СОВЕТЫ ДОКТОРА ВЕРХОВЦЕВА

Мы послали с дороги радиограмму доктору Верховцеву: «Прилетаем в пятницу. Встречайте». Верховцев сразу же ответил, что с радостью встретит нас и проведет на своем космокатере через опасный пояс астероидов, который окружает планету Трех Капитанов.

В назначенный час мы затормозили у пояса астероидов. Густой рой каменных глыб, словно облака, скрывал от нас поверхность планеты. Почему-то нас всех охватило волнение. Нам казалось, что встреча с доктором Верховцевым приведет к важным и интересным событиям. Может быть, даже и к приключениям.

Космокатер доктора мелькнул среди астероидов, словно серебряная стрела. И вот он несется перед нами.

Ч «Пегас», вы меня слышите? Ч раздался в динамике глуховатый голос. Ч Следуйте за мной.

Ч Какой он, интересно? Ему, наверно, скучно одному на планете, Ч сказала Алиса, сидевшая с нами на мостике в маленьком, специально для нее сделанном амортизационном кресле.

Никто ей не ответил. Полосков управлял кораблем, я исполнял обязанности штурмана, а Зеленого на мостике не было Ч он остался в машинном отделении.

«Пегас» изменил курс, обошел клыкастый астероид и тут же послушно скользнул вниз.

Под нами расстилалась пустыня, кое-где изрезанная ущельями и отмеченная оспинами кратеров. Серебряная стрелка катера летела впереди, указывая путь.

Мы заметно снизились. Можно было уже различить скалы и высохшие реки. Потом впереди показалось темно-зеленое пятно оазиса. Над ним поднимался купол базы. Катер доктора вошел в вираж и опустился на ровную площадку. Мы последовали его примеру.

Когда «Пегас», чуть покачиваясь, встал на амортизаторы и Полосков сказал «добро», я увидел между зеленью оазиса и нашим кораблем три каменные статуи.

На высоком постаменте стояли три каменных капитана. Даже издали было видно, что два из них Ч люди. Третий Ч трехногий тонкий фиксианец.

Ч Прилетели, Ч сказала Алиса. Ч Можно выйти?

Ч Погоди, Ч ответил я. Ч Мы не знаем состава атмосферы и температуры. Какой ты скафандр собираешься надевать?

Ч Никакого, Ч ответила Алиса.

Она показала на иллюминатор. Из серебряного космокатера вышел человек в сером обычном костюме и серой помятой шляпе. Он поднял руку, приглашая нас.

Полосков включил внешний динамик и спросил:

Ч Атмосфера пригодна для дыхания?

Человек в шляпе быстро закивал Ч идите, не бойтесь!

Он встретил нас у трапа.

Ч Добро пожаловать на базу, Ч сказал он и поклонился. Ч Так редко вижу здесь гостей!

Он говорил немного старомодно, под стать своему костюму.

На вид ему было лет шестьдесят. Это был невысокий, худенький и похожий на добрую старушку человек. Его лицо было исчерчено тонкими морщинками. Доктор все время жмурился или улыбался, и, если иногда его лицо разглаживалось, морщинки становились белыми и широкими. У доктора Верховцева были длинные, тонкие пальцы. Он пожал нам руки и пригласил к себе.

Мы пошли вслед за доктором к зеленым деревьям оазиса.

Ч Почему здесь кислородная атмосфера? Ч спросил я. Ч Ведь планета Ч сплошная пустыня.

Ч Атмосфера искусственная, Ч сказал доктор. Ч Ее сделали, когда сооружали монументы. Через несколько лет здесь построят большой музей, посвященный героям космоса. Сюда будут привозить отслужившие срок космические корабли и всякие диковины с дальних планет.

Доктор остановился перед каменной глыбой. На ней были выбиты слова на космоязыке:

«ЗДЕСЬ БУДЕТ ПОСТРОЕН ГЛАВНЫЙ МУЗЕЙ КОСМОСА»

Ч Вот видите, Ч сказал Верховцев. Ч Музей будут строить вместе восемьдесят разных планет. А пока, для начала, в центре планеты установлен мощный реактор, который выделяет кислород из горных пород. Сейчас здесь еще не очень хороший воздух, но к открытию музея воздух станет самым лучшим во всей Галактике.

Между тем мы подошли к подножию монумента.

Монумент был очень велик, с двадцатиэтажный дом. Мы остановились и, запрокинув головы, рассматривали трех капитанов.

Первый капитан оказался молодым, широкоплечим, стройным. У него был чуть курносый нос и широкие скулы. Капитан улыбался. На плече у него сидела странная птица с двумя клювами и красивой короной из каменных перьев.

Второй капитан был выше его ростом. У него была очень широкая грудь и тонкие ноги, как у всех людей, которые родились и выросли на Марсе. Лицо Второго было острое и сухое.

Третий капитан, фиксианец в тугом скафандре со шлемом, откинутым на спину, опирался ладонью о ветку каменного куста.

Ч Они совсем не старые, Ч сказала Алиса.

