太學體與貢舉
科舉是一種朝廷開設科目，士人可以自由報考，主要以考試成績決定取捨的選拔官員的制度。科舉制度創始於隋，確立於唐，完備於宋，而延續至元、明、清，前後經歷了1300年之久。它在中國歷史上起過重大的作用，有過廣泛的影響。科舉制度按種類劃分，主要有貢舉、制舉、武舉、童子舉等。其中，貢舉是定期舉行的，因此被稱作“常科”，取士數量最多，延續時間最長，社會影響也最大。
<<貢舉>>
(1)貢舉科目 在中國科舉制度史上，貢舉科目前後有很大變化。隋代貢舉科目大概有秀才、進士、俊士、明經四科。唐承隋制，又有很大發展。除隋代四科之外，又增加明法、明書、明算三科；明經科中又分為五經、三經、二經、學究一經、三禮、三傳、三史、開元禮等。俊士、秀才科不久被廢，明法、明書、明算科均為錄用專門人才而設，因此唐代貢舉科目主要是進士、明經兩科。北宋前期，承唐及五代之制，主要有進士、明經、諸科。宋代的諸科大致相當於唐代的明經，其中也分為九經、五經、三禮、三傳、三史、學究、明法、通禮等。宋神宗熙寧四年（1071），王安石進行貢舉改革，廢明經、諸科，專以進士一科取士。元、明、清承之，亦均為進士一科取士。
(2)應舉資格 貢舉考試對應舉人既不問家庭出身，也無須他人推薦。每當開科之年，一般士人只要品行端正、身份清白、身體健康、不為父母服喪者，都可以參加科舉考試。這就是古人所說的“取士不問家世”，即士人可以自由報考。這就大大地擴大了選拔人才的範圍，擴大了王朝統治的基礎。
(3)分級考試 隋唐五代，貢舉考試分解試、省試兩級。宋太祖時創立殿試制度，開始成為解試、省試、殿試三級考試。元、明、清時期改稱為鄉試、會試、殿試。
唐宋時期，稱取得解送京師參加省試資格的考試為“解試”。隋唐五代，一般每年舉行一次；北宋中期以後，改為“每三年一開科場”。一般在各州府舉行。元、明、清時期改為“鄉試”。在順天、應天府睢陽)及各省省城的貢院舉行。唐宋時的考場與現代教室式的考場大致相同，而明清時的考場，則是單間號舍。每個應舉人一間號舍，答卷、吃飯、睡覺都在這間號舍內。解試、鄉試一般都在秋天八月舉行，按地區分配有一定的錄取名額。解試合格稱為“得解舉人”，鄉試合格稱為“舉人”，第一名都稱為“解元”。
唐宋時期，對解試合格舉人的覆試在中央政府的尚書省舉行，因而稱為“省試”。唐代省試合格，即賜予進士及第。宋代創立殿試制度之後，省試成為取得殿試資格的考試。元、明、清時改稱為“會試”。省試、會試都是由禮部主持，在春天的一、二月份舉行，一般也有大致的錄取名額。省試第一名稱“省元”；會試第一名稱“會元”。
殿試是由皇帝親自主持的對省試或會試合格舉人的覆試，是三級考試中最高的一級考試。一般都在皇宮中的大殿上舉行，例如宋代的殿試就在崇政殿舉行，清代殿試在保和殿舉行。宋元明時期的殿試，一般在三月份舉行。清朝乾隆年間改為4月21日舉行，遂成為定制。
北宋中期之後，參加殿試者一般都賜及第，不再黜落，只是根據殿試成績重新排列名次而已。宋代殿試，一般分為五甲。第一、二甲賜進士及第，第三、四甲賜進士出身，第五甲賜同進士出身。明、清殿試，分為三甲，第一甲三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，皆賜進士及第；第二甲若干名，賜進士出身；第三甲若干名，賜同進士出身。張掛黃榜公佈，俗稱為“金榜題名”。
(4)考場規則 既然科舉主要根據考試成績決定是否錄取以及名次的先後，這就要求科舉考試必須公開、公正、公平。為了防止徇私舞弊，歷代都規定了各種考試規則，主要有以下幾種：
*第一，鎖院以防請托。從宋太宗時起，創立了鎖院制度，規定考試官自受命之日起，到放榜之日止，一直鎖宿於貢院。這樣，就隔絕了考試官與其他臣僚的聯繫，使請托難以得逞。
*第二，別試以避親嫌。從唐玄宗時開始，即創立了對考試官子弟、親戚，另設考場、單獨考試的“別頭試”制度。但時行時廢，到宋代才成為定制。明、清時，又進一步規定，主要考試官的子孫及親戚，不許參加當科的考試。
*第三，按榜就坐，不得移易。從宋代開始，考試前排定坐次，張榜公佈；考試時按榜就坐，不得移動、調換。
