se introducía o extraía bruscamente el núcleo ferromagnético en la bobina, aun cuando ésta se mantuviera en una posición estacionaria dentro del campo magnético del imán. Con ello, ofreció el primer modo práctico de convertir energía mecánica en energía eléctrica, e inició el rumbo hacia la producción en generadores, movidos por la energía mecánica del vapor o de la caída de agua. El farad o faradio (F), la unidad de capacidad eléctrica de un condensador del Sistema Internacional de Unidades, lleva su nombre en su honor.

Miguel Ángel Catalán Sañudo, físico y espectrógrafo español. Sus investigaciones más importantes las realizó en torno al espectro del magnesio, en el cual identificó unas líneas desplegadas en ‘tripletes’, descubrimiento que le condujo al concepto de ‘multipletes’ (idea totalmente nueva en la física atómica).

Murray Gell-Mann, físico estadounidense. Célebre por su clasificación de las partículas subatómicas y su propuesta de la existencia del quark. En su investigación se ocupa de las interacciones entre los protones y los neutrones. Partiendo de la base de una propiedad llamada “extrañeza”, que se conservaba en las interacciones fuertes y electromagnéticas, Gell-Mann agrupó partículas afines en familias. En 1963 él y, de forma independiente, su colega George Zweig presentaron la teoría del quark; supusieron que los quarks -partículas que transportan cargas eléctricas fraccionarias- son las partículas más pequeñas de la materia. La investigación sobre la física de partículas ha utilizado estas teorías y, hasta ahora, las ha apoyado. Premio Nobel de Física 1969 por su contribución y descubrimiento relativo a la clasificación de las partículas atómicas fundamentales y sus interacciones.

Nevill Francis Mott, físico británico. A finales de la década de 1940 realizó cálculos para justificar las interacciones entre los electrones y explicó por qué algunos materiales pueden pasar de ser materiales que conducen bien la corriente eléctrica, o conductores, a ser materiales que la conducen mal, o aislantes. Estos materiales que pueden modificar la conductividad se denominan semiconductores, y su empleo posibilitó el desarrollo de los circuitos integrados, los componentes que controlan muchos dispositivos electrónicos. Los cambios en las propiedades que definen a los semiconductores se conocen actualmente como las transiciones de Mott, y fueron muy importantes en el desarrollo de estos materiales. Uno de los semiconductores más importantes es la forma cristalina del silicio. En la década de 1960, Mott se interesó por un documento escrito por Anderson, que trataba sobre las propiedades semiconductoras de materiales sin estructura cristalina, conocidos como materiales amorfos. Premio Nobel de Física 1977 por sus investigaciones teóricas fundamentales de la estructura electrónica de sistemas magnéticos y desordenados.

Nicolaas Bloembergen, físico estadounidense de origen holandés. Se interesó especialmente en la utilización de los láseres para excitar una sustancia y así poder estudiar las cantidades relativas de energía que la sustancia absorbe. Los láseres son intensos haces coherentes de ondas luminosas. Sin embargo, a intensidades muy altas, las leyes tradicionales de la óptica no se cumplen. Bloembergen elaboró nuevas leyes de la óptica para estas situaciones y las utilizó en la puesta a punto de nuevas técnicas de espectroscopia láser. La aplicación de estas técnicas va desde el análisis de las sustancias biológicas hasta el estudio de la combustión en los motores a reacción. Premio Nobel de Física 1981 por su contribución al desarrollo del espectroscopio de láser.

Nicolás Copérnico, astrónomo prusiano, desarrollo la teoría del sistema heliocéntrico. Dedujo que la Tierra giraba sobre sí misma una vez al día y que una vez al año daba una vuelta completa alrededor del Sol. Con esta teoría Copérnico inicia una revolución que, en el término de dos siglos, a través de la contribución de Galileo, Kepler y Newton, conduciría a una renovación total de las bases de la astronomía. Demostró que las matemáticas necesarias para explicar estos movimientos planetarios eran mucho más sencillas que en el sistema tolomeico. Todo su pensamiento quedó recogido en su libro Sobre las revoluciones de orbes celestes (1543).

Nicolay Gennadiyevich Basov, físico ruso. Junto con su profesor Aleksandr Mikhailovich Prokhorov, Basov realizó investigaciones pioneras en el campo de la mecánica cuántica, relacionadas con el comportamiento de los átomos en los diferentes niveles de energía. En primer lugar llegaron a la conclusión de que, según la mecánica cuántica, es posible la amplificación de las microondas y las ondas luminosas induciendo a los átomos a liberar energía. Esto les ayudó a elaborar las bases teóricas del proceso denominado en la actualidad “amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación” o, más comúnmente, máser. Pronto se encontraron numerosas aplicaciones para esta capacidad de enviar microondas de elevada intensidad en cualquier dirección y el resultado fue una mejora en las características del radar. Asimismo, el máser proporcionó las bases para la construcción de los relojes atómicos, más precisos que cualquier reloj mecánico. Posteriormente Basov colaboró en el desarrollo del máser con luz visible o láser (amplificación de luz por emisión estimulada de radiación), que transfiere luz infrarroja o visible en vez de microondas. Tanto el máser como el láser pueden recoger y amplificar la energía de las ondas. También son capaces de producir un haz coherente de ondas luminosas casi paralelas y con muy poca o nula formación de interferencias u ondas estacionarias. Premio Nobel de Física 1964 por su trabajo fundamental en el campo de la electrónica cuántica, la cual ha conducido a la construcción de osciladores y amplificadores basados en el principio del masificador láser.

Niels Henrik David Bohr, físico danés. Ha sido uno de los teóricos más importantes de la época actual, universalmente conocido por haber perfeccionado, aplicando la teoría de los cuantos, la representación planetaria del átomo de Rutherford. Ideó la existencia de varios niveles energéticos en el átomo, denominados orbitales, y dentro de cada uno, los electrones podían moverse sin emitir energía. Sólo si un electrón pasa a un orbital o nivel energétivo mayor o menor, absorberá o emitirá energía respectivamente. Si el electrón pasa de un nivel energético de mayor energía a otro de menor energía, y por tanto más cercano al núcleo, la diferencia de energía se emite en forma de un cuanto de radiación electromagnética, es decir, un fotón. Inversamente, reacciona con el fotón cuando pasa a un orbital de mayor energía. El hecho de que la energía de la radiación absorbida o emitida debe ser igual a la diferencia entre los niveles energéticos originales y finales de los electrones, explicó por qué los átomos sólo absorben ciertas longitudes de onda de radiación. La validez de su modelo atómico queda totalmente confirmada cuando consigue calcular teóricamente la posición de las líneas del espectro de luz emitido por el átomo de hidrógeno, que coincidieron con lo obtenido experimentalmente. Más tarde se dedicó al estudio del núcleo atómico, y propuso la teoría de los fenómenos de desintegración nuclear, comparando el núcleo a una gota líquida, lo que le llevaría a explicar la fisión nuclear, que posteriormente condujo a la fabricación de la bomba atómica. Es importante destacar su principio de correspondencia y su principio de complementariedad de la mecánica cuántica. Premio Nobel de Física 1922 por sus estudios de la estructura del átomo, y de las radiaciones que emanan de ellos.

