Los mexicas eran grandes comerciantes, y el mercado era fundamental en la vida de la ciudad. El mercado más grande era el de Tlatelolco, que atraía a unas 60.000 personas todos los días. Los productos más demandados eran los alimenticios, utensilios, cerámicas, pieles y esclavos. No se comerciaba con monedas sino con trueque y, ocasionalmente, con granos de cacao. 

La sociedad mexica se organizaba en tres clases sociales: los nobles, la gente común y los esclavos. Políticamente, el jefe supremo y religioso era el tlacatecutil. Este era asesorado por cuatro consejeros elegidos entre los jefes de los veinte clanes que dividían el pueblo azteca. Cada clan tenía varias familias y un jefe militar y otro civil. En los clanes había mercaderes, guerreros, plebeyos (con subdivisiones complejas relacionadas con la posesión de la tierra) y esclavos. Las mujeres mexicas estaban ligadas al hogar desde su nacimiento, incluidas las nobles. Las niñas nobles, sin embargo, recibían una educación en religión, escritura, lectura, historia y música. La mujer mexica no ocupaba lugares de poder.

Los taínos eran una sociedad politeísta. No construyeron pirámides ni grandes edificaciones y sus deidades representaban a las fuerzas de la naturaleza y espíritus ancestrales en forma de piedra tallada o de arcilla. Creían en la vida después de la muerte y en la recompensa a aquellos que eran buenos. Los bohíos se organizaban entorno a un batey, donde se podía jugar a un juego parecido al fútbol o celebrar ceremonias religiosas, rindiendo culto a Yuquiyú (representaba la bondad), a Juracán (la ira) y a Atabey (madre de Yuquiyú, diosa del agua fresca y la fertilidad). Las ceremonias religiosas se componían de bailes, cantos y música de tambores, celebrando las fuerzas naturales. Se conservan grabados religiosos en Caguana, Utuado o Puerto Rico. 

Los taínos vivían en armonía con la naturaleza. Se alimentaban sobre todo de la caza y de la pesca, pero fueron grandes agricultores también. La yuca era la base de su dieta, y cultivaron batatas, maíz, frijoles, guayaba, achiote y tabaco. Además cultivaban algodón, con el que fabricaban hamacas, mantas y ropa. Generalmente andaban desnudos, aunque algunas mujeres usaban una falda corta y los hombres unos taparrabos. El comercio se basaba en el trueque. Según fray Bartolomé de las Casas los taínos contaban hasta el número 20, y usaban medidas como el "montón" y recipientes. No hay evidencias de sistema de escritura, por lo que la transmisión oral era fundamental.

Erróneamente, se piensa que los taínos fueron aniquilados por los españoles, sin embargo, recientes estudios muestran que entre el 10 y 15% de puertorriqueños conserva su ADN. Además, algunas organizaciones neo-taínas (la Confederación Unida de Taínos y la Nación Tribal Jatibonicu Taíno de Borikén) reclaman su presencia e importancia en la actualidad. Otras fuentes señalan que los taínos desaparecieron tras la llegada de los españoles. Lo que es indiscutible es que, al ser uno de los primeros grupos de nativos americanos que entraron en contacto con los españoles, su lengua ha aportado importantes indigenismos al español, como canoa, huracán o hamaca. 

Los caribes se dedicaban a la caza, la pesca, la recolección y el comercio. La agricultura no era dominante, aunque cultivaban la yuca, la papa, el maíz, los frijoles, la batata, el aguacate, el cacao y diferentes frutas tropicales. La pesca sobresalió como actividad al ser los caribes grandes navegantes, salando, ahumando o secando al sol el pescado. Comerciaban con los taínos y producían adornos de plata. 

Los caribes tenían una visión dualista del mundo, es decir, el bien y el mal eran responsabilidad de los espíritus. Los buyeis o sacerdotes, apaciguaban a Maybouya, espíritu maligno con tabaco y sacrificios humanos. En el culto a los antepasados, conservaban sus huesos en sus viviendas un año después de la muerte, a modo de amuletos de protección.

Los caribes desaparecieron en las islas del mar Caribe como etnia independiente a consecuencia de la colonización europea, pero en Venezuela, Brasil y Las Guayanas continuaron dando lugar a los galibis (kari'ñas) modernos y otros pueblos. En las islas se dio el mestizaje con africanos en la isla de San Vicente (los garífunas); viven en la actualidad en Honduras. La lengua caribe no se conservó, se piensa que por el hecho de que la lengua materna a menudo era la de otras tribus, por ser las madres prisioneras. Sí se conservan palabras como barbacoa.

