En América Latina y el Caribe se estima que viven más de 328 millones de mujeres, en comparación a los más de 318 millones de hombres (según datos de 2019). A pesar de esta estos datos tan igualitarios, la mujer, como en otras muchas regiones del mundo, se enfrenta a una situación de desigualdad por la que lucha cada día, ya sea de forma personal o colectiva. 

La mujer en las sociedades indígenas de Latinoamérica tuvieron diferente consideración, desde un papel de madre y atención del hogar, a cargos políticos y sociales importantes. En general, los pueblos originarios de América estaban organizados en patriarcados, salvo el caso conocido de los mapuches que, sin embargo, pasaron de un matriarcado a un patriarcado poco antes de la llegada de los españoles al continente.

A partir de 1492, las mujeres enfrentaron el nuevo desafío de luchar contra la violencia de la colonización europea, ya fueran mujeres indígenas, criollas, mulatas o negras. La mujer jugó un papel fundamental en el camino de la independencia, ya fuera con las armas y la dirección militar, o con apoyo logístico e intelectual. Latinoamérica tiene una rica tradición de organización y lucha feminista, que, como vemos, va más allá de la llegada de los españoles. Las mujeres latinoamericanas participaron activamente en la lucha política y social por sus derechos antes incluso que en Europa. El sufragio femenino fue una de las luchas constantes, que se consiguió por primera vez en Latinoamérica en Uruguay, en 1927. Ya fuera como revolucionarias en México, a comienzos del siglo XX, ya fuese como guerrilleras durante los años 60 y 70, o en la última década con la reivindicación de decisión sobre el aborto, la denuncia de la violencia de género y la transformación social, las mujeres son una de las fuerzas sociales más importantes de América Latina.

Más al sur, en Uruguay, Ana Monterroso de Lavalleja luchó por la independencia del país bajo el dominio brasileño. 

México reconoce a Gertrudis Bocanegra, que dirigió un batallón. Otras mujeres se rebelaron contra sus propias familias a favor de la independencia, como Josefa Ortiz de Domínguez y Leonora Vicario. 

En Cuba, Candelaria Figueredo destacó como independentista. Y en el vecino Puerto Rico, Mariana Bracetti, "brazo de oro", destacó por el manejo de la espada. Lola Rodríguez de Tió, poeta y periodista, escribió una versión revolucionaria para el himno nacional de Puerto Rico. 

En la lucha contra la esclavitud destacaron Guiomar, que luchó en la rebelión en Venezuela en 1552; Juana Francisca, María Valentina y Juana Llanos que lucharon por la abolición de la esclavitud en Caracas entre 1771-74; y Trinidad, Polonia y Juana Antonia que lucharon en Venezuela en 1796.

El feminismo intelectual

El feminismo intelectual tiene su origen en mujeres profesionales pertenecientes a los sectores privilegiados de la sociedad. Su labor se refleja en revistas, periódicos y libros, donde discuten temas relacionados con el feminismo o traducen obras procedentes de otros países. Reivindican la participación en la vida política, el derecho a la educación pública y laica, la educación sexual y el sufragio. Algunos de estos periódicos y revistas y sus fundadoras entre 1830 y 1893 son: La Aljaba (Argentina, 1830, Petrona Rosende de Sierra), La Mujer (Chile, 1893, Ana Roqué de Duprey), Vesper: Justicia y Libertad (México, 1901, Juana B. Gutiérrez de Mendoza), Femeninas (Colombia, 1916, María Rojas Tejada). Con respecto a las traducciones de importantes obras, destaca Martina Barros Borgoño que, en 1873, tradujo The Subjection of Women (Sobre la esclavitud de las mujeres) de Stuart Mill. Barros consideraba la educación como el camino para la libertad femenina.

Durante el siglo XIX surgieron un gran número de asociaciones y organizaciones feministas, como la Asociación Pro-Derechos de la Mujer (Argentina), el Comité Nacional de Mujeres (Chile), la Asociación Feminista Nacional (Colombia), la Alianza Femenina Ecuatoriana (Ecuador), la Evolución Femenina (Perú), la Sección Uruguaya de la Federación Femenina Panamericana (Uruguay) o la Agrupación Cultural Femenina (Venezuela).  

