Fa uns 10.000 anys aproximadament, es va produir l'aparició de l'agricultura i la ramaderia i amb ells comença la producció d'aliments.
Els prehistoriadors no es posen d'acord sobre l'origen d'aquests, es creu que un canvi meteorològic va fer que les temperatures fossin més moderades, el menjar va començar a escassejar i la caça era més difícil. Tot això va portar als homes a trobar altres maneres de supervivència.
Mitjançant l'observació dels fenòmens de la naturalesa al llarg dels segles, els homes del Neolític van aprendre que les llavors sota terra germinen i donen lloc a una nova planta. Van començar a conrear cereals (blat, ordi, civada) i llegums (llenties, pèsols, etc.). Així mateix, van dur a terme la domesticació d'animals (cabres, ovelles, porcs...).
Mica en mica els grups humans es van fent sedentaris: ja no han de desplaçar-se per obtenir l'aliment. Els poblats neolítics se situen a prop dels cursos d'aigua i les zones de conreu, sovint es protegien amb murs o fossats. Els habitatges es feien de pedra, fusta i palla barrejada amb fang.
Geogràficament, l'agricultura i la domesticació d'animals van començar a l'Orient Pròxim (Creixent Fèrtil), a Egipte, Israel, Palestina, Síria, Turquía,...
A partir del VII mil.lenni el Neolític va arribar a Europa, i a mitjans del VI mil.lenni (5500 a.C., aproximadament), a la Península Ibèrica.
Simultàniament, també van sorgir a:
La paraula 'neolitic' està format pels mots νέος, néos: ‘nou, nova’, i λίθος, lithos: 'pedra', és a dir, 'pedra nova', perqué durant aquesta etapa els homes feien estris de pedra ja no tallada sinó polida (pulimentada).
Les noves pràctiques agrícoles i ramaderes van fer necessària l'aparició de nous estris més especialitzats per treballar al camp, com per exemple la falç per segar, aixades, moles, la destral per tallar arbres,...
L'agricultura porta aparellat el desenvolupament la ceràmica per tal d'emmagatzemar i coure els aliments. Van aprendre a modelar el fang humit i a endurir-lo secant-lo al sol o coent-lo en un forn de llenya.
També es desenvolupen l'art del teixit amb la creació del fus, amb el qual es transformaven les fibres naturals, com la llana, en llargs fils i es teixien en un teler, que trenava aquests fils.
Igualment en aquesta època els homes s'inicien en la pràctica de la mineria per l'elaboració de joies i objectes de culte.
Amb l'agricultura i la ramaderia, per primer cop va aparèixer l'excedent, és a dir, la producció sobrant una vegada que s'havien satisfet les necessitats del grup, això va portar a l'intercanvi de productes.
El fet de tenir una alimentació regular va propiciar un augment important de la població, els poblats cada vegada eren més grans i van començar a aparèixer els primers nuclis urbans situats sobre petits turons, prop de rius i envoltat de muralles.
El neolític, amb origen al Creixent Fèrtil, va arribar a Catalunya pel mar Egeu, les primeres comunitats neolítiques a Catalunya van aparèixer cap al 4.500 a.C i es caracteritzaven per la creació de la ceràmica cardial, decorada amb incisions fetes amb petxines.
Van construir poblats, com el de la Bòbila Madurell (Vallès Occidental), on s'han trobat restes de cabanes utilitzades com a vivendes i una necròpolis amb nombrosos enterraments.
Entre els anys 3.000 i 2.500 a.C és quan van arribar a Catalunya aquests sepulcres de fossa, que eren agrupacions de fosses excavades al terra, molt properes als poblats, contenien aixovars funeraris amb ceràmiques llises.
A Can Tintorer, a Gavà (Baix Llobregat), es van excavar unes mines subterrànies en galeria, les més antigues d'Europa. De les mines s'hi van extreure variscita i lidita per elaborar estris, ornaments i ocre per tenyir pells.
Activitats de repàs sobre el Neolític:
-Quins canvis hi va haver al Neolític pel que fa a la manera de viure dels éssers humans?
-Per què creus que l'agricultura va afavorir el sedentarisme?
-Quines tècniques i quins sabers nous es van crear durant el Neolític?
-Investigueu on se trobava el Creixent Fèrtil i feu una llista amb els països que en actualment se situen en aquesta zona.
-Dibuixeu el mapa de l'origen i difusió de l'agricultura