Un mapa seria una representació plana i reduïda de la Terra o d'una part d'aquesta.
L'escala d'un mapa seria la distància que hi ha en un mapa entre dos punts i la seva distància real, això ens permet dibuixar grans distàncies en un mapa reduït i calcular-ne la distància real.
Les escales se solen expressar en forma d'una fracció en què un dels dos nombres (numerador o denominador) és igual a 1 i l'altre nombre inferior o major. Així, una escala 1:20 significa que una unitat del dibuix representa 20 unitats de la realitat.
Mapa a petita escala
Quan més gran és el nombre del denominador més petita és l'escala i més gran és l'espai representat al mapa (1:500.000, menys zoom), per exemple mapes de continents.
Mapa a gran escala
Al contrari, quan més petit és el nombre del denominador, més gran és l'escala i més petit és l'espai representat al mapa (1:500, més zoom), per exemple el mapa d'un poble.
Trobem dos tipus d'escala:
Als mapes també podem trobar altres tipus de símbols de diferents tipus acompanyats d'una llegenda que específica de què es tracten i ajuda a entendre i interpretar el mapa.
Hi ha una gran quantitat de mapes diferents però els podem classificar en dos grups:
mapa temàtic: comarques
mapa temàtic: clima
carta de navegació
mapa del territori mundial
Aquest tipus de projeccions representen la superfície de la Terra des de diferents punt de vista, sovint de manera deformada, ja que és molt difícil fer una representació exacte. Hi ha 3 formes bàsiques:
Es projecta un dels pols, les superfícies es representen bastant reals.
La projecció es realitza en un con que està tocant un paral.lel d'una latittud mitjana. Generalment serveixen per fer representacions de mapes a gran escala on la deformació no és molt gran.
Aquest tipus de projecció es fa sobre un cilindre que envolta la Terra a l'alçada de l'equador. La deformació va siguen major a mida que ens acostem als pols.
En l'actualitat la cartografia es basa en la informació que es rep a través d'imatges aèries fetes per avions o satèl.lits.