Esta bebida reconfortante era tan importante en todo el Perú que se ocupa de ella el genial tradicionista Ricardo Palma, quien nos cuenta que en la ciudad de Huamanga, en los tiempos coloniales “la tertulia comenzaba a la siete, sirviéndose a medida que iban llegando los amigos un mate bien cebado de hierba del Paraguay, que era el café de nuestros abuelos” (“Tradiciones peruanas”, Espasa-Calpe, 1983, tomo 4, página 321).

Nos cuenta también que una vez, en el Cielo, San Pedro, a uno de los difuntos recién llegados “le brindó un matecito de hierba del Paraguay, que en las alturas no se consigue un puñadito de té ni para remedio”. Y otro personaje, “Así adornado, sentó el cadáver [de Ana] en un sillón cerca de la mesa, preparó dos tazas de hierba del Paraguay, y se puso a tomar el mate” (Idem, tomo 2, página 337; tomo 4, página 403).

Al ocuparse del francés Francisco Moyen, pintor y músico, trasladado de Potosí a las cárceles de la Inquisición de Lima, en 1752, preso, le concedieron “cinco reales de ración diaria en la forma siguiente: tres reales para comida, real y medio para aguardiente y medio para mate o hierba del Paraguay”, mientras estuvo preso en las carceletas del Santo Oficio (Idem, tomo 6, página 268).

Y también lamenta que “Desde ese año [1827] el té reemplazó al chocolate y a la hierba del Paraguay; el té que durante los tiempos del coloniaje

“Se vendía en las boticas,

lo mismo que el alcanfor,

y se usaba solamente

en casos de indigestión”,

como dijo nuestro poeta cómico Manuel Segura” (Idem, tomo 4, página 319).

En un importante documento limeño, que data de 1771, se refieren a esta bebida así: “El uso del Mate que anteriormente era tan general, requería un reposo y unas cautelas que no son compatibles con la publicidad de una tienda: así esa bebida era propia para el estrado, y no de los regalos domésticos, que consecutivamente ha ido perdiendo el crédito”. Y también explican que el mate “se compone de agua caliente con la yerva del Paraguay y azúcar” [sic] (“Mercurio Peruano”, Lima, 1771, tomo 1, páginas 109, 110).

El Dr. Ernst W. Middendorf, distinguido médico alemán residente en nuestro país a fines del Siglo XIX, afirmaba, aúnen esos tiempos, que en el Perú, “durante el día se bebe una infusión de hierba del Paraguay. Se deposita esta hierba en una calabaza redonda adornada con plata, que se llama mate. La caliente infusión no lleva mucha azúcar y es sorbida por medio de un tubo de plata, en cuyo término hay una bola llena de agujeros que sirve como tamiz. Los habitantes del país se han habituado a esta infusión de tal manera, que todos, hasta los más pobres, la toman al levantarse en la mañana” (“Perú…” (1893), Lima, Universidad Nacional Mayor de San Marcos 1973, tomo 1, página 95).

En cuanto al nombre del recipiente, “mate”, el Dr. Middendorf afirma que a las vasijas hechas del fruto de la calabaza se les conoce como ‘mates’ y se fabrican con “las calabazas que crecen en las regiones más cálidas, cortadas, privadas de su pulpa y raspadas”. Es necesario señalar que “Los mates de mayor tamaño se utilizan para servir la comida, los pequeños y planos como platos, y los redondos como vasos para las bebidas. Los últimos se llaman potos, y en ellos se toma la bebida del país, la chicha” (Idem, tomo 3, página 42).