Ч Ты права, девочка, Ч ответил доктор Верховцев. Ч Они прославились, когда были молодыми.

Мы вступили в тень деревьев и по широкой аллее дошли до базы. База оказалась обширнейшим помещением, заваленным ящиками, контейнерами и приборами.

Ч Экспонаты начали в музей присылать, Ч словно извиняясь, сказал доктор. Ч Идите за мной, в мою берлогу.

Ч Ну прямо как «Пегас» в начале нашего путешествия! Ч восхитилась Алиса.

И в самом деле, путешествие по базе к жилью доктора Верховцева было похоже на хождение по нашему кораблю, когда он был перегружен посылками, грузами и всяческим оборудованием.

Небольшой закуток между контейнерами, заваленный книгами и микрофильмами, в котором еле умещалась койка, тоже заваленная бумагами и пленками, оказался спальней и рабочим кабинетом хранителя музея доктора Верховцева.

Ч Рассаживайтесь, чувствуйте себя как дома, Ч сказал доктор.

Всем нам, кроме хозяина, было совершенно ясно, что рассаживаться здесь негде. Верховцев смахнул груду бумаг на пол. Листки взлетели кверху, и Алиса принялась их собирать.

Ч Роман пишете? Ч спросил Полосков.

Ч Почему роман? Ах да, конечно, жизнь трех капитанов интереснее любого романа. Она достойна того, чтобы ее описать как пример для будущих поколений. Но я лишен литературного дара.

Я подумал, что доктор Верховцев скромничает. Ведь сам прилетал к разведчикам, чтобы найти чертежи корабля одного из капитанов.

Ч Итак, Ч сказал доктор, Ч чем могу быть полезен моим дорогим гостям?

Ч Нам сказали, Ч начал я, Ч что вы все знаете о трех капитанах.

Ч Ну уж, Ч Верховцев даже покраснел от смущения, Ч это явное преувеличение!

Он положил шляпу на груду книг; шляпа старалась съехать вниз, и доктор ловил ее и снова клал на старое место.

Ч Капитанам, Ч сказал я, Ч удалось побывать на многих неизвестных планетах. Они встречали чудесных зверей и птиц. От них, говорят, остались записи, дневники. А мы как раз ищем на других планетах неизвестных животных. Не поможете ли вы нам?

Ч Ага, вот в чем дело... Ч Верховцев задумался. Его шляпа воспользовалась этим моментом, соскользнула вниз и исчезла под койкой. Ч Ах, Ч сказал он, Ч если бы я знал заранее...

Ч Папа, можно, я подскажу доктору? Ч спросила Алиса.

Ч Да, девочка, Ч обернулся к ней доктор.

Ч У одного каменного капитана на плече сидит птица с двумя клювами и с короной на голове. Такой птицы нет в зоопарке. Может, вы знаете что-нибудь о ней?

Ч Нет, Ч сказал Верховцев. Ч Почти ничего не знаю. А где моя шляпа?

Ч Под койкой, Ч сказала Алиса. Ч Сейчас я достану.

Ч Не беспокойтесь, Ч сказал Верховцев и нырнул под койку. Оттуда торчали только его ноги. Он искал там, в темноте, шляпу, шуршал бумагами и продолжал говорить. Ч Скульпторам дали последние фотографии капитанов. Они выбирали те фотографии, которые им больше нравились.

Ч Может, они придумали эту птицу? Ч спросил я, наклоняясь к койке.

Ч Нет-нет! Ч воскликнул Верховцев, и его ботинки задергались. Ч Я сам видел эти фотографии.

Ч Но хоть известно, где они сняты?

Ч Первый капитан никогда не расставался с птицей, Ч ответил Верховцев, Ч но, когда улетел на Венеру, подарил птицу Второму капитану. А Второй капитан, как вам известно, пропал без вести. Пропала и птица.

Ч Значит, даже неизвестно, где она водится?

Верховцев наконец вылез из-под кровати. Шляпу он смял в кулаке, и вид у него был смущенный.

Ч Простите, Ч сказал он, Ч я отвлекся.

Ч Значит, неизвестно, где водится птица?

Ч Нет-нет, Ч быстро ответил Верховцев.

Ч Жалко, Ч вздохнул я. Ч Значит, неудача. Ничем вы нам помочь не сможете. А мы так надеялись...

Ч Почему же не смогу? Ч обиделся доктор Верховцев. Ч Я и сам много путешествовал... Дайте только подумать.

Доктор думал минуты три, потом сказал:

Ч Вспомнил! На планете Эвридика водится Малый дракончик. И еще, говорят, Большой дракончик.

Ч Знаю, Ч сказал я. Ч Большого дракончика как-то застрелил один из капитанов.

Ч А вы откуда знаете? Ч спросил Верховцев.

Ч Знаю. Мне рассказал мой друг археолог Громозека.

Ч Странно, Ч произнес Верховцев и наклонил голову, рассматривая меня, словно видел в первый раз. Ч Тогда я еще подумаю.

