Byte binário e byte decimal são formados por 8 bits, mas seguem bases numéricas diferentes para definir seus múltiplos. O byte binário usa potências de 2, enquanto o byte decimal é baseado em potências de 10.

O byte binário é definido pelo padrão ISO/IEC 80000-13. Um kilobyte binário, também chamado de kibibyte, tem 1.024 bytes (210 bytes). Os múltiplos do byte binário seguem a base 2, como o mebibyte (1.048.576 bytes, ou 220 bytes) e o gibibyte (1.073.741.824 bytes, ou 230 bytes).

Já o byte decimal é definido no Sistema Internacional de Unidades (SI). Um kilobyte decimal tem 1.000 bytes (103 bytes). Os múltiplos do byte decimal seguem a base 10, como o megabyte (1.000.000 bytes, ou 106 bytes) e o gigabyte (1.000.000.000 bytes, ou 109 bytes).

Porque as fabricantes de memórias seguem o padrão decimal, no qual 1 terabyte corresponde a 1.000.000.000.000 bytes (1012 bytes), enquanto o Windows adota o padrão binário, em que 1 terabyte deve possuir 1.099.511.627.776 bytes (240 bytes). Pelo padrão binário, 1012 bytes representam aproximadamente 931,3 GB.

Sistemas operacionais que adotam o padrão decimal, como o macOS, exibem a mesma quantidade de armazenamento informada pela fabricante, ou seja, um HD com especificação de 1 TB será representado como tendo 1 TB.