Nikola Tesla, ingeniero electrotécnico e inventor yugoslavo. En 1888 Tesla diseñó el primer sistema práctico para generar y transmitir corriente alterna para sistemas de energía eléctrica. Los derechos de ese invento, trascendental, en esa época, fueron comprados por el inventor estadounidense George Westinghouse. Dos años más tarde los motores de corriente alterna de Tesla se instalaron en el diseño de energía eléctrica de las cataratas del Niágara. Entre los muchos inventos de Tesla se encuentran los generadores de alta frecuencia (1890) y la bobina de Tesla (1891), un transformador con importantes aplicaciones en el campo de las comunicaciones por radio. El tesla (T), la unidad de campo magnético en el Sistema Internacional de Unidades, lleva su nombre en su honor.

Nils Gustaf Dalén, ingeniero sueco. Entre sus numerosas invenciones destaca un acumulador de gas a presión para acetileno, invento fechado en 1901, basado en el empleo de una masa de relleno porosa, sustancia que licúa el acetileno para evitar que explote. En 1906 creó un procedimiento de encendido automático de los faros de acetileno, luz que lleva su nombre. Premio Nobel de Física 1912 por su invención de reguladores automáticos para utilizarlos en conjunción con acumuladores de gas en las iluminación de luces caseras.

Norman Foster Ramsey, físico norteamericano. Creó un sistema de medición de los campos oscilatorios aislados y consiguió utilizar los llamados "máser de hidrógeno", una fuente muy estable de radiación electromagnética. premio Nobel de Física, por su contribución a la medición de los campos oscilatorios separados que han permitido definir el tiempo de forma exacta, superando el sistema basado en la rotación del planeta y demostrando la superior exactitud aportada por el método del cesio-133. Premio Nobel de Física 1989 por la invención del método de campos oscilatorios separados y su uso en el masificador de hidrógeno y otros relojes atómicos.

Otto Hahn, físico y químico alemán. Fue el primero en formular la teoría de la fusión del uranio, lo que le valió el premio Nobel de Química en 1945. En 1918, junto a Lise Meitner descubrió un nuevo elemento de la tabla periódica, el protoactinio, de símbolo Pa y número atómico 91, que se desintegraba en actinio. Con anterioridad ya había descubierto una nueva sustancia radiactiva que denominó radiotorio, y que se trataba del isótopo torio-228. Más tarde descubrió el radio-228 y el actinio-228, que él denominaría mesotorio-1 y mesotorio-2 respectivamente. Junto a Friedrich Wilhelm Strassmann, bombardeó uranio, de número atómico 92, con neutrones y obtuvo, entre otros compuestos, bario de número atómico 56. Al precipitar el bario se comprobó que contenía una fracción de radiactividad. La explicación que justificaba que un isótopo radiactivo de bario se formara en el bombardeo de uranio con neutrones era que el núcleo del uranio se rompiera en dos. Así, en 1939, Hahn publicó sus resultados pero fue Meitner quien explicó el fenómeno introduciendo el termino de fisión nuclear. El uranio-235 se divide en dos y emite dos o tres neutrones nuevos, estableciéndose así una reacción en cadena. Posteriormente, Fermi demostró que algunos núcleos de uranio originaban la fisión, mientras que otros originaban determinados cambios que llevaban a la producción del elemento número 93 de la tabla periódica, el neptunio. El elemento químico de número atómico 105 fue descubierto en 1967 y se denominó hahnio, en honor de Otto Hahn. Hoy día recibe el nombre de Unnilpentio.

Otto Stern, físico alemán nacionalizado norteamericano. En 1921, junto con W. Gerlach, descubrió las propiedades magnéticas de los átomos, midiendo el movimiento magnético elemental. En 1932 consiguió medir la velocidad de las moléculas gaseosas para la teoría cinética de los gases y llegó a demostrar que los átomos de hidrógeno y de helio permiten la obtención de espectros análogos a los electrónicos. Probó la realidad de las ondas asociadas a las partículas pesadas. Premio Nobel de Física 1943 por su contribución al desarrollo del método de rayos moleculares, y su descubrimiento del momento magnético del protón.

Owen Chamberlain, físico norteamericano. Los trabajos de Chamberlain sobre física nuclear comenzaron con la investigación de las partículas subatómicas, es decir, las partículas que constituyen los átomos. Como parte de su trabajo en el proyecto de la bomba atómica, estudió la difracción del neutrón y las reacciones nucleares de alta energía. En 1955, en colaboración con Emilio Gino Segrè, descubrió el antiprotón, una forma de antimateria. Más tarde, Chamberlain también confirmó la existencia del antineutrón. Premio Nobel de Física 1959 por sus descubrimientos del antiprotón.

Owen Willans Richardson, físico británico. En 1906 se trasladó a Estados Unidos y redactó su primer trabajo importante:La ionización producida por el platino caliente en diferentes gases. Al volver a Londres publicó "La teoría electrónica de la materia" y dos años después, "La emisión de electricidad por los cuerpos calientes". Estas publicaciones versaban sobre los aspectos teóricos y experimentales del problema de la emisión de electrones por metales incandescentes. Premio Nobel de Física 1928 por sus trabajos que ayudaron a la comprensión del efecto termoiónico, y muy particularmente por el aporte de la ley física que lleva su nombre.

Patrick Maynard Stuart Blackett, físico británico. Premio Nobel de Física 1948 por su desarrollo del método de cámara de nube de Wilson, y sus correspondientes descubrimientos en los campos de la física nuclear y la radiación cósmica.

Paul Adrien Maurice Dirac, físico británico, dio una nueva formulación de la mecánica cuántica, partiendo del álgebra conmutativa como base. Dirac formuló, en 1925, una teoría sobre el electrón, en la que asignaba un espín al electrón y predecía la existencia de una nueva partícula, el positrón (cuya existencia fue confirmada posteriormente por Anderson). En 1930 trabajó en la cuantificación del campo electromagnético. Junto con Enrico Fermi desarrolló la estadística conocida como Fermi-Dirac. Premio Nobel de Física en 1933 compartido con Erwin Rudolf Josef Alexander Schrödinger por el descubrimiento de nuevas formas productivas de la teoría atómica.

Pavel Alekseyevich Cherenkov, físico ruso. En 1932 comenzó a estudiar la luminiscencia emitida por ciertos líquidos al ser irradiados por rayos gamma, y en 1934 descubrió un fenómeno conocido actualmente como efecto Cherenkov. Este fenómeno (también denominado radiación Cherenkov) consiste en la emisión de una luz azulada por un líquido cuando los electrones u otras partículas atómicas con carga se mueven por el líquido a una velocidad mayor que la de la luz en el mismo medio. Los detectores de radiación denominados contadores Cherenkov utilizan este fenómeno. Premio Nobel de Física 1958 por el descubrimiento e interpretación del efecto Cherenkov.

