南迴鐵路的夢想，其源頭可追溯至日治時期。當時，臺灣總督府雖已完成縱貫線、屏東線、宜蘭線等主要鐵路幹道，但在東部，僅有一條從花蓮到臺東的窄軌鐵路（臺東線）。由於沒有與西部鐵路網相連，臺東線長期孤懸於後山，獨立營運，東部地區的交通極為不便。為此，總督府早有興建鐵路連接蘇澳與花蓮（北迴線）、以及屏東與臺東（南迴線）的宏大計畫，但這份「環島鐵道」的藍圖，隨著二戰的終結而未能實現，留下了一個橫跨時代的未竟之夢。

　　戰後，這個夢想由臺灣的民意代表們莊嚴地接續傳承。根據史料，最早的官方倡議來自1948年（民國37年）8月，臺東縣參議會便已正式函請省參議會，協同建議政府開築南迴鐵路。隔年，來自臺東的省參議員陳振宗，也是日後第一位台東縣民選縣長，正式在省議會第一屆第七次大會中提出「開築南迴鐵路案」，為這個夢想注入了強大的政治動能。當時的連署人中，除了有日後同樣為此案奔走多年的議員馬有岳，還包括了時任臺灣省農會理事長的殷占魁議員。

　　陳振宗議員對南迴鐵路的倡議，源於他對臺東發展困境的深刻洞察與沉痛感受。在他眼中，臺東空有豐富的林業、漁業資源，卻因南迴公路路況不穩、天災頻仍，加上缺乏良港，長期處於經濟孤島狀態，導致物價高漲，民生困頓。他曾力主將臺東盛產的優質枕木供應給鐵路局，以取代昂貴的進口貨，但運輸瓶頸始終是無法跨越的障礙。因此，他將興建南迴鐵路視為打通臺東任督二脈、讓「後山」不再落後的根本大計。面對戰後財政的窘迫，他更務實地提出「三到五年的專案分段換建」構想，以求這條生命線能早日實現。

　　陳振宗的振臂一呼，開啟了長達數十年的議會倡議史詩。進入1950年代，「完成環島鐵路」逐漸從地方的期盼，凝聚為議會的共識。1952年，議員尤明哲與林壁輝提案建議將屏東線延長至楓港、臺東線延長至太麻里，為環島鐵路的南段缺口，首次提出了具體的銜接方案。1955年，議員陳振茂在議會中直接向省府質詢，要求提出「環島鐵路完成之具體計畫」，展現了民意代表從提案到監督的持續追蹤。

　　進入1960年代，倡議的聲浪達到了第一個高峰，論述也愈加多元。出身臺南的議員洪掛，自1960年起，為了「國計民生」在議會中多次提案與質詢，是議事錄中一位從不缺席的南迴線代言人。1961年，早年連署陳振宗提案的馬有岳議員，提出極具建設性的觀點：他要求政府應就「花蘇鐵路」（北迴線前身）及南迴鐵路的「建設經費及經濟價值」進行實地勘測與比較。這項質詢，象徵著民意代表的訴求，已從單純的「請願興建」，提升到要求政府進行「理性評估與科學決策」的更高層次。

　　此後，各方力量紛紛匯流。1962年，議員郭岐以「發展東部經濟，使全省繁榮」為由，力促環島鐵路修建。1963年，以屏東的張豐緒、林亮雲為首的六位議員，聯合提案興建一條途經恆春、滿州的路線，直接點明了「俾利恆春地區之運輸及繁榮地方」的具體目標。同年，議員吳一衛亦提案將南北迴線的興建，視為「加速東部開發」的關鍵。從1965至1967年，林亮雲、洪掛、黃占岸等議員更是持續不斷地就南迴鐵路的調查進度、經濟價值與財源籌措等問題，向省政府提出質詢，展現了民意機關鍥而不捨的監督精神。

　　南迴鐵路的催生，是臺灣地方代議政治史上一個教科書級的案例，其成功，很大程度歸功於一套持續演進、極具彈性的「編織式敘事」（Woven Narrative）策略。這套策略由前後數十位、橫跨多個縣市的議員集體構建，展現了在威權體制下，地方菁英如何透過靈活的話語權，推動巨型國家建設。

　　此敘事策略可分為兩個層面。在對中央的層面，議員們深諳威權時期的政治邏輯，以「國防安全」與「反攻復國」作為核心論述，將南迴鐵路提升至國家生存的戰略高度，以此敲開由中央政府主導的資源大門。在對地方的層面，他們則不斷將區域發展（如連結永豐餘紙廠與豐年機場）、民生經濟（促進農林漁礦運輸）、交通安全（解決南迴公路頻繁中斷的困境）等在地訴求編織進去，以此凝聚地方共識，鞏固其政治行動的民意基礎。這套上下兼顧、層層交疊的敘事，讓南迴鐵路的議題，得以在長達三十年的時間裡，始終維持著政治上的正當性與不可替代性。

　　當政治上的倡議終於轉化為國家政策後，南迴鐵路的建設便進入了具體的執行階段。「南迴鐵路工程處」的成立，標誌著這項轉變。該機構隸屬於臺灣省政府交通處，凸顯了在當時的政治體制下，「省級」政府作為中央政策執行者的關鍵角色。從勘探選線、隧道設計、橋梁工程到最終鋪軌，工程處整合了所有專業職能，成為實現這項艱鉅工程的核心驅動力量，指揮了這場長達十一年的建設戰役，最終將數十年來停留在圖紙與議案上的鐵龍，化為馳騁於崇山峻嶺間的鋼鐵軌跡。