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Sede della NASA dopo la notizia dell’atterraggio del rover su Marte

Missione Perseverance...

Il rover più grande e avanzato che la NASA ha spedito nello spazio è atterrato giovedì 18 febbraio 2021 su Marte, dopo un viaggio di quasi 29 settimane percorrendo 472 milioni di km ad una velocità di 19.000km/h. Colma di tecnologia rivoluzionaria, la missione Mars 2020 è stata lanciata il 30 luglio dalla stazione dalla stazione della forza spaziale di Cape Camaveral in Florida. Questa missione segna un passo ambizioso verso la raccolta di campioni di Marte, e quindi anche verso il suo studio. “Questo atterraggio è uno dei momenti cruciali per la NASA e per l’esplorazione spaziale ” ha detto l’amministratore della NASA. Aggiunge “la missione Mars 2020 Perseverance dimostra la perseveranza della nostra nazione anche nelle situazioni più impegnative. La missione stessa incarna l’ideale umano di perseverance verso il futuro e che ci aiuterà per l’esplorazione del Pianeta Rosso.” Il geologo e astrobiologo robotico (da 1026 kg) sarà sottoposto a diverse settimane di test, prima di iniziare la sua indagine scientifica di due anni sul Cratere Jezero di Marte largo circa 45km. Mentre il rover studierà la roccia e l’antico letto del lago del fiume di Jezero, una parte fondamentale della sua missione e l’astrobiologo, compresa la ricerca di segni di antica vita microbica. Perseverance è il primo passo per riportare la roccia da Marte. Non sappiamo cosa ci diranno questi campioni, ma quello che potrebbero dirci è monumentale, incluso il fatto che la vita potrebbe essere esistita una volta oltre la Terra. “L’atterraggio su Marte è da sempre stato un compito incredibile difficile e siamo fieri di continuare a costruire sul nostro passato successo” ha dichiarato il direttore del JPL ( Jet Propulsion Laboratory). I sensori di Mars Entry hanno raccolto dati sull’atmosfera di Marte e il sistema di navigazione ha guidato il veicolo spaziale durante la discesa finale. Questi dati dovrebbero aiutare le future missioni umane ad atterrare su altri pianeti in modo più sicuro. Antonio Renna Michele Negri classe 3A secondaria

Acqua sulla luna

L'acqua sulla superficie della Luna illuminata dal sole. Questa scoperta indica che l'acqua può essere distribuita sulla superficie lunare e non limitata a luoghi freddi e ombreggiati.SOFIA ha rilevato molecole d'acqua nel Clavius Crater, uno dei più grandi crateri visibili dalla Terra, situato nell'emisfero meridionale della Luna. Precedenti osservazioni della superficie della Luna hanno rilevato una qualche forma di idrogeno, ma non sono state in grado di distinguere tra l'acqua e il suo parente chimico stretto, l'idrossile . I dati provenienti da questa posizione rivelano acqua in concentrazioni da 100 a 412 parti per milione - più o meno equivalenti a una bottiglia d'acqua da 12 once - intrappolata in un metro cubo di terreno sparsi sulla superficie lunare. I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero di Nature Astronomy.A titolo di confronto, il deserto del Sahara ha una quantità d'acqua 100 volte superiore a quella rilevata da SOFIA nel suolo lunare. Nonostante le piccole quantità, la scoperta solleva nuove domande su come viene creata l'acqua e su come persiste sulla dura superficie lunare priva di aria.L'acqua è una risorsa preziosa nello spazio profondo e un ingrediente chiave della vita come la conosciamo. Resta da determinare se l'acqua trovata da SOFIA sia facilmente accessibile per essere utilizzata come risorsa. Nell'ambito del programma Artemis della NASA , l'agenzia è ansiosa di apprendere tutto il possibile sulla presenza di acqua sulla Luna prima di inviare la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie lunare nel 2024 e stabilire una presenza umana sostenibile lì entro la fine del decennio.Eppure quelle missioni non erano in grado di distinguere definitivamente la forma in cui era presente - H2O o OH Antonio Renna Michele Negri classe 3A secondaria