Percy Williams Bridgman, físico y filósofo de la ciencia estadounidense. Centró su actividad científica en la técnica de las altísimas presiones. En sus estudios sobre las grandes presiones, Bridgman se vio obligado, frecuentemente, a desarrollar su propio equipo experimental. Con el tiempo, se dedicó a la creación de presiones de hasta 400.000 atmósferas. Hizo experimentos para explorar las propiedades mecánicas y termodinámicas de los materiales sometidos a altas presiones. Además de los descubrimientos científicos que realizó con su propio equipo, desarrolló técnicas que permitieron a otros lograr importantes avances en la ciencia de las grandes presiones y de la ingeniería como, por ejemplo, la capacidad de fabricar los diamantes, que se consiguió por primera vez en 1955. Premio Nobel de Física 1946 por la invención de un aparato para producir presiones extremadamente elevadas, y por los descubrimientos que de allí surgieron en el área de la Física de Presión.

Peter Andreas Grünberg, físico alemán. Uno de los descubridores de la magnetorresistencia gigante que permitió el aumento de los gigabyte en los discos duros. Premio Nobel de Física 2007 por el descubrimiento de la magnetorresistencia gigante (GMR).

Peter Van Musschenbroek, físico holandés. Contribuyó a introducir en su país la física experimental, y en colaboración con su hermano y con Wilhelm Jacob 's Gravesande, diseñó y supervisó muchos aparatos científicos, entre los que destaca la célebre botella de Leiden y un pirómetro que utilizó en sus experimentos sobre electrostática.

Philip Warren Anderson, físico norteamericano. Los trabajos de Anderson se centraron en la física del estado sólido. El descubrimiento de los semiconductores en la década de 1920 supuso un gran paso adelante en este campo de la física. Un semiconductor es un material que conduce la electricidad a temperatura ambiente mejor que un aislante, pero peor que un metal. El uso de los semiconductores posibilitó el desarrollo de los circuitos integrados, los componentes que controlan muchos dispositivos electrónicos, como los ordenadores. Uno de los semiconductores más importantes es la forma cristalina del silicio. Anderson estudió especialmente los sólidos que carecen de estructura cristalina, y que son los llamados materiales amorfos. Sus trabajos con este tipo de materiales, como el silicio amorfo, le llevaron a demostrar en 1958 que es posible que un electrón quede atrapado en un área pequeña. Este fenómeno, conocido como “localización de Anderson”, sugiere que los materiales amorfos se pueden utilizar en lugar de los semiconductores cristalinos que se emplean actualmente. Sus descubrimientos también ayudaron a desarrollar los interruptores electrónicos y los dispositivos de memoria fabricados a partir de materiales amorfos como el vidrio. El campo de los semiconductores amorfos se ha convertido en un área de intensas investigaciones a partir de los trabajos de Anderson. Premio Nobel de Física 1977 por sus investigaciones teóricas fundamentales de la estructura electrónica de sistemas magnéticos y desordenados.

Philipp Eduard Anton von Lenard, físico alemán. Sus investigaciones versaron en gran parte alrededor de los rayos catódicos, los que se producen en un electrodo inserto en un tubo de Crookes que contiene en su interior un gas altamente enrarecido. Descubrió que los rayos catódicos eran capaces de atravesar la materia, y que la densidad de ésta se relacionaba directamente con la profundidad que la radiación penetraba. Demostró que la naturaleza de la radiación que se desprende del cátodo es esencialmente igual que los rayos catódicos, que ya había demostrado Perrin que se trataba de electrones, y que el efecto sólo ocurría cuando la luz incidente se encontraba por debajo de una longitud de onda crítica. También demostró que la velocidad de los electrones crecía al disminuir la longitud de onda de la luz incidente, y que era independiente de la intensidad de esta última, aseveración esta última que contrastaba frontalmente con las teorías físicas aceptadas. En 1902 verificó que el incremento de la densidad lumínica producía una gran cantidad de electrones emitidos por el metal. Premio Nobel de Física 1905 por su trabajo pionero con los rayos catódicos.

Pierre-Gilles de Gennes, físico francés. Analizó las características de los polímeros comparándolos con sistemas más simples, como los cristales líquidos. Cuando descubrió que estos sistemas compartían propiedades matemáticas con los polímeros más complejos, fue capaz de demostrar, por ejemplo, que el grosor de la cadena del polímero depende de su longitud. La comprensión de la naturaleza fundamental de estas complejas sustancias ha revelado la estructura molecular de otras sustancias, como los pegamentos de contacto y el helio líquido. Estas investigaciones también han ayudado a los científicos a manipular las propiedades de dichas sustancias para obtener mejores resultados al diseñar nuevas moléculas. Premio Nobel de Física 1991 por descubrir cuales métodos desarrollados para estudiar fenómenos de ordenamiento en sistemas simples pueden ser generalizados a formas más complejas de materia, en particular a cristales líquidos y polímeros.

Pierre Curie, físico francés. En 1880 él y su hermano Jacques observaron que se produce un potencial eléctrico cuando se ejerce una presión en un cristal de cuarzo; los hermanos llamaron piezoelectricidad al fenómeno. Durante los estudios posteriores sobre magnetismo, Pierre Curie descubrió que las sustancias magnéticas, a una cierta temperatura (conocida como punto de Curie), pierden su magnetismo. Premio Nobel de Física 1903 por los aportes realizados en torno al fenómeno de la radioactividad descubierto por Antoine Henri Becquerel.

Pieter Zeeman, físico holandés. Estudió las conexiones establecidas entre la luz y el magnetismo, aportando de igual modo la posibilidad de identificar posteriormente al electrón y de construir una base sobre la cual poner a prueba la validez de las teorías mecánico-cuánticas acerca de la estructura atómica. Comenzó observando que, cuando se aplicaba un campo magnético a llamas de sodio o litio, las líneas del espectro de emisión de la llama exhibían un aparente ensanchamiento. Localizó el origen del fenómeno en la descomposición de las líneas en dos o tres más delgadas. Sus observaciones se ajustaron a los resultados de Lorentz, a partir de su clásica teoría de la luz, interpretada como producto de la vibración electrónica en el interior de los átomos. El efecto Zeeman ordinario se manifiesta cuando una línea espectral se descompone en dos, bajo el efecto de la aplicación de un intenso campo magnético paralelo a la trayectoria descrita por la luz, o en tres si el campo es perpendicular. En cualquier caso, y en general, los átomos suelen presentar este efecto anómalo que implica la descomposición similar a la del caso anterior, pero en numerosas líneas próximas entre sí. Premio Nobel de Física 1902 por su investigación conjunta de la influencia del magnetismo sobre el fenómeno de radioactividad.

Polykarp Kusch, físico alemán nacionalizado estadounidense. Investigó, sobre las aplicaciones militares del vacío y llegó a especializarse en física atómica. Midió el momento magnético del electrón, utilizando un procedimiento basado en la espectropia por radiofrecuencia y demostró que éste no era igual a un magnetón de Bohr, sino ligeramente mayor, corrigiendo así los cálculos de Dirac. Premio Nobel de Física 1955 por su determinación precisa del momento magnético del electrón.