Los incas eran una sociedad politeísta, como muchas otras del continente y su vida social y política estaba muy ligada a la religión. Los dioses se relacionaban con la naturaleza, siendo Viracocha el dios supremo, creador y señor del cielo y de la tierra. La mayoría adoraba a Pachamac (dios de la creación y de la vida), Inti (dios del sol y padre de los incas) y a las diosas de la luna (Mamaquilla), de la tierra (Pachamama) y del rayo y la lluvia (Illapa). Era importante también el culto a los antepasados. Hacían sacrificios de animales. 

La economía estaba muy desarrollada, destacando la agricultura. Los cultivos, en terrazas y con un magnífico sistema de irrigación por canales, se distribuían por zonas, sacando el máximo provecho. La agricultura era una actividad comunitaria y el trabajo era obligatorio entre los 25 y 50 años. El excedente se depositaba en tambos o grandes almacenes para alimentar a los soldados. Destacaba el cultivo de la papa, el maíz, las chirimoyas, las papayas, los tomates y los frijoles. No usaban monedas y cada hombre y mujer tenía derecho a tierra. Domesticaron a animales como la llama, la vicuña y la alpaca. Los incas tenían una especie de seguridad social, que aseguraba una vida tranquila y cuidados a aquellos que dejaban de trabajar, a los ancianos, huérfanos, viudos o personas caídas en desgracia. 

En la actualidad, la herencia inca está presente en los quechuas, pueblo dominante en la región. Los quechuas mantienen parte de las celebraciones religiosas de sus antepasados y el conocimiento del cultivo de la tierra y cría de los animales. La lengua, del mismo nombre, la hablan más de 8 millones y medio de personas. En muchas regiones, sin embargo, los quechuas se enfrentan a conflictos con las autoridades locales para reclamar tierras ancestrales o el acceso al agua.  

Los mapuches eran nómadas y se dedicaban a la pesca y a la ganadería, que trashumaban entre los territorios de los actuales Chile y Argentina. En los siglos XVII y XVIII se asentaron y la agricultura comenzó a ser una labor muy importante, destacando el cultivo de papas, maíz, frijoles y calabaza. Destacan aún hoy por el trabajo textil, los utensilios de cerámica, los trabajos con mimbre y de orfebrería. El desarrollo tardío de su economía se debió a estar en guerra con los españoles por 300 años.   

Nuestro conocimiento actual de la religión mapuche está marcado por el sincretismo después de la colonización. Sus vidas estaban regidas por el admapu, conjunto de reglas sociales, legales, éticas y religiosas. La naturaleza y los antepasados tenían gran importancia en la religión, siendo Ngenechén la deidad suprema. La naturaleza purifica y cura los males, los antepasados controlan las enfermedades y dolencias. No adoran imágenes, la machi contacta con los espíritus de los ancestros para recibir consejos. 

Los mapuches continúan luchando con los gobiernos de Chile y Argentina por el reconocimiento de sus tierras ancestrales. 

Algunos aimaras mantienen el uso del consumo de la hoja sagrada de coca desde tiempos del imperio inca. Además se usa para ceremonias religiosas y remedios. Su cultivo se ha convertido en problemático para las autoridades por relacionarse con la creación de la cocaína. A pesar de esto, la hoja de coca se ha convertido en un importante símbolo de identidad cultural aimara. Otro elemento que se mantiene de forma tradicional es el calendario, que coincide con el solsticio de invierno en el hemisferio sur. Sus creencias religiosas se conservan e incluso han sido incluidas en la Constitución boliviana. Mantienen el culto a dioses incas.

En la actualidad, se estima en más de 1 millón y medio los bolivianos hablantes de aimara, más de medio millón los peruanos aimarahablantes y unos 48.000 los aimaras en Chile, habiendo un grupo menor en el norte de Argentina. La mayor parte de los aimaras viven en la región del lago Titicaca, especialmente en el sur. Se concentran en El Alto, ciudad de 750.000 habitantes, y en La Paz, la capital de Bolivia. Muchos viven en los alrededores del Altiplano. Muchas de las organizaciones aimaras y movimientos usan la whipala. Entre 2006 y 2019, Evo Morales, aimara, fue el presidente de Bolivia, la primera vez que un miembro de un pueblo originario llegaba a ocupar este puesto en el continente.