BENNU...L'ASTEROIDE

Il 3 dicembre, dopo aver percorso miliardi di chilometri dalla Terra, la sonda spaziale OSIRIS-REx della NASA ha raggiunto il suo obiettivo, l’asteroide Bennu, e ha dato il via a un'indagine ravvicinata di quasi due anni. Ispezionerà quasi ogni centimetro quadrato di questo antico ammasso di macerie rimaste dalla formazione del nostro sistema solare. Alla fine, il veicolo spaziale raccoglierà un campione di ciottoli e polvere dalla superficie di Bennu e lo consegnerà sulla Terra nel 2023.Generazioni di scienziati planetari studieranno pezzi dei materiali primitivi che hanno formato il nostro vicinato cosmico e comprenderanno meglio il ruolo che gli asteroidi possono aver svolto nel fornire composti che formano la vita a pianeti e lune.Cosa prevedono gli scienziati su Bennu?Largo circa un terzo di miglio, o mezzo chilometro, Bennu è abbastanza grande da raggiungere la superficie terrestre; molti oggetti spaziali più piccoli, al contrario, bruciano nella nostra atmosfera. Se dovesse avere un impatto sulla Terra, Bennu causerebbe danni diffusi. Gli esperti di asteroidi del Center for Near-Earth Object Studies presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, prevedono che Bennu si avvicinerà abbastanza alla Terra nel prossimo secolo da rappresentare una probabilità su 2.700 di avere un impatto tra il 2175 e il 2175.Perché le previsioni sulla traiettoria futura di Bennu diventano confuse?Gli scienziati hanno stimato la traiettoria di Bennu attorno al Sole nel lontano futuro. Le loro previsioni sono informate da osservazioni al suolo e calcoli matematici che spiegano la spinta gravitazionale di Bennu da parte del Sole, della Luna, dei pianeti e di altri asteroidi, oltre a fattori non gravitazionali.Dati questi parametri, gli astronomi possono prevedere le prossime quattro date esatte in cui Bennu arriverà entro 5 milioni di miglia dalla Terra. È abbastanza vicino che la gravità terrestre piegherà leggermente il percorso orbitale di Bennu mentre passerà. Di conseguenza, l'incertezza su dove si troverà l'asteroide ogni volta che tornerà indietro attorno al Sole aumenterà, facendo sì che le previsioni sulla futura orbita di Bennu diventino sempre più nebulose dopo il 2060.Nel 2060, Bennu passerà sulla Terra a circa il doppio della distanza da qui alla Luna. Ma potrebbe passare in qualsiasi punto in una finestra di spazio di 30 chilometri. Una piccolissima differenza di posizione all'interno di quella finestra verrà ingrandita enormemente nelle orbite future e renderà sempre più difficile prevedere la traiettoria di Bennu.Di conseguenza, quando questo asteroide tornerà vicino alla Terra nel 2080, secondo i calcoli di Chesley, la finestra migliore che possiamo ottenere sulla sua posizione è larga quasi 14.000 chilometri. Entro il 2135, quando si prevede che l'orbita spostata di Bennu lo avvicini alla Luna, la sua finestra di sorvolo si allargherà, fino a quasi 160.000 chilometri. Questo sarà l'approccio più vicino di Bennu alla Terra nei cinque secoli per i quali disponiamo di calcoli affidabili. Antonio Renna Michele Negri classe 3A secondaria

Vita al di fuori della Terra

Potrebbe essere abitabile un pianeta appena scoperto delle dimensioni della Terra in orbita attorno alla nostra stella vicina più vicina. "La NASA si congratula con l'ESA per la scoperta di questo affascinante pianeta che ha catturato le speranze e l'immaginazione del mondo", afferma Paul Hertz, Direttore della Divisione Astrofisica presso la sede della NASA, Washington. "Non vediamo l'ora di saperne di più sul pianeta, se contiene ingredienti che potrebbero renderlo adatto alla vita". Il nuovo pianeta circonda Proxima Centauri, il più piccolo membro di un triplo sistema stellare noto ai fan della fantascienza di tutto il mondo come Alpha Centauri. A poco più di 4 anni luce di distanza, Proxima è la stella più vicina alla Terra, oltre al nostro sole. Hanno determinato che il nuovo pianeta, soprannominato Proxima b, è almeno 1,3 volte la massa della Terra. Orbita attorno alla sua stella molto più da vicino di quanto Mercurio orbita attorno al nostro Sole, impiegando solo 11 giorni per completare una singola orbita - un "anno" su Proxima b. Lo straordinario annuncio viene fornito con molti avvertimenti. Mentre il nuovo pianeta si trova all'interno della "zona abitabile" della sua stella una distanza alla quale le temperature sono adatte per l'acqua liquida gli scienziati non sanno ancora se il pianeta ha un'atmosfera. Inoltre orbita attorno a una stella nana rossa, molto più piccola e più fredda del nostro sole. Il pianeta probabilmente presenta solo una faccia alla sua stella, come la luna fa con la Terra, invece di ruotare nei nostri giorni e nelle nostre notti familiari. "Questa cosa è bombardata da una discreta quantità di radiazioni ad alta energia. Non è ovvio se avrà un campo magnetico abbastanza forte da impedire che l'intera atmosfera venga spazzata via. Ma questi sonocalcoli davvero difficili, e certamente non lo farei, non ci metto i miei soldi in entrambi i casi. "Sicuramente ci dà qualcosa di cui essereentusiasti", ha detto Sara Seager, professore di fisica e scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, epioniera della caccia agli esopianeti. "Penso che sicuramente motiverà le persone a muoversi". Le indagini statistiche sugli esopianeti - pianeti in orbita attorno ad altre stelle - dal telescopio spaziale Kepler della NASA hanno rivelato una grande proporzione di piccoli pianeti attorno a piccole stelle, ha detto. I dati di Keplero suggeriscono che dovremmo aspettarci almeno un pianeta potenzialmente abitabile, delle dimensioni della Terra, in orbita attorno a stelle di tipo M, come Proxima, entro 10 anni luce dal nostro sistemasolare. Antonio Renna Michele Negri classe 3A secondaria