L'intervenant social et médico-social inscrit son action à la croisée des politiques publiques, des projets institutionnels, des règles et des normes institutionnelles, des attentes et des besoins des personnes accompagnées dont la situation est toujours singulière, des valeurs et des normes d'action de sa profession, de ses propres valeurs, de ses connaissances et de son expérience. Sa pratique se réalise donc dans un cadre d'action qui se caractérise par sa complexité, une incertitude et une instabilité structurelle, le particularisme des situations et les conflits de valeurs. Les situations n'arrivant jamais déterminées, aucune théorie, aucune méthode préalable ne peuvent être plaquées. Le professionnel qui intervient dans ces champs doit théoriser son action pendant qu'il la réalise ; il doit construire simultanément et pendant qu'il intervient des buts et des ressources, fonder des formes et des principes de légitimité.
On le comprend, plus que d'autres pratiques, celle de l'intervenant social et médico-social exige du professionnel qu'il prenne régulièrement de la distance, qu'il interroge sa posture et sa pratique et développe sa capacité réflexive, mais également se sente soutenu face aux situations difficile, renouvelle le sens de son action et développe des pratiques collectives.
Ces objectifs sont ceux de l'analyse des pratiques professionnelles qui permet aux professionnels des outils et des méthodes dans un cadre structuré, sécurisé et bienveillant.