Ugljikohidrati su velike biološke molekule ili makromolekule sastavljene od ugljikovih (C), vodikovih (H) i kisikovih (O) atoma, obično s omjerom atoma vodika i kisika od 2 : 1 (kao u vodi), odnosno empirijske formule C_m(H₂O)_n (pri čemu m može biti različit od n). Naziv je najčešći u biohemiji gdje se kao sinonimi za njih koriste nazivi saharidi ili šećeri. Riječ saharid potiče od grčke riječi σάκχαρον (sákharon) što znači "šećer". Ugljikohidrati izvršavaju mnoge uloge u živim organizmima. Njihova je upotreba vezana za razvoj civilizacije (drvene kuće, brodovi, namještaj, papir, i dr.)

Ugljikohidrati se dijele u dvije grupe a to su:

• jednostavni šećeri ili monosaharidi (glukoza i fruktoza)

• složeni šećeri:

1. disaharidi (saharoza, laktoza i maltoza)

2. polisaharidi (skrob/škrob i celuloza)

Najrasprostranjeniji u prirodi su jednostavni šećeri glukoza i fruktoza. Svi složeni ugljikohidrati građeni su od jednostavnih monosaharidnih jedinica. U prirodi nastaju u biljkama i fotosintetskim mikroorganizmima iz ugljikova dioksida i vode procesom fotosinteze.

Formula fotosinteze glasi:

6CO₂ + 6H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂

Ugljikohidrati su glavno metabolitičko gorivo u biljaka, životinja i čovjeka. Biljke ih mogu sintetizirati, a životinje i čovjek ih moraju unijeti hranom. Zbog toga su ugljikohidrati bitan dio ljudske prehrane.