El feminismo obrero

Los grupos feministas intelectuales entendieron que la lucha no podía dejar de lado a las mujeres obreras, que también comenzaban a organizarse o se las ayudaba a hacerlo. Así, se fundaron escuelas para dar formación a las mujeres de clase obrera o se luchó para la defensa de los derechos de los menores de edad.

La lucha de la mujer trabajadora a través de asociaciones femeninas afines con el sindicalismo y la mujer obrera en las fábricas, el campo y otros ámbitos laborales estuvo marcada por la figura de Flora Tristán (1803-1844), nacida en París e hija de padre peruano. Tristán experimentó el abuso en el matrimonio y la explotación laboral lo que la avocó a la lucha por los derechos civiles y políticos de la mujer. Sus libros de denuncia, La situación de las mujeres extranjeras pobres en Francia y la emancipación de la mujer fueron exponentes de su pensamiento, donde unía el feminismo y el socialismo, es decir, la situación de la mujer se debía a la desigualdad social que sufría la clase obrera.

El feminismo obrero estaba asociado al sindicalismo a través de asociaciones como los Centros Femeninos en 1913 en la zona salitrera de Iquique, en el norte de Chile; o el grupo Rosa Luxemburgo de trabajadoras agrícolas, y la Alianza Femenina, fundados en Ecuador en 1920; o la Asociación Feminista Popular relacionada con la industria tabacalera en Puerto Rico, en 1920; la Federación Obrera Femnista de la Paz, en Bolivia, 1927; la Unión Laborista de Mujeres fundada en Cuba en 1928; el Centro Socialista Femenino; y la Alianza Uruguaya de Mujeres.  

Hoy en día, tanto en la casa como en la escuela, se establece una segregación ocupacional que divide los trabajos por géneros y los condiciona salarialmente. En muchos casos, las mujeres eligen carreras relacionadas con la salud (enfermería), la educación (alrededor del 80%) y las artes y humanidades (el 55%). Habiendo carreras como ciencias (68%) o ingeniería (100%) donde la presencia es escasa o nula. En el ámbito de lo doméstico, un estudio de OXFAM de 2018 reveló que una vez a la semana, las mujeres latinoamericanas realizan una jornada extra de trabajo no remunerado en tareas domésticas y cuidado familiar. Según un estudio del Centro de Microdatos de la Universidad de Chile y Comunidad Mujer, es la mentalidad machista de la mujer y el concepto de la feminidad, lo que explica que la situación se resista a cambiar. La pandemia de Covid-19 en 2020 ha revelado que muchas mujeres que convivían con parejas abandonaron su trabajo remunerado para enfocarse en el trabajo doméstico y el cuidado de los hijos. Esto ha provocado un retroceso en los logros que la mujer había ganado con los años y que supondrá una dificultad volver a lo conseguido. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) la brecha salarial de la mujer en América Latina y el Caribe es del 17% por hora trabajada. En su Informe Mundial de Salarios 2018/2019, el Foro Económico Internacional (WEF en inglés) señalaba que los países con mayor brecha salarial eran Argentina (25%), Uruguay (23%), Chile (21.6%), México (20,2%), Paraguay (12,3%), Panamá (-0,7%), Ecuador (1,8%), El Salvador (4,6%), Costa Rica (7,8%) y Perú (9,2%).

Logros

Uno de los logros más recientes ha sido el derecho de la mujer a decidir sobre el aborto en Argentina. Una lucha de largo recorrido que en 2021 ha conseguido ser reconocida por el gobierno de Alberto Fernández. La "Marea verde", como se ha conocido al movimiento por el uso de pañuelos de este color como señal de identificación, ha recibido el apoyo de multitud de grupos regionales e internacionales que esperan que otros países latinoamericanos sigan su camino.