UPR-Equatorial Guinea - Freedom of Expression

Digital Rights and Freedom of Expression

Derechos Digitales y Libertad de expresión

FACTSHEET

Equatorial Guinea supported 18 recommendations on freedom of expression and of the press. Ghana, the United States, Haiti, Costa Rica, among others, made recommendations to legislate according to international standards, eliminate restrictions on civil society and the media, take specific measures to guarantee freedom of expression or decriminalize defamation. However, the situation has not improved since the last review in 2019. Human rights defenders and ordinary citizens have continued to be imprisoned for exercising their right to information. Law No. 6-1997 on the press has not been revised, access to digital media coitizing de government such as Diario Rombe or Radio Macuto has continued to be limited, and the adoption of a Law Regulating the Use of Social Networks and Cyberspace restricts the rights of citizens has been launched. The Human Rights Committee also made recommendations similar to those of the UPR.

NATIONAL FRAMEWORK

1. The fundamental law of Equatorial Guinea includes the right to freedom of expression and opinion. Law No. 6/1997 on the Press, Printing and Audiovisual Media regulates these freedoms.

2. In April 2024, the members of parliament approved the draft Law Regulating the Use of Social Networks and Cyberspace. They are currently under review in the Senate.

3. In August 2024, the telecommunications ministry banned the use of satellite internet and restricted internet connection on Annobon Island in the face of environmental protests.

4. Several websites belonging to the opposition organizations remain inaccessible.

CHALLENGES

1. Law No. 6/1997 on the press, publications and audiovisual media is restrictive.

2. Several websites remain restricted.

3. In addition to the new penal code, the government is planning even more restrictive laws.

4. The government controls all the media.

5. The government continues to use violence to restrict rights.

IMPACT

1. The press Law No. 6/1997 punishes journalists and their media for attacking the honor of the authorities.

2. While new information websites have been set up nationwide, the government promotes self-censorship.

3. The Penal Code, approved in 2022, provides for penalties of up to USD 76,000 for anyone who publishes news that may violate the dignity of the authorities. On the other hand, the Senate is reviewing a law on the use of social networks that include fines of up to 800,000 USD or imprisonment of up to 25 years in its current version.

4. The practice of self-censorship is common due to the repressive actions of the authorities. Between 2019 and 2023, at least 11 journalists were detained or fired for their work.

5. At least 6 activists were also detained for more than 2 years without a fair trial because of statements made in a private WhatsApp group

6. Anacleto Micha, currently detained, Gemma Jones, a suspended lawyer, and Trifonia Melibea, an LGTBIQ activist, are several of the recorded cases of repression by the authorities as a result of public statements on social networks or in publications considered negative by the government or the authorities.

7. Internet providers are controlled by the government (GETESA) or relatives of the ruling family (MUNI). In 2023, Vice President Teodoro Nguema Obiang threatened to restrict access to WhatsApp and created a cybersecurity department in charge of controlling online content that could damage the country's image.

8. There have been cases of temporary internet shutdowns, cutting off communications from an embassy, the headquarters of an opposition party as a result of government action.

RECOMMENDATIONS

1. Release all those arbitrarily detained for exercising their right to freedom of expression and comply with the UN Human Rights Committee's recommendation to protect journalists and the media from any form of undue interference, harassment or attack.

2. Repeal or amend Law No. 6/1997 on the press, printing and audiovisual media, in line with Article 19 of the ICCPR; repeal Articles 221 to 224 of the 2022 Penal Code that include the crime of "abusive exercise of fundamental rights"; withdraw the draft law Regulating the use of Social Networks and Cyberspace; and ratify the African Union Convention on Cybersecurity and Protection of Personal Data.

3. Allow the expansion of the scope of action of private media and allow the publication of news without having to report and allow international media to operate in the country.

4. Ensure that internet networks remain open, accessible, and secure, including social networks or websites critical of the government.

5. Ensure that the Directorate for Cybersecurity acts in accordance with the ICCPR and/or its adaptation to the ICCPR.

6. Fully respect, protect and promote individuals' right to privacy, including the secrecy of communications, by adopting and immediately enforcing rules to guide the implementation of the Data Protection Act 2016, and by prosecuting and punishing related violations.

Question for Equatorial Guinea

1. What are the specific functions of the Directorate-General for Cybersecurity?

2. What have been the impediments to the reform of Law No. 6/1997 on the press, printing and audiovisual media?

3. How many cases are currently being prosecuted or sentenced under the crime of abusive exercise of fundamental rights in the new 2022 Penal Code?

FICHA INFORMATIVA

Guinea Ecuatorial respaldó 18 recomendaciones sobre libertad de expresión y de la prensa. Ghana, Estados Unidos, Haití, Costa Rica, entre otros, hicieron recomendaciones con el objeto de legislar según los estándares internacionales, eliminar restricciones a la sociedad civil y medios de comunicación, tomar medidas específicas para garantizar la libertad de expresión o despenalizar la difamación. Sin embargo, la situación no ha mejorado desde el último examen en 2019. Se ha seguido encarcelando a defensoras de derechos humanos y a ciudadanos comunes por ejercer su derecho a expresarse libremente. No se ha revisado la ley Nº 6-1997 sobre prensa; se han seguido limitando el acceso a medios digitales como Diario Rombe o Radio Macuto críticos con el gobierno; y se ha puesto en marcha la aprobación de una Ley Reguladora del Uso de las Redes Sociales y el Ciberespacio que restringe enormemente los derechos de los ciudadanos. El comité de Derechos Humanos también hizo recomendaciones similares a las del EPU.