*第四，禁止挾書、傳義、代筆。為了防止應舉人作弊，從宋代開始，專門設立了監門官、巡鋪官，入場時進行搜查，入場後巡迴監察，一旦發現應舉人將書籍帶入考場，或傳遞文字，請人代筆，立即嚴加處罰。如明太祖洪武七年（1374）奏准：如有挾書者，照例於舉場前枷號一月，滿日問罪，革為民。
(5)評卷規定 在試卷評定方面，宋代之後，也逐漸形成了一套比較嚴密的制度。
*第一，廢除唐代實行的朝廷大臣的“公薦”和應舉人向知貢舉官投納“公卷”的制度，使科舉試卷成為評定成績、決定棄取的唯一根據，這就是南宋詩人陸游所說的“一切以程文為去留”。
*第二、實行封彌、謄錄制度。封彌，又稱糊名，是將試卷上舉人的姓名、年齡、三代、籍貫等密封，代之以字號，以防考試官在評定試卷時徇私舞弊。不過，封彌之後，考試官還可以通過辨認筆跡得知試卷出自何人之手。為了堵塞這一漏洞，宋真宗時又創立了謄錄制度。即先把舉人的試卷封彌、編號，再交書吏謄錄，對讀無誤，再交考試官評閱。封彌、謄錄制度在防止閱卷作弊中起了關鍵作用。
*第三、分等考第，多級評定。比如宋代省試，應舉人的試卷先經點檢官批定分數，然後由參詳官審查所定等級是否恰當，最後上交知貢舉官，決定去取高下。即實行點檢官、參詳官、知貢舉官三級評定制度，以便使試卷評定做到公平、公正。
總之，上述種種考試方法，在一定程度上體現了公開考試、平等競爭、擇優錄用的原則，對於選拔人才及籠絡士人都是有一定作用的。
(6)考試內容 隋唐以來，解試（鄉試）與省試（會試）考試內容大致相同。唐初，進士科僅試時務策，高宗時加試雜文、帖經。到中宗神龍元年（705），形成“先帖經，然後試雜文及策”的三場考試制度。所謂“雜文”，在中宗以前為箴、銘、論、表之類，到玄宗天寶年間，才開始專用詩賦。
宋初，承唐及五代之制，試詩、賦、論各一首，策五道，帖《論語》十帖，對《春秋》或《禮記》墨義十條。主要以詩賦取人。神宗熙寧四年（1071），王安石改革貢舉，進士科罷詩賦、帖經、墨義，改為試四場：初本經大義五道，次《論語》、《孟子》大義各三道，次論一首，次時務策三道。南宋時，分經義進士與詩賦進士。詩賦進士，第一場詩賦各一首，第二場論一首，第三場策三道；經義進士，第一場本經大義三道，《論語》、《孟子》大義各一道，第二、第三場，與詩賦進士同。
明代鄉試、會試分三場：第一場，試“四書”義三道，“五經”義四道；第二場，試論一首，判五條，詔、誥、表內科一道；第三場，試經史策五道。主要以“四書”義取士。
清承明制，又屢有變更，至乾隆五十二年（1787）成為定制：第一場，試“四書”文三篇，五言八韻詩一首；第二場，試“五經”文五篇；第三場，試經史、時務策五道。至光緒二十七年（1901），又改為：第一場，試中國政治史事論五篇；第二場，試各國政治藝學策五道；第三場，試“四書”義二篇，“五經”義一篇。但是，僅僅實行了三年，科舉制度就被廢除了。
至於殿試內容，北宋前期是賦、詩、論三題。神宗熙寧三年（1070），改為試時務策一道。元、明、清一直沿襲未改。
(7)賜第授官 唐朝詩人孟郊在《登科後》一詩中寫道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”可見進士及是第一件十分榮耀的事情。這主要表現在，第一是唱名賜第。唱名賜第均在皇宮大殿舉行，其儀式非常隆重。第二是設宴慶賀。唐代稱“曲江宴”，宋代稱為“聞喜宴”，又稱作“瓊林宴”。元、明、清時稱為“恩榮宴”。第三是編登科錄。第四是刻碑題名。現存最早的是，立於北京孔廟中的三座元代進士題名碑。另外，明代的77座進士題名碑，清代112科進士的題名碑，也都矗立於北京孔廟內。第五是授官任職。唐代進士及第之後，只是取得了做官的資格，必須再通過吏部考試合格，才能入仕做官。從宋太宗時起，進士及第就可以馬上做官，第一甲一般授予通判或知縣，其他授判、司、簿、尉等幕職州縣官。明、清時，狀元授翰林院修撰；榜眼、探花授翰林院編修。第二、第三甲優秀者選為翰林院庶吉士，最低的也授予知縣，比宋代所授的官職更高。