Srst slouží savcům jako ochranný a izolační prostředek, který jim pomáhá udržovat optimální tělesnou teplotu a chrání je před nepříznivými vlivy prostředí. Srst se dělí na dva základní typy: spodní srst (podsrst) a svrchní srst (vrchní srst).
Spodní část (podsrst) je jemná a hustá, a jejím úkolem je poskytovat tepelnou izolaci, která pomáhá udržovat teplo v chladných podmínkách. Svrchní část (vrchní srst) je dlouhá a často hrubá, a slouží k ochraně před povětrnostními vlivy, jako jsou déšť, sníh a sluneční záření.
Srst může také pomáhat v prevenci přehřátí tím, že umožňuje cirkulaci vzduchu mezi vrstvami srsti a tím podporuje odpařování potu, což pomáhá udržovat tělesnou teplotu na přijatelných úrovních.
Barva svrchní části srsti je důležitá, protože může pomoci zvířeti splynout s okolním prostředím, což je důležité pro maskování nebo komunikaci s jinými zvířaty.
Barva spodní části srsti je většinou světlejší, což pomáhá při ochraně proti chladu a může být i praktické pro maskování v prostředí, kde je méně světla nebo sníh.
Línáním se zvíře připravuje na změny ročního období. Na jaře se zbavuje zimní srsti, protože stará srst již neposkytuje dostatečnou ventilaci v teplejších měsících. Na podzim se naopak připravuje na zimní období tím, že vytváří novou, hustší vrstvu srsti, která lépe izoluje a chrání před chladem.