MARCO NACIONAL

1. La ley fundamental de Guinea Ecuatorial recoge el derecho a la libertad de expresión y de opinión. La Ley Nº 6/1997, de prensa, imprenta y medios audiovisuales regula estas libertades.

2. En abril de 2024 la Cámara de los Diputados aprobó el proyecto de Ley Reguladora del Uso de las Redes Sociales y el Ciberespacio. Actualmente están en proceso de revisión en el Senado.

3. En Agosto de 2024 el Ministerio de Telecomunicaciones prohibió el uso de internet satelital y restringió la conexión a internet en la Isla de Annobon ante protestas medioambientales.

4. Siguen sin ser accesibles varios sitios web pertenecientes a organizaciones de la oposición política.

DESAFÍOS

1. La Ley n.º 6/1997 sobre prensa, publicaciones y medios audiovisuales es restrictiva.

2. Varios sitios web siguen limitados.

3. Además del código penal, el gobierno planifica leyes aún más restrictivas.

4. El gobierno controla todos los medios.

5. El gobierno sigue utilizando la violencia para restringir derechos.

IMPLICACIONES

1. La ley de prensa sanciona a periodistas y sus medios por atentar contra el honor de las autoridades.

2. Si bien se han creado varios sitios web de información a nivel nacional, el gobierno promueve la autocensura.

3. El Código Penal aprobado en 2022, prevé penas de hasta 76.000 USD para cualquiera que publique noticias que puedan atentar contra la dignidad de las autoridades. Por otra parte, el senado está revisando una ley de usos de las redes sociales que incluyen penas de multa de hasta 800mil USD o prisión de hasta 25 años en su versión actual.

4. La práctica de la autocensura es habitual debido a las acciones de represión de las autoridades. Entre 1019 y 2023 al menos 11 periodistas fueron detenidos o despedidos por su trabajo.

5. Al menos 6 activistas fueron también detenidos por más de 2 años sin mediar juicio con garantías, como consecuencia de manifestaciones realizadas en un grupo de WhatsApp privado.

6. Anacleto Micha, actualmente detenido, Gemma Jones, Abogada suspendida o Trifonia Melibea, activista LGTBIQ, detenida arbitrariamente y luego liberada, son varios de los casos registrados de represión por parte de las autoridades como consecuencia de manifestaciones públicas en redes sociales o en publicaciones consideradas negativas para el gobierno o las autoridades.

7. Los proveedores de internet están controlados por el gobierno (GETESA) o familiares de la familia gobernante (MUNI). En 2023 el vicepresidente, Teodoro Nguema Obiang, amenazó con restringir el acceso a WhatsApp y creó un departamento de ciberseguridad encargado de controlar el contenido en línea que pueda dañar la imagen del país.

8. Se han registrado casos de cortes temporales de internet, corte de las comunicaciones de una embajada, la sede de un partido de la oposición o de la red por completo como consecuencia de la acción del gobierno.

RECOMENDACIONES

1. Poner en libertad a todos los detenidos de forma arbitraria por ejercer su derecho a la libertad de expresión, y cumplir con la recomendación del Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de proteger a los periodistas y a los medios de comunicación de cualquier forma de injerencia, hostigamiento o ataque indebidos.

2. Derogar o reformar la Ley Nº 6/1997 sobre prensa, imprenta y medios audiovisuales, en línea con el artículo 19 del PIDCP; derogar los artículos 221 a 224 del Código Penal de 2022 que incluyen el delito de "ejercicio abusivo de derechos fundamentales"; retirar el proyecto de ley Reguladora del uso de las Redes Sociales y el Ciberespacio; y ratificar el Convenio de la Unión Africana sobre ciberseguridad y protección de datos personales.

3. Permitir la ampliación del ámbito de acción de los medios privados y permitir la publicación de noticias sin tener que informar y permitir que los medios de comunicación internacionales operen en el país.

4. Garantizar que las redes de internet permanezcan abiertas, accesibles y seguras, incluidos los sitios web, las redes sociales de sitios web críticos con el gobierno.

5. Garantizar que la Dirección de Ciberseguridad actúe en conformidad con el PIDCP y o su adaptación al PIDCP.

6. Respetar, proteger y promover plenamente el derecho de las personas a la privacidad, incluido el secreto de las comunicaciones, mediante la adopción y aplicación inmediata de normas que guíen la aplicación de la Ley de Protección de Datos de 2016, y mediante el enjuiciamiento y castigo de las violaciones conexas.

Preguntas para Guinea Ecuatorial

1. ¿Cuáles son las funciones concretas de la Dirección General de Ciberseguridad?

2. ¿Cuáles han sido los impedimentos para la reforma de Ley Nº 6/1997 sobre prensa, imprenta y medios audiovisuales?

3. ¿Cuántos casos están actualmente procesados o sentenciados en aplicación del delito de ejercicio abusivo de los derechos fundamentales del nuevo Código Penal de 2022?

DESCARGAS / DOWNLOADS

Access to full reports as submittted to the Human Rights Council

Acceso a los informes completos enviados al Consejo de Derechos Humanos.

Factsheet Digital Rights and Freedom of Expression.docx

Ficha Libertades digitales y libertad de expresion.docx

Digital Rights in Equatorial Guinea_ OHCHR stakeholder submission Session 47.pdf

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