Формированията, които охраняват границата обикновено са първите, които посрещат с бой чужда военна агресия или напротив – едни от първите, които настъпват на чужда територия. Това се отнася не само до тези гранични формирования, които принадлежат към Въоръжените сили на съответната държава, но и тези, които имат законоприлагащи функции (например „Граничният патрул” на САЩ изпраща свои формирования в Ирак и Афганистан в периода 2003-2013 г.).
Българската граничната стража (пограничните войски) са взимали участие във всички войни от възстановяването на Българската държава насам: Сръбско-българската война (1885 г.), Балканската и Междусъюзническата война (1912-1913 г.), Първата световна война (1915-1918 г.), Втората световна война (1944-1945 г.).
Във всички войни граничната стража е участвала в отбранителни и настъпателни боеве на българска и чужда територия. Военните операции се провеждат във взаимодействие с частите на българската армия. При настъпление на чужда територия в редица случаи граничните формирования действат в тясна връзка с паравоенни формирования (партизански отряди). Например 10-та погранична дружина през 1912 г. настъпва в Странджа, като съгласува действията си с партизанските отряди на Герджиков и Стоян Петров. През същата година на македонския фронт, в тила на турската армия действат десетки отряди, които извършват засади, диверсии и саботажи (например отрядът на Колю Лефтеров, който действа и по време на Първата световна война в тила на сръбските войски).