Systeemillä tarkoitetaan yleensä järjestelmää ja kokonaisuutta, jossa on osia ja osakokonaisuuksia, nämä osat vaikuttavat toisiinsa, ja kokonaisuus on enemmän kuin yksittäiset osaset.
Systeemiajattelulla tarkoitetaan tällaisten kokonaisuuksien ja niiden osasten tarkastelua. Systeeminä voi olla niin Saimaan ekosysteemi, kunnan tuulivoimalat, uudet hyvinvointialueet kuin maailmankauppa.
Systeemiajattelun hyötynä on kiihtyvän kehityksen helpompi hahmottaminen, monitahoisen maailman jäsentäminen ja syy-seuraus -ymmärtäminen. Systeemiajattelun myötä opitaan loogista ajattelua ja päättelykykyä.
Oheinen kaavio kuvaa Suomen väestörakenteen muutoksen vaikutuksia. Kaavion näkökulmana on eri alojen työpaikkojen oletettu lisääntyminen tai vähentyminen.
Kaavio kuvaa Suomen väestörakenteen muutoksen vaikutuksia. Kaavion näkökulmana on eri alojen työpaikkojen oletettu lisääntyminen tai vähentyminen.
Lähes 300 000 kertaa katsottu tallenne Peter Sengen luennosta Aalto-yliopistolla on hyvä johdanto systeemiajatteluun: Peter Senge: "Systems Thinking for a Better World" - Aalto Systems Forum 2014 - YouTube. Sengestä lisää hänen kotisivuillaan. Systeemiajattelun jäsennys on esitelty kattavimmin hänen kirjassaan vuodelta 2010: The Necessary Revolution – How Individuals and Organizations Are Working Together to Create a Sustainable World.