Le développement de l’enfant peut être découpé, morcelé, décortiqué, sous une multitude d’angles, de facettes ou de sphères de développement. Il existe une quantité innombrable de recherches empiriques sur les facteurs qui influencent les acquisitions de l’enfant, sur le rôle des contextes et des relations, sur l’impact des programmes éducatifs, sur les séquences de développement typique ou atypique.
Nous choisissons de vous présenter la contribution d’Erik Erikson qui date de plusieurs décennies et qui cherche à décrire ce que vit globalement l’enfant «de l’intérieur», en tant que personne en émergence. Cette théorie a l’avantage de faire ressortir l’essentiel des enjeux du développement psychosocial. À notre connaissance, elle tient encore la route, dans le sens qu’elle n’a pas été contredite par les recherches plus récentes. De plus, elle nous parait fort utile dans un contexte d’enseignement, puisque la dimension relationnelle sur le plan affectif et social, occupe une place centrale et déterminante dans le parcours de l’enfant.
Nous vous présentons donc les étapes du développement de l’enfant selon Erikson, en mettant l’accent sur les enjeux qui se présentent pour l’enfant, c’est-à-dire ce qu’il est en train de négocier dans sa vie pour évoluer. Il importe de garder en tête que l’issue d’une étape affecte la manière d’entrer et de sortir de la suivante. Ainsi, lorsque vous êtes en relation avec un enfant de 5, 6 ou 7 ans, vous êtes aussi en contact avec les relents de l’enfant qu’il a été durant les premières années de sa vie et qu’il continue d’être.
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