Prince Louis-Victor Pierre Raymond de Broglie, físico francés. Contribuyó de manera fundamental al desarrollo de la teoría cuántica. Completó las hipótesis sobre las ondas de la materia que acompañan a todas las partículas; hecho que fue el punto de partida de la mecánica ondulatoria y revolucionó toda la física moderna. Premio Nobel de Física en 1929 por el descubrimiento de la naturaleza en ondas de los electrones, conocida como "Hipótesis de De Broglie"

Pyotr Leonidovich Kapitsa, físico ruso. Descubridor del fenómeno de la superfluidez. creó un aparato que le permitía obtener los campos magnéticos más intensos disponibles hasta la fecha (500.000 gauss, cifra que se logró superar a partir de 1956), con los que realizó diversas investigaciones. Construyó también un aparato licuefactor por el método de expansiones múltiples que le permitía licuar helio, elemento químico que permanece en estado gaseoso a partir de los -268, 91 ºC. Durante la Segunda Guerra Mundial diseñó un método de inyección de oxígeno líquido como refrigerante en los altos hornos, que no se llegó a construir. Dirigió el programa de satélites que lanzó los Sputnik I y II. Trabajó también en la consecución de reactores de energía termonuclear. Premio Nobel de Física 1978 por sus invenciones y descubrimientos básicos en el área de la física de baja temperatura.

Raymond Davis Jr, astrofísico estadounidense. Entre 1971 y 1973 colaboró con la NASA, y participó en el análisis de las rocas lunares recogidas por el Apolo 11. Davis probó la existencia de neutrinos procedentes del Sol con un experimento que comenzó en la década de 1960 y que duró más de treinta años, tiempo en el que consiguió detectar unos 2.000 neutrinos. Premio Nobel de Física 2002 por sus trabajos pioneros en el terreno de la astrofísica, en particular para la detección de los neutrinos cósmicos.

Riccardo Giacconi, físico estadounidense de origen italiano.Giacconi ha desarrollado una serie de herramientas espaciales para la observación en rayos X del Universo. En 1962, un grupo de científicos estadounidenses, entre los que se encontraba Giacconi, lanzó un detector de rayos X en un cohete para estudiar la posible emisión de este tipo de radiación por la Luna. El detector sólo captó rayos X de una fuente en la constelación Escorpio, pero esto animó a Giacconi a seguir investigando. Comenzó a trabajar en satélites que orbitaran la Tierra, capaces de detectar rayos X cósmicos. El Uhuru (1970-1973) fue el primero de ellos, y permitió descubrir unas 300 fuentes de rayos X. Giacconi desarrolló también el telescopio espacial Chandra, un observatorio de rayos X, lanzado por la NASA en 1999, capaz de obtener imágenes con la misma nitidez de un telescopio convencional. Gracias a estos observatorios se han podido estudiar astros en los que tienen lugar fenómenos especialmente energéticos como son las estrellas de neutrones, los quásares, las estrellas activas y los cúmulos de galaxias. Premio Nobel de Física 2002 por sus trabajos pioneros en el terreno de la astrofísica que han llevado al descubrimiento de las fuentes cósmicas de rayos X.

Richard Edward Taylor, físico canadiense. En colaboración con Jerome Isaac Friedman y Henry Way Kendall, realizó investigaciones sobre la difusión de los electrones por protones y neutrones ligados, que influyeron decisivamente en la elaboración del modelo de los quarks de la física de partículas. Premio Nobel de Física 1990 por sus investigaciones pioneras relativas a la distribución profundamente inelástica de electrones sobre protones y neutrones asociados, las cuales han sido de esencial importancia para el desarrollo del modelo "quark" en la física de partículas.

Richard Phillips Feynman, físico estadounidense. Junto con Sin-Itiro Tomonaga y Julian Schwinger ampliaron las teorías de Planck, Heisenberg y Schrödinger, y crearon la llamada electrodinámica cuántica. Premio Nobel de Física 1965 por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con sus profundas consecuencias para la física de las partículases.

Robert Andrews Millikan, físico estadounidense. Conocido por su trabajo en física atómica. Otras aportaciones de Millikan a la ciencia son una importante investigación de los rayos cósmicos (como él los denominó) y los rayos X, y la determinación experimental de la constante de Planck. Premio Nobel de Física 1923 por su trabajo en la carga elemental de electricidad y el efecto fotoeléctrico.

Robert Betts Laughlin, físico estadounidense. Laughlin dio una explicación al efecto Hall cuántico fraccional, que consiste en la aparición de unas cuasipartículas cuya carga eléctrica es igual a una fracción de la del electrón, cuando los electrones interaccionan a muy baja temperatura y con campos magnéticos muy intensos. Según Laughlin, en las condiciones del experimento, los electrones se condensan en una especie de fluido cuántico que sólo existe porque los electrones interaccionan entre sí. La ecuación de Laughlin explica cómo se desplazan los electrones en este fluido y cómo se crean entidades de carga fraccionaria que se desplazan en el fluido como partículas. Premio Nobel de Física 1998 por el descubrimiento de una nueva forma de fluido cuántico con excitaciones de carga fraccionada.

Robert Coleman Richardson, científico y físico estadounidense. Junto a David Morris Lee y Douglas Dean Osheroff descubrió, a principios de los años 70, en el laboratorio de bajas temperaturas de la Universidad de Cornell, que el isótopo de helio-3 podía volverse superfluido a temperaturas cercanas al cero absoluto. Este líquido cuántico superfluido era completamente diferente del que ya se había descubierto en 1930 y se había estudiado sobre dos grados (es decir, unas mil veces) más de temperatura que la que tenía normalmente el isótopo de helio-4. El nuevo cuanto de helio-3 líquido tenía unas características muy especiales. Una de las cosas que enseñaba es que las leyes de la microfísica cuántica pueden gobernar a veces el comportamiento de los cuerpos macroscópicos. Premio Nobel de Física 1996 por el descubrimiento del fenómeno de la superfluidez en el isótopo de Helio-3.

Robert Hofstadter, físico estadounidense. Con la utilización del acelerador del Centro del Acelerador Lineal de Stanford y una máquina de difusión de su propio diseño, Hofstadter pudo realizar mediciones de gran precisión del tamaño y configuración del protón y del neutrón. Mostró que ambos constan de un núcleo de carga denso rodeado por dos capas entremezcladas de nubes mesónicas. Premio Nobel de Física 1961 por sus estudios pioneros relativos a la dispersión de electrones en núcleo atómico y por sus descubrimientos de la estructura de los nucleones.

Robert Julius Oppenheimer, físico estadounidense. Sus primeros logros fueron en 1930, cuando analizó la mecánica cuántica relativista y la teoría del electrón de Dirac. Posteriormente fue requerido para ocupar el cargo de director del centro de investigaciones de energía atómica de Los Álamos, donde se realizaron la mayor parte de los experimentos de la fabricación de la bomba atómica. Más tarde se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno. En 1963 recibió el Premio Fermi.

