Il Life Cycle Assessment (LCA) è uno strumento di gestione ambientale che valuta l'impatto ambientale di un prodotto o sistema durante tutta la sua vita. È ampiamente riconosciuto che per valutare le conseguenze ambientali di un prodotto o di un'attività, si deve considerare l'impatto che risulta da ogni fase del suo ciclo di vita. C'è un ampio consenso nella comunità scientifica che l'LCA è una delle migliori metodologie per la valutazione degli oneri ambientali. Esistono diverse definizioni di LCA, ma tutte essenzialmente seguono l'International Organization for Standardization (ISO) che definisce l'LCA come la "compilazione e valutazione degli input, degli output e dei potenziali impatti ambientali di un sistema di prodotto durante il suo ciclo di vita" . Ci sono quattro fasi principali nel processo LCA mostrate nella Figura affianco.
L'analisi del ciclo di vita tipicamente si articola nelle seguenti fasi:
Definizione degli Obiettivi e del Campo di Applicazione: Determinare cosa sarà incluso e cosa escluso dall'analisi.
Inventario del Ciclo di Vita (LCI): Raccogliere dati su tutte le fasi del ciclo di vita, compresi i materiali, l'energia, e le emissioni associate.
Valutazione dell'impatto ambientale (LCIA): Valutare gli effetti ambientali dei dati raccolti durante l'inventario.
Interpretazione: Interpretare i risultati dell'analisi per prendere decisioni informate.
1) Definizione degli Obiettivi e del Campo di Applicazione:
Durante la prima fase dell’analisi del ciclo di vita del prodotto, in funzione dell’obiettivo dello studio, vengono definiti:
l’unità funzionale rispetto alla quale rapportare i risultati,
le categorie di impatto ambientale considerate (come ad esempio Cambiamenti climatici, Scarsità Idrica, Consumo di risorse, Eutrofizzazione dei corpi idrici…).
2)Analisi dell’Inventario del Ciclo di Vita (LCI): Raccogliere dati su tutte le fasi del ciclo di vita, compresi i materiali, l'energia, e le emissioni associate.
3) Valutazione dell'impatto ambientale (LCIA): La Valutazione dell'Impatto Ambientale (LCIA) è un passaggio importante nell'Analisi del Ciclo di Vita (LCA), aiutando a capire come un prodotto o processo influisce sull'ambiente. Durante questa fase, si traducono i dati raccolti in modi più facili da comprendere, come quanto il prodotto contribuisce ai cambiamenti climatici o all'inquinamento. Questi risultati permettono di identificare dove ci sono problemi ambientali e dove si possono fare miglioramenti. In sostanza, l'LCIA è come una "lettura ambientale" che ci aiuta a prendere decisioni più ecologiche, migliorando la sostenibilità e riducendo l'impatto negativo che le nostre azioni possono avere sull'ambiente.
GRAFICO Valutazione dell'impatto ambientale (LCIA):