Ренесансът (от 30-те години на XIV в. до 30-те години на XVII в.) е период от европейската история, който играе ролята на мост между средните векове и новите времена. Възниква в Италия. Наименованието на епохата отразява една от определящите ѝ ориентации – възраждането на античната културна традиция. 

• Светогледни нагласи - хуманизъм (значимостта на човека като индивид), секуларизъм (религиозна неутралност), индивидуализъм и антропоцентризъм (човекът е в центъра на света).

• Ценностни ориентири - засилва се интересът към Античността.

• Основополагащ за хуманизма е идеалът за всестранно развитата човешка личност, която притежава широки познания във всички области - така се появява ренесансовият творец. 

• Жанрове: романи, комедии, трагедии, сонети, новели и балади.

• Основен обект на изображение - човекът.

• Създават я хуманисти.

• Читателят е високообразован.

Ранният ренесанс се свързва най-вече с италианската култура от XIV век, на която е присъщо оптимистичното световъзприемане и интелектуалната самоувереност. Литературата на този етап представя човека в житейската му активност и подвижност, но без особена психологическа дълбочина. 

Високият ренесанс е свързан идеологически с кризата на хуманизма, която започва през XVI век. Тъй като това е времето, когато ренесансовото движение обхваща останалите страни от Западна Европа, в тяхната култура се проявяват предимно кризисните умонастроения, докато оптимистичната фаза се оказва стеснена до отделни десетилетия. 

• Централно място заема природата.

• Култ към красотата.

• Криза на хуманизма през Късния Ренесанс.

• Скептицизъм и разочарование.

• Психологически усложнени герои.

• Метафората на лудостта - достоен и духовно извисен индивид е лудият.