Robert Woodrow Wilson, físico y radioastrónomo estadounidense. En los Bell Laboratories, Wilson y Arno Allan Penzias trabajaron con una antena de 6 m transformada en un radiotelescopio. La precisión del instrumento y la habilidad de los científicos para evitar las ondas de radio procedentes de la Tierra, de la atmósfera y de otras fuentes locales permitió a Wilson y Penzias medir la intensidad de la radiación procedente de un punto concreto y de interés situado en el cielo. En 1964 los dos científicos emplearon su método por primera vez, midiendo las ondas de radio de los restos de una supernova de la constelación de Casiopea. A pesar de sus esfuerzos para tratar de evitar cualquier posible fuente de radiación que pudiera interferir en sus medidas, los investigadores descubrieron que estaban obteniendo un sonido de fondo. Intentaron efectuar medidas en muchas áreas diferentes del cielo, pero la radiación de fondo siempre estaba presente. Aproximadamente al mismo tiempo que Wilson y Penzias descubrieron esta misteriosa radiación, un equipo de astrofísicos teóricos de la Universidad de Princeton trabajaba en una concepción del Universo que postulaba que éste se expande y se contrae sucesivamente. Este grupo de teóricos postuló que el Universo está actualmente expandiéndose desde un estado extremadamente denso y caliente, que habría producido una radiación que aún puede ser medida. Wilson y Penzias se unieron al equipo de Princeton en 1965 y descubrieron que sus medidas de la longitud de onda de la radiación de fondo se correspondían con las predicciones de los teóricos. Estos resultados apoyan la teoría del Big Bang, que describe la explosión origen de toda la materia y radiación en el Universo. Premio Nobel de Física 1978 por su descubrimiento de la radiación de microondas cósmicas.

Roy Jay Glauber, físico estadounidense. Estableció las bases de la óptica cuántica mostrando que la teoría cuántica rige el campo de la óptica. Pudo explicar las diferencias fundamentales entre fuentes cálidas de luz, como las bombillas eléctricas con una mezcla de frecuencias y fases y los láseres que dan una frecuencia y fase concretas. Premio Nobel de Física 2005 por su contribución a la teoría cuántica de la coherencia óptica.

Rudolf Ludwig Mössbauer, físico alemán. Conocido por el descubrimiento del efecto Mössbauer. En 1953 Mössbauer comenzó a investigar la absorción de los rayos gamma por la materia, y en 1955 observó por vez primera el fenómeno conocido actualmente como efecto Mössbauer: cuando un átomo radiactivo emite un rayo gamma, habitualmente se produce un efecto de retroceso. Mössbauer descubrió que en ciertas sustancias radiactivas en las que los átomos tienen un estructura cristalina cerrada, no se produce el retroceso y los rayos gamma son emitidos en una frecuencia que corresponde a la diferencia exacta entre la energía nuclear en reposo y la energía en movimiento. Si un rayo gamma choca con un átomo del mismo elemento contenido en una estructura cristalina semejante, es emitido otro rayo gamma con exactamente la misma frecuencia. El efecto Mössbauer permite hacer mediciones extremadamente precisas de los efectos gravitatorios, magnéticos y eléctricos. Premio Nobel de Física 1961 por sus estudios pioneros relativos a la dispersión de electrones en núcleo atómico y por sus descubrimientos de la estructura de los nucleones.

Russell Alan Hulse, físico estadounidense. Desarrolló un programa computerizado que explicara el comportamiento de los iones en el plasma a elevadas temperaturas en los aparatos de fusión termonuclear controlada. Estos iones transportan un código que se sigue utilizando en la actualidad, y que modela el comportamiento de las cargas de un elemento impuro por debajo de las influencias combinadas de los procesos atómicos y de transporte en el plasma. Las investigaciones personales con el código incluyeron el transporte de coeficientes para los iones impuros, modelados por observaciones espectroscópicas del comportamiento de éstos después de ser inyectados en el plasma. Realizó además investigaciones en los procesos atómicos, tales como por ejemplo tratar de adivinar las reacciones de la carga entre el hidrógeno neutral y los iones cargados, como un proceso de recombinación importante de las impurezas en los plasmas de fusión. También desarrolló un formato de datos computerizados que fue adoptado por la Agencia de Energía Atómica como el standard para la compilación y el intercambio de la información atómica en las aplicaciones de fusión. Otras de sus investigaciones se centraron en el estudio experimental sobre el transporte de electrones en el plasma, al que se inyectaban partículas de hidrógeno a gran velocidad. Premio Nobel de Física 1993 por su descubrimiento de un nuevo tipo de púlsar, un descubrimiento que ha abierto nuevas perspectivas y posibilidades en el estudio de la gravitación.

Samuel Chao Chung Ting, físico estadounidense. Descubrió un nuevo tipo de partículas elementales en 1974. Independientemente, el físico Burton Richter también las descubrió, por lo que en 1976 compartieron el premio Nobel de Física. Estas partículas elementales tenían una masa especialmente grande y una vida muy larga; partículas con estas peculiaridades eran desconocidas hasta este momento y su existencia sólo se podía justificar si se añadía a los tres quarks un cuarto quark conocido como charm o encanto. Este cuarto quark se verificó en 1976. Premio Nobel de Física 1976 por su trabajo pionero en el descubrimiento de un nuevo tipo de partícula elemental pesada.

Sheldon Lee Glashow, físico estadounidense. Sus trabajos se orientaron a la construcción de una teoría unificadora de los distintos tipos de interacciones entre partículas elementales. Postuló la existencia de un cuarto tipo de quarks. Premio Nobel de Física 1979 por sus contribuciones a la teoría de la debilidad unificada y la interacción electromagnética entre las partículas elementales, incluyendo la predicción de la correspondiente debilidad neutral actual.

Simon van der Meer, ingeniero físico holandés. Comenzó a interesarse por el manejo de partículas subatómicas cuando trabajó en un haz de antiprotones separados hacia 1960, donde diseñó un sistema de haz pulsante que incrementaba sobremanera la cantidad de neutrinos producidos, partículas que por entonces se encontraban de moda en los aceleradores de partículas de todo el mundo. Hacia 1965 se embarcó en el diseño de un sistema experimental con el que medir el anómalo momento magnético del muón, bajo la dirección de J. M. Farley, para el que diseñó un anillo de almacenamiento y participó en todas las etapas del experimento, incluido el tratamiento estadístico de los datos. En 1967 diseñó y construyó los poderosos electroimanes de los anillos de almacenamiento ISR y los del sincrotrón de protones SPS de 400 Gev, proyecto durante el cual diseñó un método de calibración de la luminosidad de los anillos de almacenamiento y comenzaron a fraguar sus ideas del enfriamiento estocástico. Desarrolló su primera teoría sobre ello en 1968. Su última e importante contribución al desarrollo de los aceleradores de partículas, ha sido la técnica de extracción de antiprotones que actualmente se utiliza en el anillo de antiprotones de baja energía (LEAR). Premio Nobel de Física 1984 por su decisiva contribución a un proyecto mayor, el cual condujo al descubrimiento de las partículas de campo W y Z, comunicadores de interacción débil.

