Émilie du Châtelet, cuyo nombre completo era Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquesa du Châtelet, fue una destacada matemática, física y filósofa francesa. Era un dama de la alta aristocracia francesa, no obstante, vivió en el siglo de las luces, en el siglo XVIII; nació el 17 de diciembre de 1706 y falleció el 10 de septiembre de 1749. Es especialmente conocida por su trabajo en física y por su traducción al francés y comentario de los "Principia Mathematica" de Isaac Newton.
Du Châtelet fue una de las pocas mujeres de su tiempo que se dedicaron activamente a la ciencia y las matemáticas. Se destacó por su capacidad intelectual excepcional y su profundo interés en el estudio de la naturaleza. Sus contribuciones incluyen investigaciones sobre energía cinética y la formulación de la ley de conservación de la energía.
Además de sus logros científicos, Du Châtelet fue una figura notable en los círculos intelectuales de la Ilustración francesa, relacionándose con destacados filósofos como Voltaire y Montesquieu. Su vida y obra son reconocidas por desafiar las limitaciones impuestas a las mujeres en su época y por su valiosa contribución al progreso de la ciencia y la filosofía.
"Instituciones de Física" (Institutions de Physique): Este trabajo es una compilación de las conferencias de física de Christian Wolff, que Du Châtelet tradujo al francés y complementó con sus propias notas y comentarios. Uno de los capítulos más interesantes sobre cálculo infinitesimal. Lo escribió para enseñar a su hijo, a la vez que criticaba la ignorancia entre la aristocracia de la época.
"Ensayo sobre la Óptica" (Dissertation sur L'Optique): En esta obra, Du Châtelet analiza las teorías de la luz de los principales filósofos y científicos de su época, incluidos Descartes, Newton y Leibniz.
"Disertación sobre la naturaleza y la propagación del fuego" ("Dissertation sur la Nature et Propagation du Feu"): Estudia las propiedades del fuego y su relación con la energía, anticipando algunas ideas fundamentales sobre la termodinámica y la propagación del fuego.
Traducción y comentario de los "Principia Mathematica" de Isaac Newton: Esta es quizás su obra más famosa y significativa. Du Châtelet tradujo al francés la obra maestra de Newton sobre las leyes de la gravitación universal y de la dinámica, y agregó comentarios y explicaciones propias que facilitaron su comprensión.
Además de estas obras, Émilie también escribió una serie de ensayos sobre una variedad de temas científicos y filosóficos.