VIEJO EXPRESO PATAGÓNICO (ARGENTINE)
Avec 35 km/h de moyenne, c’est aller vite en besogne que de l’appeler “Express”. Plus connu sous son surnom de La Trochita, ce train historique crache sa vapeur sur 402 km d’Esquel à Ingeniero Jacobacci en Argentine, s’arrêtant en chemin dans une demi-douzaine de gares et neuf apeaderos (haltes secondaires). Des petites fenêtres de votre compartiment tout de bois datant des années 1920, vous verrez défiler les Andes chiliennes, qui bordent le tronçon sud de la voie et viennent interrompre de vastes étendues désertiques. La partie la plus étroite de ce chemin de fer présente un écartement d’un mètre et date de 1922.
La fréquence varie d’un mois à l’autre. Le départ se fait souvent à 10h, et le tarif plein pour un adulte est de 50 pesos.
Le Ferrocarril Chihuahua al Pacifico (“El Chepe” de son petit nom) emprunte 36 ponts et 97 tunnels au cours d’un périple de 655 km. Reliant les terres montagneuses arides du nord du Mexique à la côte pacifique, cette ligne serpente entre canyons vertigineux, cascades et déserts d’altitude. Deux trains circulent sur l’itinéraire Los Mochis-Chihuahua : le primera express (première classe) offre restaurant, bar et sièges inclinables et s’arrête moins souvent que le clase económica (classe économique).
Canyon Travel (www.canyontravel.com) propose un wagon privé avec plate-forme extérieure pour profiter du spectacle.
Quittant Riobamba vers le sud, ce tronçon de voie ferrée qui défie l’impossible court d’Alausí à Sibambe en Equateur et porte le nom de Nariz del Diablo (“nez du diable”). La construction débuta en 1908. Au niveau de Sibambe, il fallut creuser dans la roche des Andes une série de tunnels en épingle à cheveux pour permettre au train de monter près de 1 000 m jusqu’à Alausí, à 2 607 m d’altitude. Certains casse-cou descendent le “nez du diable” debout sur le toit plat du train.
Achetez vos billets la veille au soir pour éviter les longues files d’attente de la journée. Le trajet dure de 4 à 5 heures.
Avec sa réputation de vieux tacot, ce train effectue le trajet de 10 heures entre la capitale inca Cuzco et Puno au Pérou, sur les rives du lac Titicaca. À l’altitude à laquelle se trouve le lac, l’air est d’une pureté inégalable et la clarté absolue de la lumière sublime les paysages de l’Altiplano et les eaux profondes du Titicaca. À l’autre bout du voyage, Cuzco offre un mélange unique de merveilles coloniales et religieuses érigées sur les fondations des Incas.
Le billet de train (environ 220 $US l’aller) comprend le déjeuner et le thé. Pour en savoir plus, www.perurail.com.
La voie fut construite entre 1881 et 1882, par la compagnie de chemin de fer Denver and Rio Grande Western Railroad, pour transporter les minerais d'argent et d'or extraits dans les montagnes de San Juan. La ligne avait un embranchement depuis Durango vers Antonito (en). L'ensemble faisait partie de la San Luis Valley Route.
Aujourd'hui, le chemin de fer touristique de Cumbres à Toltec exploite la ligne d'Antonito à Chama (en), tandis que la ligne de Chama à Durango, abandonnée, a été retirée. La voie de Durango à Silverton, cependant, a toujours vu les trains circuler depuis 1881, même si c'est maintenant une ligne touristique ; c'est un des rares endroits aux États-Unis qui n'a jamais vu les circulations de trains à vapeur s'arrêter. En mars 1981, La Denver and Rio Grande Western vendit la ligne et la compagnie D&SNG a été créée.
Ce périple de deux jours dans les magnifiques montagnes Rocheusescanadiennes s’effectue de jour, vous permettant d’admirer à loisir chaque canyon époustouflant, la moindre rivière émeraude, toutes les vallées verdoyantes et les lacs glaciaires miroitants. En quittant Vancouver et la côte ouest, pressez votre nez contre la vitre pour regarder défiler les glorieux sommets de la Colombie-Britannique. Laissez ensuite les Rocheuses se dévoiler petit à petit pendant que vous traverserez les parcs Jasper et Banff, puis Calgary et, enfin, l’Alberta.
Trois itinéraires sont proposés : Kicking Horse, Yellowhead et Fraser Discovery. Horaires et renseignements sur www.rockymountaineer.com.