Sin-Itiro Tomonaga, físico japonés. Junto con Richard Phillips Feynman y Julian Schwinger ampliaron las teorías de Planck, Heisenberg y Schrödinger, y crearon la llamada electrodinámica cuántica. Premio Nobel de Física 1965 por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con sus profundas consecuencias para la física de las partículas elementales.

Stephen William Hawking, físico teórico británico. Conocido por sus intentos de aunar la relatividad general con la teoría cuántica y por sus aportaciones íntegramente relacionadas con la cosmología. Gran parte de su trabajo hace referencia al concepto de agujero negro. Su investigación indica que la relatividad general, si es cierta, apoya la teoría de que la creación del Universo tuvo su origen a partir de una "Gran Explosión" o Big Bang, surgida de una singularidad o un punto de distorsión infinita del espacio y el tiempo. Más tarde depuró este concepto considerando todas estas teorías como intentos secundarios de describir una realidad, en la que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde el espacio y el tiempo forman una superficie cerrada sin fronteras.

Steven Chu, físico estadounidense. La técnica desarrollada por Claude Cohen-Tannoudji, Steven Chu y William Daniel Phillips se basa en el empleo de un haz láser producido por gases enfriados a temperatura cercana al cero absoluto, de forma que los átomos pueden ser estudiados con gran exactitud hasta llegar a interpretar su estructura interna. Premio Nobel de Física 1997 por el desarrollo de métodos para enfriar y capturar átomos con luz láser.

Steven Weinberg, físico estadounidense. En 1967, junto con el físico paquistaní Abdus Salam, ofreció una hipótesis que unificaba los hechos conocidos sobre las interacciones electromagnética y débil entre partículas subatómicas. Cuando, más tarde, la llamada hipótesis de unificación se probó de forma experimental, se consiguieron los resultado previstos, al contrario de lo que ocurrió con otras hipótesis. Premio Nobel de Física 1979 por sus contribuciones a la teoría de la debilidad unificada y la interacción electromagnética entre las partículas elementales, incluyendo la predicción de la correspondiente debilidad neutral actual.

Subramanyan Chandrasekhar, astrofísico pakistaní. Su obra, The Mathematical Theory of Black Holes (1983), está considerada una obra maestra de la astrofísica. Premio Nobel de Física 1983 por sus estudios teóricos de los procesos físicos de importancia para la estructura y evolución de las estrellas.

Theodor Wolfgang Hänsch, físico alemán. Sus principales campos de investigación son las de alta precisión láser de espectroscopia de hidrógeno y elementos similares y la investigación de los gases cuánticos ultrafríos. Premio Nobel de Física 2005 por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia de precisión basada en láser, incluyendo la técnica del barrido de frecuencia óptica.

Theodore Harold Maiman, físico estadounidense. Fue el primero en producir un impulso de luz coherente a partir de un láser. Esto lo consiguió en mayo de 1960, utilizando un rubí como el medio amplificador del láser. El primer láser que funcionó con regularidad se logró algunos meses más tarde.

Toshihide Maskawa, físico japonés. Premio Nobel de Física 2008 por el descubrimiento del origen de la simetría quebrada que sirve para predecir la existencia de al menos tres familias de quarks.

Tsung-Dao Lee, físico nuclear chino nacionalizado estadounidense. Premio Nobel de Física 1957 por su investigación de las leyes de paridad, las cuales han conducido a importantes descubrimientos relativos a las partículas elementales.

Val Logsdon Fitch, físico estadounidense. Premio Nobel de Física 1980 por el descubrimiento de las violaciones a los principios de simetría fundamental en el decaimiento de los mesones-K neutros.

Victor Franz Hess, físico austriaco. En 1910, Hess se emplazó en el punto más alto de la torre Eiffel y provisto de un simple electroscopio, demostró que la radiactividad detectada era mayor que en el nivel del suelo. Es conocido por su descubrimiento de los rayos cósmicos, y en 1912, fortaleció sus estudios con los rayos cósmicos que observaba en sus ascensiones en globo, y llegó a demostrar que: a mayor altitud mayor intensidad, sin variar apenas con el tiempo. Durante un eclipse solar demostró que la radiación no podía tener su origen en el Sol. De sus experimentos proceden los posteriores descubrimientos, por parte de Anderson, del positrón y el muón; así como el mesón pi, por Powell. Premio Nobel de Física 1936 por su descubrimiento de la radiación cósmica.

Vitaly Lazarevich Ginzburg, físico ruso. Aunque descritas originalmente en la década de 1950, las teorías de Ginzburg y sus colegas han permitido los últimos avances en la tecnología de la superconductividad. Las técnicas de imagen por resonancia magnética, utilizadas en el diagnóstico médico, y los aceleradores de alta energía empleados por los científicos para buscar partículas subatómicas, son dos de las aplicaciones de estas teorías. Ginzburg y su colega Live D. Landau, quien obtuvo el Premio Nobel de Física en 1962, observaron que algunos superconductores repelen un campo magnético, y denominaron a esta clase de superconductores tipo I. Ginzburg sugirió, no obstante, que otros tipos de superconductores serían capaces de funcionar, bajo ciertas condiciones, en presencia de un campo magnético. Por último, el físico estadounidense de origen ruso Alexei Alekséyevich Abrikósov, basándose en las teorías de Ginzburg-Landau, describió más en detalle esta segunda clase de superconductores, denominados tipo II. Los superconductores modernos, que incluyen las variedades cerámicas que funcionan a altas temperaturas, son tipo II. La investigación actual en superconductividad trata de encontrar aplicaciones, entre otras, en el diseño de generadores y motores, y en la transmisión de energía eléctrica a larga distancia. Premio Nobel de Física 2003 por sus contribuciones pioneras a la teoría de los superconductores y los superfluidos.

Vladimir Iosifovich Veksler, físico ruso. Inventor del sincrociclotrón de forma simultánea e independiente a E. McMillan. Se especializó en el estudio de las radiaciones, y desarrolló contadores, derivados del construido por Geiger, con los que investigó los rayos X y los rayos cósmicos. En 1936 comenzó a investigar en los aceleradores de partículas. En 1944 McMillan y Veksler descubrieron el principio de estabilidad de fase, que permitía superar las limitaciones en energía que poseían los ciclotrones de resonancia que por entonces se encontraban funcionando. Los ciclotrones de resonancia magnética, posteriormente denominados como sincrociclotrones, alcanzaron una energía de 350 MeV. Otra de sus contribuciones a la física de partículas fue el diseño y construcción del sincrofasotrón del laboratorio de Dubna en 1956, que permitía alcanzar la cifra récord de 10 Gev.

