Culturalment la gent ha utilitzat les estrelles per orientar-se, ja fos al bosc, al camp o a alta mar, l'únic punt de referència del que es disposava era el sol, la lluna i les estrelles.
El sol sempre surt per l'est i es pon per l'oest, en el moment en que el sol està a la màxima alçada ens mostra el nord (septentrional). A partir d'aquest punt també trobem el seu oposat, el sud (meridional). Si fessim una creu al mig del nord i el sud ens apareixerien l'est (orient o llevant) i l'oest (occident o ponent).
Durant la nit també ens podem orientar mirant l'estrella polar, aquesta es troba a la cua de l'óssa menor i ens indica el nord.
La brúixola és un aparell que serveix per mesurar els punts cardinals. Conté una agulla imantada que sempre senyala el nord.
Actualment s'utilita el GPS per determinar la localització on es troba qualsevol indret, funciona gràcies a satèl.lits artificials que estan en òrbita.
Mostra els punts cardinals com també els seus punts intermitjos i la direcció dels vents, aquest reben diferents noms, a Catalunya són:
Per determinar la localització d'un objecte a la Terra és important conèixer els seus punts i línies imaginaris que la composen.
Els pols: nord i sud
Els paral.lels
Els meridians i els paral.lels
Un mapa representaria la superfície de la Terra de forma plana, algunes vegades hi veiem dibuixats els meridians i els paral.lels amb nombres al voltant que indiquen les latituds i les longituds. Els de l'esquerra i la dreta són els graus de latitud i els de dalt i els de baix la longitud. També queda marcat l'equador i el meridià 0 (Greenwich).
Marcarem la localització parlant de la latitud i la longitud respecte l'equador i el meridià de Greenwich.