Он думал еще минуту и сообщил нам о марсианском богомоле. Это было даже смешно. Марсианские богомолы живут не только во всех зоопарках Ч их даже дома держат. У Алисы один живет, например.

Тогда Верховцев рассказал нам о головастах, о мухоколе с Фикса, об адских птицах с планеты Труль и о других зверях, известных по книге «Животные нашей Галактики».

Ч Нет, эти звери нам не нужны.

Ч Простите, Ч сказал Верховцев вежливо, Ч но я всю жизнь интересовался разумными существами, и животные как-то мне не встречались. Можно, я подумаю?

Верховцев снова задумался.

Ч Где же я бывал? Ч спросил он сам себя. Ч Ага, Ч ответил он, Ч я бывал на Пустой планете.

Ч Где?

Ч На Пустой планете. Это недалеко отсюда, в соседней звездной системе.

Ч Но если это Пустая планета, то какие же там звери? Ч удивилась Алиса.

Ч Этого никто не знает. Понимаете, были мы там в понедельник, все небо кишело птицами. А во вторник ни одной птицы Ч только волки рыщут стаями. И олени. А в среду Ч ни тех, ни других. Планета опустела.

Ч Но, может, звери просто откочевали куда-нибудь?

Ч Нет, Ч сказал Верховцев, Ч не в этом дело. У нас был разведкатер, и мы из любопытства облетели всю планету. Ни зверей, ни птиц. Пустота. И не мы одни этому удивлялись. Я вам координаты дам.

Ч Спасибо, Ч сказал я. Ч Но если вы больше ничего вспомнить не можете, тогда покажите нам дневники капитанов. Они-то уж, наверно, видели разных зверей.

Ч А кто вам сказал про дневники? Ч спросил доктор и наклонил голову.

Ч Наш друг археолог Громозека, Ч ответил я.

Ч Никогда не слышал. Да и зачем вам дневники? Я вспомнил о склиссах. О склиссах с планеты Шешинеру. Их там тьма-тьмущая. Мне рассказывали.

Ч И за это тоже спасибо, Ч сказал я. Но мне очень хотелось взглянуть на дневники капитанов, а доктор Верховцев почему-то дневников показывать не хотел. Чем-то мы вызвали у него недоверие.

Ч Пожалуйста.

Ч А дневники? Ч спросила Алиса.

Ч Ой, девочка, что вам в этих дневниках? Кстати, их здесь и нет. Они на Фиксе. Хранятся в архиве. Да-да, в архиве. Ч И доктор Верховцев вдруг оживился, словно придумал удачную ложь.

Ч Ну, как хотите, Ч сказала Алиса.

Доктор смутился, напялил мятую шляпу на глаза и сказал тихо:

Ч А еще вы можете побывать на рынке в Палапутре.

Ч Мы там обязательно побываем, Ч сказал я. Ч Мы о нем знаем.

Ч Тогда я вас провожу, Ч сказал доктор.

Он встал и повел нас между ящиками и контейнерами к выходу с базы. Он шел быстро, словно боялся, что мы передумаем и не улетим.

Мы вернулись к памятникам. Остановились возле них.

Ч А что случилось со Вторым капитаном? Ч спросил я.

Ч Он погиб, вы же знаете, Ч ответил Верховцев.

Ч Нам сказали, что он пропал без вести.

Доктор Верховцев пожал узенькими плечиками.

Ч А можно найти Первого капитана? Ч не сдавался я. Ч Он жив?

Ч Да, работает где-то в космосе.

Ч На проекте «Венера»? Но ведь там несколько тысяч человек.

Ч Вы же сами знаете, как его искать. И ничего вы от меня больше не добьетесь.

Ч Ну что ж, Ч сказал я тогда, Ч спасибо за прием. Мы, правда, думали, что встреча будет иной.

Ч Я тоже так думал, Ч сказал Верховцев.

Ч Может, когда напишете роман, пришлете нам экземпляр?

Ч Я не пишу романов! Не умею! Кто это придумал?

Ч Я говорю о том романе, ради которого вы летали месяц назад к разведчикам на Малый Арктур и спрашивали у них об устройстве «Синей чайки».

Ч Что? Ч доктор Верховцев взмахнул руками. Ч Какая « Синяя чайка»? Какие разведчики? Я там полгода уже не был!

Ч Ну хорошо, хорошо, Ч сказал я, видя, что доктор совсем растерялся. Ч Мы не хотели вас обидеть.

Ч То-то, Ч сказал Верховцев. Ч Будете мимо лететь, заходите, всегда буду рад вас видеть. Особенно эту очаровательную девчурку.

Он протянул руку, чтобы погладить Алису по голове, но Алиса отошла на шаг в сторону, и рука доктора повисла в воздухе.

Ч Значит, не забудьте, Ч сказал он, остановившись у монумента Трех Капитанов. Ч Склиссы на Шешинеру и загадка Пустой планеты.

Ч Спасибо, доктор, Ч ответил я. Ч Мы не забудем.