Walter Houser Brattain, físico estadounidense. Comenzó a investigar sobre las propiedades de los semiconductores, empleó primero el óxido de cobre pero, posteriormente, usaría el silicio junto con el germanio. Trabajó junto a John Bardeen y William Bradford Shockley, y partiendo de una mezcla de teoría y experimentación, construyeron, en 1947, el transistor de contacto puntual con un delgado cristal de germanio y una corriente rectificada y amplificada. Premio Nobel de Física 1956 por sus investigaciones en semiconductores, y el descubrimiento del efecto transistor.

Walther Wilhelm Georg Bothe, físico, matemático y químico alemán. Su reconocimiento internacional comenzó cuando desarrolló expresiones matemáticas para los patrones de dispersión de diferentes rayos y partículas. Estas investigaciones sirvieron como base para sus estudios sobre las colisiones entre los rayos X y los electrones en la materia, en las cuales los electrones son despedidos de los átomos y los rayos X se dispersan. Otros físicos habían postulado anteriormente que en las colisiones individuales no se conservaban necesariamente el momento y la energía, es decir, el momento y la energía de los rayos X entrantes no tenían por qué ser iguales que la suma de los momentos y las energías del electrón y de los rayos X dispersados tras la colisión. Este planteamiento iba en contra de los fundamentos de la física clásica. Geiger y Bothe pensaron que podrían comprobar experimentalmente esta teoría empleando contadores eléctricos para examinar la emisión de partículas. El contador eléctrico más utilizado fue el conocido hoy como contador de Geiger-Müller. Con este contador, en 1925 Bothe inventó un sistema mediante el cual dos contadores se conectaban a un amplificador común. El dispositivo registraba pulsos únicamente cuando las partículas activaban los dos contadores al mismo tiempo. Este nuevo proceso, denominado método de coincidencia, permitió a Bothe y Geiger estudiar las coincidencias existentes entre la dispersión de los rayos X y los electrones de retroceso, y descubrir la conservación de la energía y el momento a pequeña escala, refutando con ello la teoría cuántica de la radiación. Bothe siguió trabajando en el campo de la física teórica y experimental, estudió los rayos cósmicos (partículas subatómicas de movimiento rápido y energía elevada, que se introducen en la atmósfera terrestre procedentes del espacio exterior), descubrió un nuevo tipo de radiación que posteriormente resultó ser el neutrón, y colaboró en proyectos sobre energía nuclear y radiación emprendidos por el gobierno alemán. Premio Nobel de Física 1954 por el método de las coincidencias y los descubrimientos hechos con éste.

Werner Karl Heisenberg, físico alemán, desarrolló un sistema de mecánica cuántica y descubrió el llamado principio de indeterminación. Con posterioridad, estudió la física nuclear, los rayos cósmicos y el ferromagnetismo. Introdujo en la física el concepto de la cuantificación del espacio, y uno de sus más grandes descubrimientos fue la unificación de los cuatro campos, conocidos en la física moderna en un campo unitario, cuyas manifestaciones se rigen por la expresión matemática conocida como la ecuación de Heisenberg. Premio Nobel de Física en 1932 por la creación de la mecánica cuántica, la cual condujo al descubrimiento de formas alotrópicas del hidrógeno.

Wilhelm Conrad Röntgen, físico alemán, aportó a la Física el descubrimiento de los rayos X (o rayos Röntgen, llamados así en su honor). Descubrió su propagación en línea recta, su poder de penetración y que no se desvían por la influencia de campos magnéticos o eléctricos. Este descubrimiento dio paso a una nueva rama de la ciencia, la Radiología, y dio origen a la etapa de la electrónica en la Física. Röntgen fue el primer Premio Nobel de Física, en 1901, en reconocimiento a los extraordinarios servicios que el ha ofrecido con el notable descubrimiento de las radiaciones de Röntgen. Rechazó registrar cualquier patente relacionada a su descubrimiento por razones éticas. El Röntgen o Roentgen (R) una unidad de medida de exposición radiométrica, lleva su nombre en su honor.

Wilhelm Jacob 's Gravesande, físico, geómetra y filósofo holandés. Realizó demostraciones experimentales de las teorías físicas y la construcción de instrumentos científicos con que llevarlas a cabo.

Wilhelm Wien, físico alemán. Investigó la radiación térmica, y su estudio supuso el comienzo de la transición de la física clásica a la teoría cuántica de Planck. Demostró que la longitud de onda landa, a la cual la radiación procedente de un cuerpo negro emite el máximo de energía a una temperatura absoluta T, obedece a la ley: landa T=constante=0,29 cm K, esto se conoce como la ley del desplazamiento de Wien. Premio Nobel de Física 1911 por sus trabajos relativos a las leyes que gobiernan la radiación del calor.

Willard Sterling Boyle, físico canadiense. Premio Nobel de Física 2009 por la invención de un circuito semiconductor de imagen (sensor CCD).

William Alfred Fowler, físico estadounidense. Hizo grandes aportaciones a la cosmología. El trabajo por el que es más conocido lo desarrolló en colaboración con los astrónomos británicos Fred Hoyle y Geoffrey y Margaret Burbidge; fue publicado en 1957. Describe los procesos de la síntesis nuclear de los elementos químicos dentro de las estrellas, y se ha convertido en la piedra angular de la astrofísica moderna. Premio Nobel de Física 1983 por sus estudios teóricos y experimentales de las reacciones nucleares relevantes a la formación de los elementos químicos del universo.

William Bradford Shockley, físico estadounidense. Colaboró con John Bardeen y Walter Houser Brattain en la construcción de aparatos semiconductores que desplazaran a los tubos de vacío. Con sus trabajos demostraron que los cristales de germanio eran mejores rectificadores que los utilizados hasta la fecha, dependiendo su efecto de la trazas de impurezas contenidas en los mismos. Mediante el empleo de un rectificador de germanio, con contactos metálicos que incluían una aguja en conexión con el cristal, inventaron el transmisor de contacto puntual. Poco después, Shockley construyó el transistor de unión, que usaba una unión entre dos partes, tratadas de modo diferente, de un cristal de silicio. Tales semiconductores de estado sólido tienen la virtud de rectificar y amplificar la corriente que circula a través de ellos. Gracias a estos aparatos pequeños y muy fiables se abrió camino hacia la miniaturización de los circuitos de radio, televisión, y de los equipos de ordenadores. Premio Nobel de Física 1956 por sus investigaciones en semiconductores, y el descubrimiento del efecto transistor.

William Crookes, físico y químico inglés. Su tubo de descarga de rayos catódicos formó parte de todos los laboratorios experimentales y permitió descubrir el electrón y el efecto fotoeléctrico. Llegó a afirmar en 1879 la existencia de un nuevo estado de la materia, que llamó materia radiante, lo que le valió un premio de la Academia de Ciencias de Francia. Crookes también estudió las descargas eléctricas en un tubo de vacío, y descubrió que los rayos catódicos viajaban en línea recta, proyectaban sombras, calentaban objetos sitos en su camino y se desviaban con campos magnéticos. De todo ello concluyó que eran partículas de carga eléctrica negativa. Veinte años más tarde, Joseph John Thomson logró identificarlas como electrones.

