Lisaained on looduslikud või sünteetilised ained, mida lisatakse toidu töötlemisel eesmärgiga:
pidurdada riknemist
parandada välimust
parandada struktuuri,
parandada maitset,
parandada aroomi.
Lisaaineid ei kasutata iseseisva toiduna ega toidu põhikoostisosana, küll aga muutuvad lisaained otseselt või kaudselt toidu koostisosaks ja seetõttu peab neid esitama koostisosade loetelus.
Lisaaineid võib tulenevalt päritolust liigitada järgmiselt:
looduslikud lisaained – toidust eraldatud lisaained. Näiteks puuviljadest eraldatud tardaine pektiin (E 440) ja peedist eraldatud toiduvärv peedipunane (E 162);
loodusidentsed ained – sünteesi teel saadud ained, millel leidub analoog ka looduses. Näiteks askorbiinhape (E 300) või säilitusained sorbiinhape (E 200) ja bensoehape (E210);
sünteesi teel saadud lisaained – ained, millel looduses analoogi ei ole. Näiteks asovärvid (E 102, E 110, E 122, E 123, E 124, E 129, E 151, E 154, E 155, E 180).
Lisaainete päritolu ei määra nende ohutust. Lisaainete ohutust kontrollitakse väga hoolikalt. Teadlased teevad katseid ja uurivad, kas lisaained võivad põhjustada haigusi või allergiaid. Kui teadlased on kindlad, et lisaaine on ohutu, siis määratakse kindlaks, kui palju seda võib päevas süüa, mida nimetatakse ohutuks koguseks. Lubatud kogus toidus on väiksem kui ohutu kogus, mida võib päevas süüa.
Lisaainetel on erinevad ülesanded ja vahel täidab üks lisaaine mitut funktsiooni, näiteks askorbiinhape (E 300) võib kuuluda mitmesse lisaainete rühma - happesuse regulaator, antioksüdant või jahu parendaja.
Lisaainete liigid olenevalt E-numbrist:
toiduvärvid E 100 ….E 199
konservandid E 200 … E 299
antioksüdandid E 300 … E 399
emulgaatorid, stabilisaatorid ja paksendajad E 400 … E 499
mitmesugused muud lisaained alates E 500
Lisaaineid tähistatakse koostisosade loetelus rühmanimetusega, millele järgneb lisaaine nimetus või Euroopa Liidus kehtestatud numbriline tunnus (E-number). Näiteks säilitusaine kaaliumsorbaat on sama kui säilitusaine E 202. Esimesel juhul on rühmanimetus (säilitusaine) ja lisaaine nimetus (kaaliumsorbaat) ning teisel juhul rühmanimetus (säilitusaine) ja E-number (E 202).
Lisaainete rühmanimetusena kasutatakse: hape, happesuse regulaator, paakumisvastane aine, vahutamisvastane aine, antioksüdant, mahuaine, toiduvärv, emulgaator, emulgeeriv sool, tardaine, lõhna- ja maitsetugevdaja, jahu parendaja, vahustusaine, želeeriv aine, glaseeraine, niiskusesäilitaja, modifitseeritud tärklis, säilitusaine, propellent, kergitusaine, sekvestrant, stabilisaator, magusaine, paksendaja.
Huvi korral saad lisaks lugeda tuntumatest lisaainete rühmadest siit.
Järgnevas tabelis on kirjeldatud ohtlikud lisaained raamatust - Tea mida sööd - toidu lisaainete välimääraja.