J12 (22/03/09) : Sedona – Phoenix via Apache Trail et Lost Dutchman

Nous quittons notre charmante suite à Sedona pour rejoindre Phoenix, mais pas au plus rapide. Non, nous préférons les chemins buissonniers !

Alors direction Cottonwood, puis Payson, Pine, Strawberry (des noms de contes de fées). La route est magnifique le long de Mogollon Rim, puis à travers Tonto National Forest.

A l'approche du Roosevelt Lake, ça sent le printemps (c'est vrai que nous sommes le 22 mars) et bientôt les premières touches jaunes apparaissent entre les saguaros.

Nous traversons ce magnifique pont, le plus long pont à une seule arche à deux voies en Amérique du Nord (360 mètres).

Nous nous engageons à présent dans l'Apache Trail (40 miles en tout) qui devient très vite une route non goudronnée pendant 28 miles et qui, en ce dimanche midi est hyper fréquentée : un flot continu de voitures dans les deux sens de circulation !

Nous nous éloignons un peu de la circulation en prenant une route d'accès vers les bords de l'Apache Lake pour pique-niquer. Ici c'est une Recreation Area et un pass est obligatoire mais on ne peut pas se le procurer sur place.

Le ranger en tournée va nous "pincer" sans pass mais finalement, compréhensif, va nous faire grâce de l'amende (12$ tout de même).

Alors sans tarder nous poursuivons l'Apache Trail. Les sommets aux alentours sont couverts de fleurs !

Le point de vue est à couper le souffle. Les couleurs me rappellent "Harper's Corner".

C'est vraiment le printemps, partout des massifs de fleurs blanches ou jaunes !

Voilà Tortilla Flat... il y a un mon... on... on... de ! Mais que font tous ces gens ?

Certains déjeunent au restaurant, d'autres attendent pour déjeuner.

Certains mangent sur le pouce dans la cour au son d'un orchestre country ! Y a de l'ambiance !

Certains flânent dans la boutique revêtue d'un curieuse tapisserie.

Beaucoup font la queue pour acheter une glace, nous aussi !

Après cet intermède sympathique, la route semble longuette jusqu'à Lost Dutchman State Park d'autant que nous tombons derrière quelques voitures-escargots, si vous voyez ce que je veux dire !

Enfin, Lost Dutchman est en vue. Il est déjà 15 heures et plus question de faire une grande randonnée dans le parc car il faut encore rejoindre Phoenix, déposer nos bagages à l'hôtel et rendre la voiture avant 20 heures.

Enchaîner Treasure Trail, Prospector View Trail et Jacob's Crosscut trail nous semble être un bon compromis.

Les "Superstitions Mountains" avec en premier plan des touffes de brittlebush (ici certaines fleurs sont déjà en train de fâner).

Au cours de la balade, trois rencontres avec… du plus petit au plus gros :

Ce drôle d'insecte... probablement un Oulema melanopus.

Ce serpent... a Gopher Snake !

Enfin, cet étrange lézard, d'une cinquantaine de centimètres de long, appelé à juste titre Gila Monster, une des deux seules espèces de lézards venimeux au monde ! Frissons garantis !

Bon, nos découvertes animalières s'arrêtent là.

Il est temps de rentrer à Phoenix, car le programme de cette fin de soirée est chargé :

• Déposer nos bagages au Budget Lodge Motel

• Rendre la voiture chez Alamo

• Prendre la navette pour l'aéroport

• Trouver un taxi pour nous ramener à l'hôtel

• Finir de ranger nos affaires

• Liquider nos dernières provisions

• Ouf, dodo !