William David Coolidge, Ingeniero y físico norteamericano. Conocido por la fabricación del tubo de rayos X, que hoy lleva su nombre, y que en 1913 representó una revolución en el campo de la radiología y de la medicina. En 1905 obtuvo una plaza en el laboratorio de la Compañía General Eléctrica. Aquí trabajó en la sustitución de los débiles filamentos de carbono por los filamentos de tungsteno en las bombillas de luz eléctrica, que la compañía comercializó, al igual que los tubos de Coolidge de rayos X. Los filamentos de tungsteno se extendieron rápidamente en el uso de bombillas, lámparas de radio y otros aparatos. Con ellos las bombillas duraban mucho más tiempo.

William Daniel Phillips, físico estadounidense. La técnica desarrollada por Claude Cohen-Tannoudji, Steven Chu y William Daniel Phillips se basa en el empleo de un haz láser producido por gases enfriados a temperatura cercana al cero absoluto, de forma que los átomos pueden ser estudiados con gran exactitud hasta llegar a interpretar su estructura interna. Premio Nobel de Física 1997 por el desarrollo de métodos para enfriar y capturar átomos con luz láser.

William Henry Bragg, físico británico. Pionero en el estudio de la estructura de los cristales mediante mediciones de la difracción de rayos X. Durante la I Guerra Mundial dirigió un grupo de investigación que inventó el hidrófono, un instrumento utilizado para la detección de submarinos. Premio Nobel de Física 1915 por el análisis de la estructura de cristales por medio de Rayos X. Compartido con su hijo William Lawrence Bragg, el único Premio Nobel compartido por un padre y un hijo.

William Hyde Wollaston, físico inglés, al que se le deben muchos instrumentos ingeniosos entre ellos la cámara clara, y la cámara oscura periscópica. Descubrió dos metales: el rodio y el paladio, e indicó el curioso fenómeno de la rotación de los imanes, el medio de hacer maleable el platino, etc.

William Lawrence Bragg, físico británico. Hijo de William Henry Bragg, fijó la estructura de una gran cantidad de cristales inorgánicos fundamentales. En 1938 creó un laboratorio de biología molecular, desde el que dedicó especial atención al estudio de la hemoglobina mediante rayos X. Premio Nobel de Física 1915 por el análisis de la estructura de cristales por medio de Rayos X. Compartido con su padre William Henry Bragg, el único Premio Nobel compartido por un padre y un hijo.

William Thomson, (Lord Kelvin) físico y matemático británico. Desarrolló la teoría matemática de la electricidad y del magnetismo y llevó a cabo investigaciones sobre termodinámica. Enunció el principio de equivalencia entre calor y energía, sentó las bases para la definición de la escala absoluta de temperaturas (escala Kelvin) y realizó estudios sobre geofísica. Inventó aparatos eléctricos de medida. En reconocimiento a sus logros, fue nombrado en 1892 Barón de Kelvin. El kelvin (K), la unidad de temperatura termodinámica del Sistema Internacional de Unidades, lleva su nombre en su honor.

Willis Eugene Lamb, físico estadounidense. Descubrió la estructura fina del espectro del hidrógeno, y métodos de medida de la energía atómica. Explicó, mediante el empleo del método de resonancia mejorado y creado por Bloch, las diferencias en cuanto a la estructura fina observada para el átomo de hidrógeno y postulada por Dirac. Premio Nobel de Física 1955 por los descubrimientos relativos a la estructura fina del espectro del hidrógeno.

Wolfgang Ketterle, físico alemán. Premio Nobel de Física 2001 por sus investigaciones en relación con el condensado Bose-Einstein, un fenómeno de la materia que se produce en situaciones extremas.

Wolfgang Paul, físico alemán. Cultivó el estudio de la aplicación de las matemáticas en los ámbitos de la física. En la década de 1950 experimentó con campos eléctricos y magnéticos como medio para enfocar haces de átomos y para separar diferentes partículas. Descubrió que un cierto tipo de campo eléctrico, llamado campo eléctrico cuadripolar, se podía emplear para separar iones con masas diferentes. Esta técnica fue la base del filtro de masa cuadripolar, un instrumento finalmente utilizado en muchos laboratorios para realizar análisis de elementos examinando sus espectros individuales. Llevó a cabo más experimentos con campos eléctricos y magnéticos y desarrolló una versión tridimensional del filtro de masa, que se llegó a conocer como trampa de Paul. Este dispositivo suspende iones en un área pequeña con el fin de que los investigadores los puedan estudiar. También realizó investigaciones sobre la observación óptica del "desplazamiento de Lamb" (un ligero desplazamiento en los niveles de energía del átomo de hidrógeno que debe su nombre a su descubridor Willis Eugene Lamb) y, en colaboración con sus dos hijos, creó un anillo almacén superconductor para contener y estudiar varios neutrones lentos. Además, fue el responsable del desarrollo de la física de altas energías en Alemania, por la construcción de diversos aceleradores de partículas en Bonn. Premio Nobel de Física 1989 por el desarrollo de la técnica de atrapado de iones.

Wolfgang Pauli, físico austriaco. Investigó la mecánica cuántica, aportando el denominado principio de exclusión de Pauli, donde explicaba detalladamente la estructura del átomo. El principio exige como requisito que no pueden existir dos electrones en el mismo átomo con el mismo estado cuántico. Estudió también la relación existente entre el espín de una partícula y la estadística de los niveles de energía ocupados, además de la propiedades paramagnéticas de los gases y los metales, la ampliación de la mecánica cuántica desde una a un gran número de partículas, así como la explicación de los mesones y de la fuerza nuclear. Resolvió uno de los problemas centrales de la desintegración beta, suscitado ante la observación de la expulsión de electrones por parte del núcleo atómico. Premio Nobel de Física 1945 por el descubrimiento del Principio de Exclusión, denominado también Principio de Exclusión de Pauli.

Yoichiro Nambu, USA. Premio Nobel de Física 2008 por el descubrimiento del mecanismo de simetría quebrada espontánea en la física subatómica.

Zhores Ivanovich Alferov, físico ruso. Alferov y Herbert Kroemer propusieron, en 1963, de forma independiente, el principio del llamado láser de heteroestructuras. Ambos científicos han creado y desarrollado componentes microelectrónicos de alta velocidad basados en estructuras de semiconductores dispuestos en capas, que reciben el nombre de heteroestructuras semiconductoras. Estos componentes han permitido la fabricación de los transistores de alta velocidad que se utilizan en las estaciones de telefonía móvil. Esta misma tecnología ha permitido el desarrollo del diodo de rayo láser, que impulsa los flujos de información en los cables de fibra óptica de Internet y que se utiliza en los reproductores de CD o en los lectores de códigos de barras. Premio Nobel de Física 2000 por su importante contribución a los fundamentos básicos de la tecnología de información moderna, particularmente a través de la invención de transistores rápidos, diodos en láser y circuitos integrados.

BIOGRAFÍAS DE FÍSICOS -PRIMERA PARTE-